その「先」へ
大須地下迷宮の奥へと進むジャンヌ達。
変なコンクリート像を幾つか見つけたが、理由は分からずじまい。
どれくらい歩いただろうか？
こういう閉鎖的空間にいると時間がどれほど経ったかわからない。私の土踏まずの小さい足の裏は、とりあえずもう痛くなっていた。これほど足を酷使するのは久しぶりだ。
「しかし、やはり妙だな」
「ジャンヌ様？」まく朗が首を横に６５度くらいにしてこちらを見る。
「明らかに広すぎる。これだと、ほぼ大須の下一帯がこの迷宮になっている事になる。こんなものがあったら地下鉄か何かに接触するのが普通だ。しかし、そんな様子が全くない……」
「そうですね～階段はそこそこ長かったから、結構地下深くなのかもしれませんけど、電車の揺れとか何かが聞こえて来る様子もありませんね～」
「もしかすると、ここは既に大須では無いかもしれない」
「え！ もしかして異世界に入っちゃってるとか？」
「それもあり得るってことだ。どうも、ここに漂う雰囲気は普通じゃないんだ。何かこう、空気がただの空気で無いような……」
「ジャンヌ様、感受性鋭くて羨ましいです～そうなると、この地図にある＜先＞ってところから向こうは古の魔王の城とか謎の宇宙空間があったりするんですかね？ 楽しみだな～」
「それも否定できない。その感じだともうすぐその地点に着くな。私も何だか胸が高鳴って来たぞ」
更に歩く事、おそらく数分。
私達は遂に地図の示す最後の地点＜先＞まで辿り着いた。
通路の先には大きな扉がある。
「おばぁの残した地図もここまでか。あとは、何が待っているか分からん。みんな心して掛れよ！」
「わかってるっス」斎藤さんがビシッと敬礼の様なポーズを取る。
「まかせてください。姉さんたちは俺が守ってみせます！」
「おお、斎藤君いい事言うじゃん！」
「ですから、その、これが終わったら……」「よし、それじゃあその扉を開けてくれ、斎藤君」
斎藤さんが何か言おうとしたが、比部はスルーした。
正直、ワザとやったように見えた。
「それじゃあ、開けるっス……」
「ゴクリ」まく朗が声を出して言った。
扉は、私達では無理なくらいに重そうだった。
斎藤さんの力を持ってしてもゆっくりとしか開いて行かない。扉の隙間から見える青白い光はだんだんと大きくなり、扉が完全に開き切るとその姿を私達に見せつけた。
「これは……」
「すごいですね～この世のものとは思えない光景です」
まく朗の言うとおりである。
その洞窟のようなところは、天井が全てクリスタルの様な石で出来ている。そして、それが、自ら光を放っているのだ。実に、大須とは思えない神秘的な空間だ。昔現世の家族と行った、鍾乳洞の１０倍は凄いと思う。
「お前ら、見とれとらずにさっさと進むぞ。これ以上のものがこの先にあるかもしれないからな」
「はい」くどいようだが、返事をしたのは斎藤さんとまく朗だけ。
「よし、それじゃあ進め。その＜先＞へ――――な」
私達は、扉を抜け、その道の空間に足を踏み入れる。
