86/184

模造魔女（デミ・ウィッチ）＜楽園編１８話＞

村スライム様の正解リクエストで、超速で上げました（疲弊）。

問題のアナグラムに正解した方には、何かしらのリクエストをする権利を差し上げます（まだ曖昧）。正解しても特にリクエストを思いつかない場合は、能力名とかアイテムとか、もっと大雑把なものでもＯＫです。

今は、「豊文光一(ほうむんこういち)」を正解したヨンヒイ様のリクエストにこたえるべく頑張ってます。（実現するかかなり微妙なので、正確な内容は伏せます）

　黒い封筒。夜への招待状。御祝七瀬（みいわい・ななせ）が生涯忘れることのできないものだった。これを契機に、５月１日（ヴァルプルギスナハト）に招待されることになったのだ。

「どーしたの？」

　妹が不思議そうな顔をしている。ヴァルプルギスナハトの果てに生まれた御祝優雅（いもうと）は、「言語など、大抵の子どもが持つ一般常識」を得る引き換えに、すべての記憶を失っていた。

「い、いや、なんでもないよ」

　七瀬はさりげなく、黒い手紙を新聞で隠した。妹を、これ以上怪異に巻き込みたくなかった。

「ちょっと調べ物があるから、先に行ってて」

　すぐには、手紙は開けず、優雅を促した。

「？　はあい、いってきまーす」

　妹は疑うことなく、支度（したく）をして学校に行く。見届けた兄は、まずはコーヒーを飲んで気を落ちつけようとした。焦燥（しょうそう）が大敵であることは、あの夜に嫌というほど学んだことの１つである。

　おもむろに、封筒を開けた。中には紙片が１枚。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

“模造魔女（デミ・ウィッチ）たちが目覚める。白と赤に助力を”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

とだけ書かれていた。

「模造（デミ）、魔女（ウィッチ）。作り物の、魔女……？」

　七瀬は首を傾げる。続けて頭を乱暴に左右に振った。

「ええい、神様ってのはなんでこんな判じ物（なぞかけ）が好きなんだ」

　言いながらも、せっかく下されたご託宣（たくせん）を読み解こうとする。最初の単語からして不可解だった。七瀬が不承不承ながらも探し出そうとしているのは、「魔女」であって、「模造魔女」とやらではない。

「まあみんな、修行とかしたわけじゃなくて、魔法押し付けて魔女の完成、だったんから、急造魔女（ヘイスト・ウィッチ）とか即席魔女（インスタント・ウイッチ）とは言えるだろうけど」

　それでも「模造」ではない。魔法を失い、魔女でなくなった少年は考える。

　だが、神（オージン）がその言葉を使用したのは、今回が初めてである。よって、傾向も対策もあり得ない。誘導されない思量は、やがて空回りを始める。冷静さを装ってもその実、焦っていたのだった。

「ダメだ。ヒントどころか、悩みが悪化しそうだ。家の鍵を探してる時に、他人のクレジットカードを見つけた気分だ」

　妙なたとえを持ち出す。仕方がないので、心の片隅につっこんで、当面考えないようにした。

　この時、七瀬は黒紙によって、迷宮を抜け出るための「綱」を手にしていた。「模造」は、「急造」や「即席」とは訳合において天地の開きがある。七瀬は、「模造という語の言意を諒解する」という、基礎的な作業を怠（おこた）った。

　なぜなら、それよりも遥かに気遣（きづか）わしい後続の文言によって、推考する余地を失っていたからだった。

「白と赤……」

　無意識に、妹が出て行った後の玄関を見やる。

　白と赤。連想するのは、2人しかいない。

　だが、一方は既にいない。それどころかもう一方は、塵界(人間界)にいるかどうかすら疑わしい。以前あれほど身近に感じていた赤の気配は、ここ数ヶ月全く感じ取れなくなっていた。

　文章は省略が多すぎた。文脈から白と赤に助力を「求めろ」と続くのだろう。七瀬には方法が分からない。分かったところで、助けを求めるつもりはない。

　譬（たと）え、神（オージン）の命令であったとしても。

「巻き込んでたまるか……」

　“白”が関係するならば、御祝優雅（いもうと）も巻き込んでしまう可能性が高い。それだけは、断じて避けたかった。

　夜宴（やえん）を生き延びた七瀬には、あることに対する憎悪のようなものが形成されていた。

　それは、「他人の命を、自分の都合で賭ける」こと。御祝七瀬（みいわい・ななせ）や福主優雅（ふくぬし・ゆうが）を囮（オトリ）に助かろうとした四ツ角望夢(よつかど・のぞむ)がそうであり、僧都琴音（そうず・ことね）を踏み台にした林道駿介（りんどう・しゅんすけ）がそうであり、そして、四ツ角や林道を食い物にした石の花嫁（ロックブーケ）がそうであった。

　命に対して誠実であったのは、まさしく“白”と“赤”だけであった。

　故に、この強迫観念は根深い。相手が人間でないこと、自分に力が無いことは、これを踏み倒す免罪符には値しない。

　2人に会いたい。血を吐くほどに思う。だがそれは、断じて「背負わせる」ためにではない。

　今でも懊悩（おうのう）するときがある。「もっと彼女たちが救われる未来が、あったのではないか」と。

「……だめだだめだ、過去を悔やんでどうする。未来に怯えてどうする。何も解決しないじゃないか。今に集中するんだ」

　腰に巻いたウェストバッグに触れる。気力が萎（な）えた時は、願いを叶えなかったこの空のバッグを見て、奮い立つようにしてきた。

　七瀬は、「義務」が「強制」に変わったことに、負担を感じた。それでもユウガと「御祝優雅（みいわい・ゆうが）」のことで恩義がある以上、無下（むげ）に断ることはできない。

　どうにか弱気の虫を追い出した。前は頼りになる相棒がいた。背中を押してくれる親友がいた。

　孤独であることが、七瀬から余裕を奪っていた。

解答９：「豊文光一(ほうむんこういち)のアナグラムはなんでしょう？　ほうむんこういち⇒ちほうこうむいん⇒地方公務員、でした。ヨンヒイ様が正解しました。

デミナンディが大好きです。分かる方は、私とトーキョーミレニアムで乾杯しましょう。