帰還と再訪
こんにちは、Haruna Fattah です。
日本語でウェブ小説を書いています。
作品をより良いものにするため、皆様からのご意見をお待ちしております。
まだ日本語の執筆を学んでいる最中ですので、ご指摘やご助言をいただければ幸いです。
ありがとうございます。どうぞ私の作品をお楽しみください。
タクはキコウの火葬が終わるのを待ちながら、なぜあの謎めいた男と対面した際、ただ黙り込んで彼の名刺を受け取ってしまったのかと自問していた。
タクは、先ほど起きた出来事は自分のコントロールの及ばないものであり、まるで何かが彼を駆り立てて、この「倉間シンジ」という人物を信じるように仕向けたかのようだと感じていた。
タクは1時間ほど、その名刺を見つめながらそのことを考え続け、その男の目的や意図について問いかけ続けた。
「理屈では説明できないことか？この男の意図は何なんだ？」とタクは呟いた。
「持っておいて損はない。将来、必要になるかもしれない」と、タクはズボンの後ろポケットから財布を取り出し、その名刺を中に入れた。
しばらくして、火葬の儀式が終わり、取り出されたのは灰と、灰にならなかった遺体の残骸だけだった。
その時、スタッフがやって来て、灰と残った遺体を納めるための壺を手渡した。
タクは灰にならなかった遺体を一つ一つ拾い集め、何も残らないまで壺の中に入れた。
タクーはその後、壺の蓋を閉め、その部屋から持ち出した。
部屋の外には、その部屋のすぐ近くの通路に義父母が座っていた。
義母がタクーを見ると、すぐに立ち上がり、タクーの方へと歩いてきた。
「火葬は終わったの？」と義母が尋ねた。
「はい、火葬は終わりました。すべてこの壺に入っていますよ、お母さん」とタクーは答えた。
「キコウの遺灰は、ママとパパが預かってくれたほうがいいかも」とタクは言いながら、その壺を手渡した。
「私たちが預かってもいいの？」と、壺を受け取った義母が尋ねた。
「うん、キコウはハレビに戻ったほうがいいよ。あそこにはキコウを可愛がってくれる人がたくさんいるから」と、タクは微笑みながら答えた。
「そうね、それなら」と義母は言った。
義母がキコウの遺灰を受け取ると、座ってただ見守っていた義父が立ち上がり、タクと義母の方へと歩み寄った。
「それなら、僕たちがキコウの面倒を見るよ」と義父は言い、まるでキコウの頭を撫でるかのように壺の上部をそっと握った。
「じゃあ、すぐにハレビに戻るんですか？」とタクが尋ねた。
「そうなるだろうね。今からすぐに出れば、日没前には着けるだろう」と義父は言った。
「今日は一旦家に帰って、明日の朝にハレビへ行くほうがいいんじゃない？」とタクは言った。
「今日中に戻ったほうがいい。あそこで葬儀の儀式を済ませなければならないから」と義父は言った。
「え、儀式はさっき終わったんじゃなかったの？」とタクは戸惑いながら尋ねた。
「ああ、でもこれはキコウの母方の家族による儀式で、あちらの強い伝統に根ざしているものだから、この儀式は行わなければならないんだ」と義父は答えた。
「それに、今日は来られなかった親戚一同と共に、キコウに最後の敬意を表するためでもあるのよ」と義母が義父の言葉に続けて言った。
その後、タクは義父母を病院から車まで見送った。
義母は、移動中に安全に運べるよう、あらかじめ用意されていた後部座席にキコウの遺灰を入れた壺を置いた。
その後、タクの義父母は車に乗り込んだ。
「それでは、我々も出発するよ」と義父が言った。
「道中気をつけて、無事に着いてね」とタクは手を振りながら返事をした。
義母もタクの手に手を振り返し、車はゆっくりと動き出し、病院の敷地を後にした。
タクはその車が視界から消えるまで見送り、その後、再び病院の中へ戻り、ルミエールの病室へ向かった。
ルミエールの病室の前で、タクの母は待合室のベンチに座り、タクの父は医師と話をしていた。
「タク、終わったの？」タクの姿を見て、タクの母が声をかけた。
彼らの方へ歩いていくタクは、母の問いにうなずいて答えた。
「それでは、私は他の患者の診察をしてきます」医師はタクの父にそう告げた。
「ありがとうございます、先生」とタクの父は答えた。
医師は三人を残して立ち去った。
「宮崎さんは？」とタクの父が尋ねた。
「彼らはすぐにハレビに戻ったよ。あそこで別の儀式があるんだって」とタクは答えた。
「森上家の儀式か。あの家はやはり先祖代々の伝統をしっかりと守っているんだな」とタクの父は言った。
「ハレビはすでに発展した都市の一つになったはずなのに、なぜまだそんな儀式があるんだ？」と、理屈に合わないことに納得がいかなかったタクは尋ねた。
「何事にも意味があるんだ。ただ、我々はまだ、あらゆる伝統の真の目的を理解できていないだけさ」とタクの父は答えた。
