異世界の魔法使い 〜魔法が普遍の世界でも、これまで培ってきた拳と経験を軸にして、冒険者として生きていく〜

第1章/ 冒険の幕開け

14級 言語を使う者たち

　ツカサとガーベラが、知能を持ったパエラビットと戦闘になる少し前。

「ブライア！ マタリー！」

「おう！ 急いでマタリーに着いてこい！」

　リサ、ブライア、マタリーの3人は、アルミラージを討伐するべく標的の元へ走っていたのだが。

「リサお願い！」

「ええ！」

　茂みに隠れていたパエラビットの攻撃をリサが対処し両断する。

「マタリーは私が守れる範囲に！」

「ええ」

　3人はアルミラージの姿を捉える。だが、アルミラージはその誰もが想定だにしていない行動を取った。

　言葉を発したのだ。

「殺セ！ 囲んで殺セ！」

「あ！？ ……は、はぁ！？」

「今喋っ……」

「マタリー！」

　マタリーを挟むように襲う3匹のパエラビットをリサが斬る、斬る、斬って捨てる。

「何よこいつら……！？」

「あれ、先の戦いで見たアルミラージと同個体よね？」

「他にアルミラージがいないところを見ると間違いないだろう。元々喋れたのかどうかは定かではないが、それは今考えることではない筈だ」

　ブライアが剣を構える。アルミラージは己に向けて敵意を示す人間、ブライアへと視線を合わせ、雷撃の魔法を撃つ。

　ブライアはその強力かつ急速で迫る一撃を、力強く弾いた。

「むぅん！」

　ついでマタリーの風刃。範囲の広い風の刃。だが、足の速いアルミラージには容易に避けられてしまった。

「お前ラ覚えテル。厄介。後ろを囲メ！」

　アルミラージの指示の元、周りのパエラビットがマタリーとリサを囲む。

「ち！」

　リサは次々と迫るモンスターたちを薙いでいく。本来アルミラージへの妨害を加えなければならないマタリーだが、自分の身を守ってくれるリサがカバーしきれない範囲を自分自身で警戒し続けなければ反撃を喰らいかねないこの状況では、マタリーはアルミラージに集中することができない。

