珍獣扱いは困ります

番外編

これからのこと(マリアンヌ視点)

　翌日ジェシカ様とモニカ様が無事にお帰りになられた。

　ジェシカ様とはお会いできていないままだけれどモニカ様からは普通に元気だと聞いている。

　腕が治っても貴族たちがゴタゴタしてるからとクレイグ様のおうちに泊めてもらっている私はモニカ様と毎日食事をご一緒させてもらっている。

　最初腕を痛めた私を見て、モニカ様は第一声『私らは怪我ひとつしてないのにあんたが怪我したの』とおっしゃった。

　ご迷惑をおかけしてますと申し訳なく言ったらモニカ様は『困ったことがあったら言ってよねお姉様』とおっしゃってくださった。

　モニカ様はツンツンしているけれど優しい。

　お話しさせていただくうちに私の好みを覚えてくださって本を選ぶ時の参考にしてくださっていることも知っている。本当に可愛らしいわ。

　そして私は腕が治ると私にできることをお手伝いするようになった。心配するお義父様はしっかり護衛も一緒だからと説得した。

　だから私は今サイネンでミナさんと薬草を摘んでいる。

「ミナさん、こちらの草も摘んだ方がよろしいでしょうか？」

「は、はい、よろしいです」

　ミナさんは私が声をかけるたびに緊張されているようで申し訳なく思う。

「あの、私お邪魔してしまっていますか？」

「い、いえ、すみません。えっと、あはは。ジェシカ様もモニカ様もお貴族だったんですけどなんだか、こう、フランクだったので……」

「私もジェシカ様に憧れている身です。気さくに話していただいて構わないのですが」

「い、いえ、それは無理というか、すみません」

「いえ、お気になさらないでください。無理を言ってお手伝いさせていただいて申し訳ないですわ」

「いえ、みんなこんなちゃんとした立派なご令嬢が来てくださってびっくりしてますけど嬉しいんです!!……領主様とは大違いです」

　ここの領主はオリンドという人物。このサイネンの人たちに薬を使ったり誘拐事件に関わって捕まった。

「新しい領主様がベイク様のように優しい人だと良いんですけど……」

「大丈夫ですわ。陛下が考えてくださっています」

「そうですよね。ありがとうございます」

「ねえマリアンヌ様ー!!」

「あっ、ミラったらまた!!」

　ミラちゃんが元気よく駆け寄ってきて私は立ち上がる。

「マリアンヌ様!!今日もお話してくれる？」

「ええもちろんですわ。みなさんを集めてきていただけますか？」

「うん!!」

「ミラ!!もう、ベイク様はジェシカ様やモニカ様とは違うって……いえ、お二人が違うっていうのもあの、なんていうか……」

　ミナさんが言葉に詰まっている間もミラちゃんは元気に話し続ける。

「みんな連れてくるね!!みんなマリアンヌ様のお話大好き!!」

「ふふ、ではまたいつもの時間に」

　私は薬草摘みのお手伝いの他にサイネンで薬の影響で苦しんでいる方の看病や、誘拐された子供たちを含めたサイネンの子供たちとお話をして過ごしている。

　そんな日々が過ぎ、あの日から2週間経った頃。

「あら？ゴードン様？」

　今日もミナさんと薬草を摘みに行こうといつもの場所に向かっている道中ゴードン様に出会った。

　ミナさんに断りを入れて私はゴードン様とお話しすることにした。

「お帰りなさいませ。ご無事でなによりですわ」

「……はい」

　ゴードン様は殿下やクレイグ様と一緒にあの日以降も事件解決のために奮闘されていたと聞いている。

「顔色が優れないようですわ。お忙しいでしょうが少しお休みになられては？」

「……いえ」

「何かあったのですか？」

「……あの、マリアンヌ様、申し訳ございませんでした」

「え？」

「あいつのこと」

「あいつ？……ああ、悪魔のことですか？」

　ゴードン様が神妙な顔で頷く。

「殿下とクレイグ様と陛下に報告に行った際に聞きました。お怪我をされたって」

「皆様が大袈裟なだけですわ。2日ですっかり治りましたもの」

「……すみません」

「それにどうしてゴードン様が謝られるのです？」

「……学生時代俺が殿下に仕事を任せていただくようになってからあいつは俺に突っかかってこなくなりました。それから卒業してジェシカ嬢のことを悪く言っているから注意したことがありましたよね」