「それに、ハレビは伝統や文化を守り続けているからこそ発展しているんだ。何しろ、ハレビには国内でもかなり有名なミコ神社があるじゃないか」とタクの父は続けた。
「でも、今の時代にはもう意味をなさない規則があるせいで、発展が遅れているんじゃないの？」とタクは言った。
「今、そんなことを議論している場合じゃないわ。パパ、さっきお医者さんは何て言ってたの？」と、父子の議論に聞き飽きたタクの母が口を挟み、タクの父とお医者さんの話し合いの方が気になっていた。
「ああ、そうだね。それより重要なことがある」とタクの父は言った。
「さっき先生から、ルミちゃんの状態はすでにとても良く、問題はないと言われたけど、念のため、明後日まで病院に留まるよう勧められたよ」とタクの父は言った。
「君はどうだ、仕事は終わったか？」とタクの父親が尋ねた。
「実は今の仕事を中断しているんですが、同僚が今の状況を理解してくれて、まずは休むことを許してくれたんです。ただ、あと少しで終わる仕事だけは終わらせなければなりません」と、仕事を中断してしまったことに罪悪感を抱きながら、タクは答えた。
「その仕事を終わらせるのにどれくらいかかるんだ？」と、タクの父親が再び尋ねた。
「郊外にある技術工場で2日ほどかかると思います。その後は当分他のプロジェクトもないので、ルミちゃんの面倒を見られます」とタクは答えた。
「それなら、私たちがもう少しここに滞在して、ルミちゃんを預かっておくよ」とタクの父が言った。
「仕事が終わるのが早くなるように、できるだけ早く戻ってきてね」とタクの母が続けた。
「それなら、そちらに迎えに来てもらうよう連絡するよ。あそこの車がもう直っているといいんだけど」とタクは答えた。
その後、タクは準備を整え、持っていく必要のある荷物をまとめ、3人は病院の前で待った。
しばらくして、会社の車が病院に到着した。
タクは両親に別れを告げ、その車へと向かった。
「緑谷さん、お悔やみ申し上げます。昨日はここまでお送りできなくてすみませんでした」と、車を出してくれたタクの友人が言った。
「ありがとうございます、山田さん。車の調子はどうですか？」と、タクは荷物を車の後部座席に積み込みながら尋ねた。
「それについては、さっき点検したんですが、車には何の問題もありませんでした」と、山田は困惑した様子で答えた。
タクは車の後部ドアを閉め、前部ドアを開けて山田の隣に座った。
「そしてあの夜、どうやらどの車も動かなかったんです。まるで、整備工場の周辺にある車の部品を何かが妨害しているかのように」と山田は続けた。
「どうやら、その時は車両の電気系統を妨害する電磁場が存在していたようで、そのためその時はどの車もエンジンがかからなかったようです」と、タクはその状況を肯定した。
「でも、不思議なことに、君が病院に着いて事故のことを伝えたと知った途端、突然すべての車がまた使えるようになったんだ。まるで、緑谷さんが病院に来るのを妨げるような、何か超自然的な存在がいたかのようだった」と、少し怯えたような口調で山田は言った。
「それは単なる偶然だよ、山田さん。あの夜は運が味方してくれなかっただけさ」とタクは答えた。
「そうかもしれないね」と山田は言った。
「さっさと行こう、俺は急いで仕事を終わらせなきゃ」とタクは言いながら、山田の肩をポンと叩いた。
タクは技術工房に戻り、以前延期していた作業に取り掛かった。
タクの作業は順調に進み、大きな問題もなかったため、両親に約束した期日通りに仕事を終えることができた。
作業を終えた後、タクは上司に会った。
「中村さん、作業が終わりました」とタクは言った。
「ご苦労様でした、緑谷さん」と中村は答えた。
「それで、近いうちに別のプロジェクトに取り組む予定はあるのかい？」と中村が尋ねた。
「今のところ、娘の世話に専念するつもりなので、しばらくの間は彼女に集中するつもりです」とタクは答えた。
「では、辞めるのか、それとも長期休暇を取るのか？」と中村が尋ねた。
「まだ決めていません。近いうちに答えを出せると思います」とタクは答えた。
「それなら、ゆっくり休んでください。山田さんに街まで送ってもらいますよ」と中村は言いながら、タクへの仕事への謝礼が入った封筒を手渡した。
「ありがとうございます。近いうちに連絡します」とタクは封筒を受け取りながら言った。
二人は一礼し、タクは中村の部屋を後にした。
スーツケースに自分の私物をすべて詰め終えると、タクは同僚たちに別れを告げた。
タクは同僚に別れを告げ、工場の出口へと向かった。山田がタクのスーツケースを持ち上げるのを手伝い、二人は工場を出て、用意されていた車へと向かった。