「ブライアごめんこっちは膠着状態！ この状況を維持するのは簡単だけど！ そいつ相手に1人は…！」

　せっかくの連携も、モンスターに撹乱され機能しない。これではブライアに危険が及ぶ──。

　こうなれば一時撤退も視野に入れるべきなのだ。

「構わん、臨機応変に行こう」

　だがブライアは、その大きな背中と屈強な意志を2人に示した。

「俺は俺の仕事をやり遂げる。だからお前たちは周りのモンスターを頼んだ」

「本当に任せていいのね？」

「問題ない」

　リサが尋ね、ブライアが答える。そしてリサがマタリーを無言で見ると。

　マタリーもまた、力強く、頷いた。

　リサは2人がお互いを信じて戦っていることを痛感しながら、大きな声で返事をする。

「なら、こっちは任せなさい！ 周りのモンスターはアンタのところに1匹たりとも通さない！」　

　水の魔法をパエラビットにぶつけ、生じた隙に剣を叩き込む。

「何してル！ こっちニモ……！」

　アルミラージの後方にいるパエラビットに指示をしようと振り返るが、パエラビットたちの周りには風の刃が迫っている。すでにマタリーからの妨害を受けていたのだ。

「罠が効かなくとも、直接当てればいい！」

　周りのモンスターたちを封じる。

　リサはマタリーを守るために接近するパエラビットを処理し続け、マタリーはブライアを守るために相手の後方にいるパエラビットを攻撃し続けた。

　それが機能している間は、アルミラージとブライアの一騎打ちとなる。

　本来想定していた形とは異なるものの、現時点での最善策であった。

「ここで仕留める…！」

「ふざけルナ……！」

　アルミラージの渾身の雷撃。それらを剣で弾き、受け止め、斬り流す。

「やはり特殊個体か。俺の知ってるソレとは威力が違う。だが」

　幾度も魔法を処理し、遂に剣の届く間合いに近づく。

「お前はB級モンスターの範疇だ。そして俺は、B級なんでな。この通りさ」

　剣に炎を纏わせ、一息に斬り裂く。その一閃は雷ごとモンスターを一刀両断した。

「一匹も逃すな！」

「わかってる！」

　統率者を失ったパエラビットたちは混乱し、バラバラに動き始める。

　だが、そこにマタリーの設置しておいた魔導具が機能した。

「本来の作戦とはずれたけど……これなら逃さずに済むわ」

「ナイスよマタリー。ここにいるのは全部狩れるわね」

　リサの言う通り、見える範囲の全てのモンスターを狩り切った。

「ブライア、助かったわ。さすがはB級ね」

「リサもマタリーを守り抜いたその力、見事だった。礼をいう」

「うん、凄かった。リサのおかげで魔法に意識を割けたわ」

「どういたしまして。でもマタリーの魔法も、強力だったわ」

　お互いに褒め合い、笑う。

　モンスターを全て討伐し切り、目にみえる脅威は消えた。

　反対方向にパエラビットがいたとしても、向こうにはガーベラがいる。そうでなくたってツカサの実力なら万が一にも危険はないだろう。

　そう、だから安心だ。

　──その気の抜けた数秒は油断を生み、未確認モンスターの不意打ちが直撃した。

「何ッ！？」

「リサ！？」

「なぜあの兎が喋ったのか、真っ先に最悪を考えるべきだったな」

「──」

　筋骨隆々の人型モンスター。その体躯に即した大きなひとつ目が冒険者たちをのぞいている。

「……サイクロプスか…！」

「おーそんなこと言ってる余裕あんのかオメー」

　ブライアをゆうに超えた身長から繰り出される強力な打撃。

　剣で拳を防ぐが、うまく防御した上でも衝撃を相殺することは出来ずに、ブライアの体が仰け反った。

「ぬぁ……！」

「オラオラ、さっきの貧弱な魔法とは訳が違うだろ？」

　余裕そうな声と裏腹に強力な拳。

　一撃一撃に死が孕んでいると見紛うばかりの迫力。

　そして何より。

「先のも、貧弱で片付けていい物ではないがな…！」

「え？ さっきのが貧弱じゃないってことは屈強度合いで俺と同じカテゴリになるってこと？ あれと一括りにされるの傷つくな〜？ 俺と比べたら貧弱だろ。あ、違うか、あれが屈強なら俺は超屈強か」

（ここまで言葉が通じるほどの知能…こいつは危険だ！）

　ブライアは目の前にいる異質な存在を冷静に分析した。

　およそ、いや間違いなく自分の手に余る存在。この一連のクエストも下手したら全て眼前のサイクロプスが仕組んでいたことではないかと錯覚するほどに知性を感じる。会話が繋がることに奇妙な連帯感すら覚えてしまったことに恐怖する。