　私がクレイグ様に告げ口した時にゴードン様に突っかかっていたことを聞いたのだった。

　ゴードン様は罪には問えなくても元同級生として注意してくれた。

「あの時あいつに、大した実力もないくせに殿下に取り入った田舎者って騒がれて」

「殿下が間に入ったのでしたね」

「殿下にもう関わるなって言われました」

「そうでしたね。釈然としなかったですわ」

「でも別の方法があったんじゃないかと思うんです。あいつは本当に本来大きな口を叩くわりに小さな男だった。なのに……」

「なにか理由があったのでしょうか」

「あいつと一緒にいた騎士団の男がいましたよね」

「ええ」

「そいつがネレーオを慕っていたやつの遠縁だったんです」

「え!?そうだったのですか？」

「マチェルダの人に聞いたんですけどそいつはマチェルダの生まれで5年ほど前この国にやってきたんだそうです。ヒャルド様が監視付きで過ごされていた場所近くの領地に」

「……まさか」

　ヒャルド様暗殺に関わっているということ？

「想像通り。既に自供しました」

「まあ」

「つまりそいつに近付かれてあいつも事件に関わったんです。俺がそれに気付くことができれば……」

「それなら私だって、情報収集をしている、社交界の噂は全部知っていると言っておきながら全く情報を掴めていませんでしたわ」

　誘拐のこともサイネンの薬のことも含めて私は何も知らなかった。私の方こそ役立たずだった。

「でも妃殿下はおっしゃってくださいましたわ。妃殿下も後悔の連続だったって。どれだけ信頼する人がいても裏切られたり芽を摘んだと思っても次から次へと新しい火種が出てくるのだと」

　妃殿下は殿下の乳母のことを私に教えてくださった。その人は妃殿下が学生時代にお義母様たちとは別に仲良くなった人だったそう。

　その人が裏切り者だったと知った時を思い返して殿下に辛い思いをさせたと苦しそうに妃殿下は話してくれた。

　後悔の連続だけれど、誰も彼もを疑っていてはいられない。心から信頼できる人を見極めないといけないのだと。

　この2週間の間、私が自分の無力さを感じて妃殿下に相談した時も──。

「後悔して反省してがーっと落ち込んで、でもその後でちゃんと前を向きなさいとおっしゃってくださいました」

「前を……」

「前を向いてもう一度自分に何ができるのか考えて、自分以外の力が必要なら誰かを頼って良いんだって。だからゴードン様、一緒に前を向いてジェシカ様の素晴らしさを広めましょう」

「……はい？」

「私改めてあのリストを見直して思ったのです。悪魔ほどあからさまではなくともジェシカ様に心酔していない人がほとんどなのです。つまりジェシカ様を慕ってる人は悪いことをしないということなのです!!」

「は、はぁ……？」

「何をポカンとしているのです。あなたは私に嫉妬されながらジェシカ様の活動に協力し続けているではありませんか。私と同じく立派なジェシカ様応援団ですわ」

「うそ、俺あれに入団してたんですか」

「あれとはなんです。私これまでは密かに応援しておりましたがこれを機に堂々とジェシカ様応援団を名乗り、団員を募ろうと思いますの。応援団入団特典としてこのジェシカ様ラブと書いた扇をプレゼントする予定ですのよ」

