危機再来？
女子高生として日々を過ごしていた彩華と沙耶。ある日、二人は突然、時空の歪みに飲み込まれてしまう。たどり着いた異世界で、二人を待ち受けていたものとは……。
異世界からの侵略者……それは、突如としてノーゼンカムイ王国に現れた。
沙耶たちが激戦|か|ら離|脱|し|て|から、一日も経っていなかった。
それでも沙耶|はノーゼンカム|イ王国|を護|る|た|め|に立|ち上|が|っ|た|の|だ。
勇者|と|し|て|の使命|を果|た|す|た|め、国王陛下|を護|る|た|め、そして……妹|を護|る|た|め|に。
―王座の間―
カムイ陛下は、沙耶にある命令を伝えていた。
「沙耶。戦いが始まってまだ日も浅いのに、すまない。異世界|か|ら|の侵略者|を討伐|し|て|く|れ。そして、こ|の国|を護|っ|て|く|れ……頼んだぞ」
カムイ陛下は、沙耶に国を護るよう命じた。
沙耶は少し迷ったが、「はい」と返事をして、陛下の命令を引き受けた。
その後、沙耶はアストに付き添われ、異世界からの侵略者が現れると思われる場所へやってきた。
「此処|は、この国で誰一人住んでいない。いわば、廃墟となった街だ。ここなら、盛大|に戦|い|を繰|り広|げ|て|も問題|は|な|い……。沙耶殿、あとはお任せします。何かあれば、すぐにこのアストへ連絡してください。駆けつけますので……それでは」
アストはそう言い残すと、足早に去っていった。
沙耶は、異世界からの侵略者がいつ現れるか分からない状況に戸惑いながらも、周囲を警戒し、その時を待っていた。
「異世界|か|ら|の侵略|者……か。一体、何者なんだろう？」
沙耶がそうつぶやいた、その瞬間だった。
それは、突然やってきた。
ドカーン、という轟音が鳴り響く。謎の生命体と思われる存在が、沙耶めがけて攻撃を仕掛けてきたのだ。
「きゃっ！」
沙耶は小さな悲鳴を上げながらも、間一髪で攻撃をかわした。
「一体何|者？ そ|し|て、何|な|の？ この禍々しい気迫は……」
沙耶は、謎|の生命|体|か|ら発|せ|ら|れ|る禍|々|し|い気迫|を感じ取っていた。
だが、謎の生命体は声一つ上げず、淡々と沙耶に攻撃を仕掛けてくる。
応戦するため、沙耶は妖刀村雨を引き抜いた。
謎|の生命|体|は霧に包まれ、全貌がはっきりしない。沙耶はどこを狙えばいいのか分からず、試行錯誤しながら攻撃を続けていた。
「この生命体は……こ|の世|の|も|の|な|の|か？ そ|れ|と|も、あ|っ|ち|の世界|の|も|の|な|の|か？ 全|く分|か|ら|な|い|わ……。だけど、この国を護るためなら、どんな相手だろうと倒さなくちゃいけない」
沙耶がそうつぶやいた、その時だった。
謎の生命体が、再び攻撃を仕掛けてくる。
沙耶は攻撃を見切り、反撃に出た。
「触手か……喰らえ！ 火炎斬り！」
沙耶が火炎斬りで応戦すると、触手は炎を上げながら斬り落とされ、地面に落ちた。
だが、次々と触手が沙耶めがけて襲いかかってくる。
「しつこいわね。もう、何なのよ……」
沙耶は愚痴をこぼしながらも、応戦を続けた。
そしてついに、一本の触手に捕まってしまう。
沙耶はどうにか抜け出そうとするが……。
「何よ、これ……。抜け出せない。まずいわね。どうしたらいいの？」
そ|の瞬間、沙耶|を捉|え|た触手|が急|に霧|の中|へ引|っ張|ら|れ|て|い|っ|た。
沙耶は動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、敵の動きに身を任せることにした。
すると、霧|の中|に謎|の生命|体|のシルエッ|ト|が浮|か|び上|が|っ|た。そ|れ|を見|た沙耶|は、あまりの見た目に思わず声を上げてしまう。
「マジかよ……。こいつ、クラーケンじゃん。もう最悪」