「お前がアルミラージたちにこの村を襲うように言ったのか？」

「ん？ いや違うぞ。俺は何も知らん」

「そうか」

「『風の刃(アルトゥール)』！！」

　サイクロプスを囲むように魔法陣が展開され、風の刃が放たれる。

　マタリーの放ったその刃は、サイクロプスの肉体に擦り傷を付けていく。

「お」

「はぁ……はぁ……ぅ、嘘…」

　魔力のほとんどを費やした風魔法はサイクロプスの皮膚を切った。ただそれだけだった。

「そん、な…」

「やるじゃんか」

「うぉおおお！！」

　マタリーの魔法で足を止めたサイクロプスに縦一閃。

　ブライアの振りかぶった剣は、容易に片手で止められた。

「いてー」

「っ…！」

　振りかぶった後隙、サイクロプスの拳がブライアの腹部を穿つ。

「ぐぅっ……！」

「へえ！ 耐えたな」

　更に追撃。その拳が届くより先に、サイクロプスの背中に剣が通る。

「ってええなあ！？」

「リサ！」

　直撃を受けたはずのリサがサイクロプスに奇襲を打った。

「『水弾の雨(アクアリスタ)』」

　水の弾丸がサイクロプスの身体を打つ。更によろめいた隙に刃の追撃。

　斬撃と打撃の応酬がそこにあった。

「うおおお！！」

「はあああ！！」

　お互いの一撃を相殺し合ったかに思えたが、先に攻撃を受けたのはリサだった。

「…っ…！」　

「硬え…いい魔法だなおい」

　一度お互いに距離をとる。そして睨み合った状況でリサはブライアに声をかけた。

「ブライア。あれ何」

「特殊個体のサイクロプスだろう。それより怪我は？ お前モロに奴の攻撃を受けただろう」

「私は大丈夫。というかあなたもあいつの攻撃受けてたでしょ、大丈夫なの」

　やせ我慢などではなく、リサは本当に身体を動かすのに影響がない程度の怪我で済んでいた。

「頑丈なんだな…俺は動きに影響が出るくらいだ。致命傷ではない」

　サイクロプスはニヤニヤと笑いながらリサたちを見ている。その巨体はどうやら遊んでいるようで、必死こいて戦っている冒険者と戯れる、くらいの認識のようだった。

「あんな流暢に喋る魔物、初めてだ」

「A級、それも中位から上位級かしら」

　底が未だ見えない魔物。対するはB級冒険者3名、なお且つその誰もが負傷している。

　現状はとても危険な状態で、ここからの行動など選択する余地もない。

「何とか撤退しましょう。あれは手に負えないわ」

　このまま戦闘を続ければ、ツカサやガーベラにも危険が及ぶ。リサは仲間の安全を優先し撤退を提示した。

「……仕方がないか」

「あれが無差別に人を殺さない奴であることを祈るしかないわね」

　足を後方に伸ばし、機を見て撤退する。

　その機会を伺っていたリサより早く、ブライアが前に足を踏み出した。

「…ちょっと、ブライア」

　ブライアの行動を制止するかのように、リサの呼びかける言葉には怒気が含まれていた。

「殿は誰かが務めねばならんだろう。まだツカサとガーベラにこの状況が伝わっていないのだから。マタリーはリサに付いていけ。魔力が使えない以上ここにいてもしょうがないからな」

「……！」

　リサは極めて彼が平静であることを理解した。そしてその横で、マタリーが言葉を返す。

「いや、私もここに残るよ。伝達はリサさんに任せる」

「そうか……では、リサ。行け」

「ええ、ありがとう」

　リサは必要最低限の言葉を残して、走り出した。

「あわよくばここで討伐し切れたら理想だな」

　ブライアが徐々に自らに近づいてくるのを、サイクロプスは笑って見ている。

「お前らだけ？」

「貴様を倒すのに何人も必要ないだろう」

「へえ。じゃあ本気出しちゃお」

　語尾とほぼ同時に繰り出される蹴り。巨体に似合わない速度の一撃がブライアを吹き飛ばした。

「っあ……！」

「まだまだ」

「ブライア！」

　倒れ込むブライアに追撃するサイクロプス。それを止めようとしたマタリーが、逆に狙われた。

「はい馬鹿」

「……！」

　前のめりになったマタリーの眼前に立ち塞がるサイクロプス。

　マタリーは反射的に風魔法を放つが、その魔法を身に受けたままサイクロプスはマタリーの足を掴む。

「ぎゃ……！」

「魔力切れか〜？ さっきより傷が浅いぞ」

　握った足に、更に力を込める。

「ああああ！！」

　バキ、と音がした後。

　サイクロプスが離した後のマタリーの足は、本来曲がらない方向へと曲がっていた。

「ぁぁぁああああ！！」

「声は100点だな、いいぞ。ちょっと面白いし」

「マタ、リー……！」

「お前もやられるんだよ」

　倒れるブライアの背中を足で押し込み圧迫させる。

「ぎぃ…！」

「そんでもってあいつもな」

　リサのいる方角に顔を向ける。

「お前らの狙いも作戦も全部圧倒的な力で無駄にしてぇなぁ〜。そんでもって涙流して死んでほしい〜」　

　ドスドス、と蹴りを続ける中で、サイクロプスは言う。

「人が多くいる場所はあそこだよな〜？」

　地面の岩をほじくり起こし、リサのいる方角へ向け、全力で遠投投げをした。

「なっ……貴様ァア！！」

　狙いは、建物。

　リサの上空を巨大な岩が通過した時、ツカサとガーベラが脳裏によぎった。

　──直撃してしまう。

「駄目ッ！！」

　響く衝突音。それが耳に届いた時、リサは恐怖した。衝突した場所の煙が晴れた時、己の目に映るものが死体の山であると想像したからだ。

　だが。そうはならなかった。

「やっぱり…あっちも異常事態だったみたいだね」

　1人の冒険者が、その脅威を排除した。

　そして。

　強力な拳が、サイクロプスの横腹を打つ。

「ぶっ！？」

「ブライアさん…マタリーさん」

　サイクロプスが硬直した隙に2人を担ぎ距離を置いた。

「あとは俺がやるよ」

　脅威の原因を排除するべく、もう1人の冒険者がモンスターと対峙した。