2.2-16 うみ？8
事前にネットで予約していた屋根付きのBBQ場で、僕たちは大雨の中、昼食を摂ることになりました。
チラホラといた海水浴客も、この雨では帰ってしまった様子。
というわけで、砂浜のみならず、BBQ場も完全に貸切状態です。
そんな中。
BBQだと言うのに今日もコック長を努めていた狩人さんへと、ルシアちゃんがおもむろに話しかけます。
「ねぇねぇ、狩人さん」
「ん？どうしたルシア？何か焼いてほしいものでもあったか？肉か？それとも肉か？」
「ううん、大丈夫。焼肉くらいなら自分で焼けるから……。えっとねぇ……ちょっと聞きたいんだけど、あの人って……誰？」
そう言いながら、海パン一丁で、1人気持ちよさそうに雨に打たれていた変態――じゃなくて、ジョンさんについて、ルシアちゃんが問いかけました。
それに対し、狩人さんが簡潔に返答します。
「あぁ、あいつか？あいつは家の家主だ。朝も言ったろ？」
「う、うん……それしか聞いてないけどね？」
と、戸惑い気味の表情を浮かべるルシアちゃん。
どうも彼女は、あっちの世界で、勇者として推薦される騒ぎがあってからというもの、少しだけ人見知りをするようになったようです。
そんな彼女に対し、狩人さんは、優しげな視線を向けながら、こう口にします。
「なーに。ルシアが疑うような変なやつじゃない。ただの酒好きの変態さ？」
「それ、やっぱりダメな人だと思うけどなぁ……」
「冗談、冗談。……な？ルシアたちの家主さん」
「…………」こくこく
「えっ？主さん、あの人のこと、知ってるの？」
「…………」こくこく
「へぇ……主さんの弟さんだったんだ……」
いやー、さすがルシアちゃん。
相変わらず、すごい読心術だと思います。
そもそもからして、主さん、まったく口を開いてないんですから……。
もう、原理とか考えないほうが良いんでしょうね……。
まぁ、それはさておいて……。
ルシアちゃんの言ったことに、偽りはありません。
実はジョンさん、主さんの弟さんなんです。
僕たちが主さんの家に来る前は、同じ家で一緒に住んでいたようですが、僕たちが主さんの家に住むことが決まってからというもの、手狭になることを予想して、丁度空いてた向かい側の家に引っ越していった、という話でした。
……え？誰に聞いたかって？
そりゃ、主さんとは基本的にコミュニケーションが取れないので、ジョンさんに直接聞きましたよ。
あぁ見えて、彼、意外と饒舌なんです。
……ただし、お酒を飲んだときに限りますけれど。
僕らがジョンさんの話をしていることに気づいたのか、彼もこちらの方へと視線を向けてきました。
もしかすると、雨の中、1人でいるのが寂しくなってきたのかもしれません。
気のせいか、小刻みに震えているようにも見えます……。
そんな彼に対し、狩人さんが慣れた様子で話しかけます。
「おい、ジョン！酒あるぞ？」
すると――
「……それを早く言え。迎え酒が無いと、頭痛が痛くて死にそうだったんだ……」
嬉しそうな表情を浮かべながら、アル中患者が近づいてきました。
どうやら彼が震えているように見えたのは、禁断症状が原因だったようです。
「そうだと思って、キンキンに冷やしておいたぞ？ほらよっ？」ひょい
「マジか」ガシュッ「…………」ごくごく「くぅぅぅぅっ！！」ぷはぁ
『相変わらず良い飲みっぷりですね？』
「おうよ！俺の燃料みたいなものだからな！どうだ？ポテ。お前も一緒に一杯？」
『ジョンさんには前にも言いましたが、僕にとってのアルコール飲料は、エタノールが含まれた単なる飲み物にしか過ぎません。僕が飲んだところで苦いジュースと何ら代わりありませんので、遠慮しておきます』
「お前の人生……何なんだろうな……」