　私はそばに置いていた扇を広げて見せる。

「ひぃ……さらにおかしくなって……」

「ゴードン様の分もありますので後でお渡ししますね」

「は、はい」

　さ、これから忙しくなるわねと思いながらその日、クレイグ様のおうちに帰ってお夕食を頂いてモニカ様とお喋りをしていると。

「マリアンヌ様、クレイグ様がお戻りになりました」

「まあ、本当に？」

　子供の時からこっそりとお邪魔しているからかすっかり馴染みになっているこのお屋敷の侍女にクレイグ様のお帰りを告げられる。

　私はモニカ様に断って急いで部屋を飛び出す。

「クレイグ様!!」

「マリー」

　2週間、いえ、その前からクレイグ様は調査で忙しかったから数週間ぶり。

「お務めお疲れ様です。子供たちは皆家族の元に帰ることができたと聞いております。本当に良かったですわ」

「うん、あの、マリー……っ」

　私はクレイグ様の胸に飛び込む。

「怪我のことなら大丈夫ですわ。謝罪もいりません」

　既にゴードン様から話は聞いている。あの中途半端なメモの続きには手紙を受け取る妃殿下へ、ローラ王女の元へ騎士団を向かわせるように書かれるはずだったそうだ。

　だけど精霊さんが書き終わる前に手紙を私に届けてしまったのだと。

　クレイグ様は私がまさか自分で悪魔を退治しに行くとは思わずさらに怪我までしたことに動揺していたそう。

　けれど予めクレイグ様はセントミナの様子を見に行く予定になっていてお義父様が私の怪我はもう治っているから仕事を優先しなさいと言ってくださったのだ。

　そういうわけで私情を挟まず予定通りゴードン様がサイネンにいらしたそう。

　クレイグ様は私の背中に手を回してぎゅっと抱きしめてくださる。

「マリー、君は強いね」

「クレイグ様のおかげで強くなったのです。クレイグ様は強い私はお嫌いですか？」

　クレイグ様があの日私を婚約者にしてくれなかったら、愛してると言ってくださらなかったら私はきっと今の私ではなかった。

「マリー」

「はい」

　クレイグ様は私と目を合わせる。

「勇敢で強いマリーも珍獣化してるマリーも擬人化してるマリーも俺に愛されていつまでも初々しい反応をしてる可愛いマリーも愛してるよ」

　そう言ってキスをしてくださるクレイグ様。

「でも他の男に傷つけられるなんてマリーもいけない子だね」

　クレイグ様はそう言って私の首を手で撫でる。

　私は以前クレイグ様に首筋にキスマークをつけられたことがあったことを思い出してヒヤリとする。

　ゴードン様と親しくするから嫉妬すると言って、神に誓って一線は越えてないのだけど恥ずかしい思いをしたのだ。

「ク、クレイグ様!!あ、あのですね、怪我は私の自業自得で傷つけられたわけではなく!!」

「反省してる？」

「してますしてます。もうお義父様にたくさん怒られました!!」

「そう。じゃあ別の角度からお説教しなきゃだね」

「っ……!!」

「あ、そうだ。とっておきの話があるんだ。最新のジェシカ嬢情報だよ」

「え!?」

「聞きたい？」

「聞きたいですわ!!」

「じゃあお説教のあとでね」

「え、あの、聞いてからに」

「ダメ」

　その後ぐったりしたところにジェシカ様と殿下のロマンチックな公開キスの話を聞いたところで私は気絶したのだった。

　そして私は、私たちは前を向いて過ちを繰り返さないために何をするべきか考えた。

　以前は多くの貴族の醜聞だからと隠してしまったけれどこれからは伝えていくべきだということになった。

　それからジェシカ様のことを殿下やクレイグ様にもお伝えしてお二人にも特別に扇を差し上げようとしたけれど拒否されてしまった。でも頑張れと言ってもらえたから全力で頑張っていく。

─────

「マリアンヌ様ー!!マリアンヌ様ー!!」

「まあ、ジェシカ様、お帰りなさいませ。楽しかったですか？」

　ジェシカ様はムッとしたお顔で私に詰め寄る。

　どうしたのかしら。可愛らしい。

「マリアンヌ様!!私モニカに聞きました!!マリアンヌ様とクレイグはずっとずーと前から婚約してるって!!」

　た、大変だわ。私としたことがジェシカ様を怒らせてしまった。

　ジェシカ様が結婚されたのでそろそろ自分たちも結婚しようということでクレイグ様との婚約をようやく公表したのだ。

「も、申し訳ございません。これには様々な事情がございまして……」

「もう!!怒ってるわけじゃないわ。びっくりしただけ!!だってモニカったらマリアンヌ様のことならよく知ってるって言うのよ。お友達いたのって聞いたら姉だから友達じゃないって言うの!!モブだけど面白い姉だって笑ったのよ。モニカが笑うのって貴重なの!!」

「まあ。ええ、モニカ様の笑顔は貴重ですわね」

「そうなの!!もう、そんなに親しいのねってびっくりしちゃったわ!!ね、マリアンヌ様のお話聞きたいわ!!モニカとのこともクレイグとのことも!!」

　なんてことでしょう。ジェシカ様が私の話を聞きたいだなんて。

　ああ、神様、感謝します。全身全霊でジェシカ様の望みを叶えてみせますわ。

「ゴホンゴホン」

「あらゴードン、風邪？」

「いえ、ここは人目につきますからお部屋でゆっくり話されては？」

「そうね、じゃあマリアンヌ様、こっちに来て来て!!」

「は、はい!!」

　なんて素晴らしいのかしらと頬を両手で押さえているとジェシカ様付きになったゴードン様が再び咳払いする。

「お願いしますよマリアンヌ様。婚約を公表しても依然あなたは男の憧れ、高嶺の花なんです」

「そ、そう？」

「はい。なので擬人化したまま男の夢を壊さないでください」

「まあ……」

　ゴードン様の必死な様子に驚く。

「マリアンヌ様ー!!早くー!!」

「あ、はーい!!ああ、なんて嬉しそう、なんて可愛らしいのかしら」

「マリアンヌ様っ、早く部屋に入ってください」

「わ、わかりましたわ!!」

　ゴードン様に急かされて部屋に入った私はジェシカ様と2人きりで夢のような時間を過ごしたのだった。

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マリアンヌ視点の番外編はここまでになります。次回からは本編同様ジェシカ視点に戻ります。