沙耶の目の前にいたのは、伝説上|の生物|、クラーケンだった。
タコのようでもあり、イカのようでもある。とてつもなく大きく、不気味な生物――そのクラーケンが、陸地に姿を現していた。
沙耶は疑問に思った。ど|う|し|て海|で|は|な|く陸地|にクラーケ|ン|が現|れ|た|の|か？
そう考えた直後、沙耶を捕らえていた触手が、ゆっくりと地面に下りた。触手は沙耶を解放する。
「ぐぐぐぐぐ……」
クラーケンは、沙耶に何かを訴えかけているようだった。
沙耶は触手に触れ、何があったのかを感じ取る。
「うん、うん……なるほどね。それなら、あたしは協力するよ」
沙耶がそう告げると、クラーケンは再び彼女を触手で捕らえた。
それでも沙耶は落ち着いて、クラーケンに言い放つ。
「このまま、あたしを呑み込んで！」
クラーケンにその言葉が通じたのかは分からない。だが、クラーケンは沙耶を口の中へ放り込んだ。
―クラーケンの体内―
沙耶は、クラーケンの体内にいた。
そこには、大量|の鉄|やプラスチッ|ク|ご|み|があ|り、クラーケ|ン|の神経|に突|き刺|さ|っ|て出血|し|て|い|た|の|だ。
その光景を見て、沙耶はクラーケンがなぜ陸地に現れたのか、はっきりと理解した。
「なるほどね。あなたは国に危機をもたらしたんじゃなくて、助|け|て欲|し|か|っ|た|ん|だ|ね。ご|め|ん|ね。気付|い|て|あ|げ|ら|れ|な|く|て」
沙耶はそう言いながら、神経に刺さった鉄やプラスチックごみを取り除き始めた。
時折、クラーケンは痛みに耐えかねて、「ぐぐぐ」と声にならない声を上げる。
そのたびに沙耶は謝りながらも、慎重に作業を進めていった。
やがて、クラーケンの神経に刺さっていたごみをすべて取り除き、止血も済ませた。
すると、クラーケンは口を大きく開け、触手を体内へ差し入れた。沙耶をうまく捕らえると、そのまま外へ出してくれた。
沙耶が外に出た直後、クラーケンの体内から、取り除いたごみが噴き出した。
沙耶はそれを手作業でかき集め、一か所にまとめた。
「ふぅ……。終わった。これでよしっと」
沙耶がそうつぶやいた瞬間、クラーケンの触手が伸びてきた。沙耶がその触手に触れると、テレパシーで言葉が伝わってきた。
『アリガトウ、オジョウサン。ワタシヲ、クルシミカラ、カイホウシテクレテ。コワイオモイヲサセテ、モウシワケナカッタ。タスカッタヨ、ココロヤサシイ、オジョウサン』
クラーケンはテレパシーで感謝を伝えると、再び霧の中へ消えていった。
「あたしこそ、いきなり攻撃してごめんなさい！」
沙耶は、声が届くか分からないまま、大きな声で謝った。
すると、遠くから小さく「ぐぐぐ」と聞こえた。
やがて、霧|はま|る|で初|め|か|ら|な|か|っ|た|か|の|よ|う|に晴|れ渡|り、空模|様|も普段|と変|わ|ら|な|い様|子|に戻っていた。
そこへ、アストが走って駆けつけてきた。
「沙耶殿……ご無事でしたか。城|か|ら|も観測|で|き|る|ほ|ど|の濃霧|で|し|た|が……」
アストは焦った様子だった。沙耶は少し間を置いてから、話し始める。
「ええ、無事に解決しましたよ。な|に|も討伐|だ|け|が|こ|の国|を護|る手段|と|い|う|わ|け|で|は|あ|り|ま|せ|ん|か|ら」
沙耶の言葉に、アストは疑問を浮かべた。
それでも、沙耶がノーゼンカムイ王国を危機から救ったことに変わりはない。
だが、このクラーケンとの出会いが、沙耶にとって大きな分岐点になるとは、まだ知る由もなかった。
そう……あ|の大激戦|を繰|り広|げ|る|ま|で|は|ね……。
日常から急転して、非日常へと落ちていくがふたりは無事に乗り切れることができるのか…。
そして、元いた世界に帰ることができるのであろうか。