『……無駄とでも言いたげですね？ケンカ売ってるんですか？』ゴゴゴゴゴ
「いや……悪気はないんだ。ただ、もったいないと思ってな……」
この際なので、白黒つけてやろうかとも思いましたが……それだと賢き者としてどうかと思うので、ここは我慢です。
まぁ、テンポお母様には、ヤるべき時はヤってもいいと言われているんですけれどね……。
まぁ、それはいいとして……。
下戸の反対って、なんて言えば良いんでしょうか？
まったくお酒が飲めないのも気の毒ですが、その逆っていうのも、実は大変なんですよ？
皆さんがお酒を飲んで喜んでいる姿を見ても、よく分からないですし、痛くも痒くも嬉しくもならないですし……。
まぁ、ウチに住んでる人たちは、みんな下戸なんで、あまり気になることは無いんですけれどね。
……と、そんな時でした。
不意にルシアちゃんが声を上げます。
「あっ！テレサちゃん！それジュースじゃないよ？！それユキちゃんのお酒……」
「えっ？あ、本当だ……」
「んあ？」ごくり
我が家の下戸の代表格とも言えるテレサ様が、お酒を口にしてしまったようです。
「そ、そうかのう？お酒かのう？確かに……世界が回って見えなくもないのにゃ……」
「「「…………にゃ？」」」
「やっぱり、ジュースではのうて、お酒だったみたいなのにゃ……。いつも呂律が回らないというのに、今日はそれに輪を掛けて、口が動かないのにゃ……」
……そう。
テレサ様は、お酒を飲むと、見た目はそのままに、猫娘になるんです。
……喋り方だけですけれど。
ちなみに、飲みすぎると……寝ます。
その様子を見て、我が家で唯一お酒が飲めるアメさんが、ビールの缶を片手に、嬉しそうな表情を浮かべながら、テレサ様へと絡み始めました。
「ほう？これは良いことを知ったのう……。普段からテレサとは、きゃらくたーが被っておると思っておったが……つまり、テレサに酒を飲ませれば、ワシの立場は安泰、というわけじゃな？」にやり
「……ふっ。何を言っておる、お主。生粋の狐たる妾が、酒を一口飲んだ程度で、そう簡単に狐を止めるわけがないにゃろ？」
「うん、テレサちゃん……。もう、どっからどう聞いても、やめてるようにしか聞こえないよ？その喋り方……」
「そ、そんな訳……ないのにゃ……。わ、妾は狐なのにゃ。猫ではないのにゃ？」ぷるぷる
なんと声を掛けていいのでしょうか……。
……そうですね。
危うきに近寄らず、がベストですかね。
まぁ、僕の場合は、ですけれど。
「て、テレサ……」ぷるぷる
「な、何なのにゃ？狩人殿……？」
「私の妹に――――ならないか？」がしっ
「いや、意味が分からぬのにゃ……」げっそり
両肩を掴んで、真剣な眼差しを向けてくる狩人様を前に、酔っていてもいつも通りにゲッソリな表情を見せるテレサ様。
一方、狩人様にとって、テレサ様の反応は、あまり気にならなかったようで……。
お酒を飲んだせいか、顔が真っ赤になっていた彼女は、BBQそっちのけで、テレサ様の頭を撫で回し始めたようです。
その際。
それを見たイブちゃんが、両手で頭を抱えながら、小さくなってガクガクと震えていたようですが……。
彼女には何か嫌な思い出でもあったのでしょうか？
僕には……よく分かりません。
駄文です。
まぁ、駄文と言いながらも、登場人物たちや彼らを取り巻く環境の紹介が進んでいるので、後退していたり、停滞しているわけでは無いですけれどね。
さて……。
あと1話、今の話を書いてから、次の段階に進んでみようと思います。
まだ、カタリナ様と、ベア様のことは書いていませんが、彼女たちのことは、今は置いておくことにしましょう。
だって、彼女たち、近所には住んでいないのですから……。