山田はタクのスーツケースを車のトランクに積み込み、その後、二人は車に乗り込んだ。
病院へ向かう道中、山田はタクに尋ねた。
「長い間休まれるそうですね。その間、何をするおつもりですか」と山田は尋ねた。
少し考えながら、タクはその質問に答えた。
「たぶん、自分のオンライン技術記事の執筆に専念するつもりです。何しろ、この分野では長く仕事をしてきましたから。この記事は卒業するずっと前から書き始めていて、収入はわずかですが、それでも私と娘の生活費を賄うことはできています」
その会話は病院に着くまで続いた。
タクと山田は車から降り、山田はタクのスーツケースを取り出して手渡した。
「ご成功をお祈りします、緑谷さん」と山田は言った。
「君もね、頑張って」とタクは返した。
山田は車に戻り、タクを後にして立ち去った。
タクはスーツケースを押しながら病院の中へ入り、すぐに受付へ向かい、ルミエールの退院手続きを済ませた。
そこには、タクの両親が待っており、タクの母親がルミエールを抱いていた。
タクはすぐに書類手続きをすべて済ませ、助けてくれたスタッフや医療関係者全員に感謝の言葉を述べた。
4人は病院を出て、車へと向かった。
タクの両親は、タクとルミエールを自宅まで送っていった。
その朝はとても暖かく、タクが4ヶ月間テクノロジー工房で過ごしていたため、自宅への道のりは何とも懐かしい気分にさせられた。
ルミエールを抱きかかえたまま、タクは自宅へと続く道の景色を眺めていた。
タクの家に着くと、タクの父と母が車から荷物を降ろすのを手伝った。
「ハレビに帰っても大丈夫？ルミちゃんを一人で面倒見られる？」と、心配そうな顔でタクの母が尋ねた。
「安心してください、母さん。ルミちゃんをちゃんと面倒見ますから」と、タクの母の心配を和らげるために答えた。
「心配だわ。それに、ここからハレビまでは4時間もかかるし。私、ここにいたほうがいいかしら」と、ますます心配そうなタクの母が言った。
「お母さん、落ち着いて。あそこにはお母さんのやるべきことがたくさん残ってるんだから」と、タクの母をなだめ続けようとして、タクは答えた。
「大丈夫よ、きっと彼らは事情を理解してくれるわ。それとも、私たちと一緒にハレビに戻って、ルミちゃんの面倒を見るのを手伝わせてくれない？」とタクの母が言うと、すぐにタクの父が口を挟んだ。
「さあ、お母さん、ルミちゃんの面倒はタクに任せて。僕たちは、長い間閉まっていた宿と菓子屋をまた切り盛りしなきゃいけないんだ」とタクの父は言いながら、タクの母の肩をそっと押して車の中へ導いた。
「ルミちゃんの世話をするために、私たちも頻繁にここに来るから」と、タクのお母さんは言い、タクのお父さんに車へと押し込まれていった。
「うん、うん。気をつけてね」と、タクは言った。
車は走り出し、タクとルミエールを家の門の前に残して去っていった。
タクが門を開けようとしたその時、突然、見知らぬ人物が彼の方へと近づいてきた。
「こんにちは、こちらにお住まいですか？」その人物が尋ねた。
「はい、ここに住んでいます。何かご用ですか？」とタクが答えた。
その人物は28歳くらいの男性で、タクと同い年だった。
薄青いシャツのボタンを外したまま着て、その下に白いTシャツを着ているメガネをかけた男性。Tシャツには、黒色の文字のようなものが全体にプリントされていた。身長178cmで、タクより5cm背が高い。
「はじめまして、熊森智也と申します。この辺りでやるべき仕事があるため、しばらくの間、お宅の向かいに住むことになりました」と智也は答えた。
「ああ、新しいご近所さんですね。私は緑谷タクです。こちらは娘の緑谷ルミエールです」と、タクはルミエールを指さしながら答えた。
ルミエールを見たとき、トモヤの表情はわずかに変わり、少し心配そうな様子を見せたが、顔に残るほのかな微笑みからはあまり読み取れなかった。
「お嬢さんは生まれたばかりですね。それなら奥様はどこにいらっしゃるんですか？」と、トモヤはもっと詳しい情報を引き出そうとするかのように尋ねた。
「ええ、一週間前に生まれたばかりで、妻は出産時に亡くなりました」とタクは答えた。見知らぬ人に個人的な情報を話すことに内心違和感を覚えつつも、目の前にいる人物を信頼していた。
「奥様のご逝去、心よりお悔やみ申し上げます、緑谷さん」その返答に少し気まずさを感じつつも、必要な情報を得た様子の智也が答えた。
「あ、これは私の故郷のお土産です。緑谷さん、初対面の記念に」そう言って、智也は手持ちの包みを差し出した。
「タツで結構です。それに、お礼の品をお返しできなくてすみません」とタツは包みを受け取りながら答えた。
「これはハレビ地方の名物のお菓子ですよ。クモリさんもハレビ出身ですか？」とタツが尋ねた。
「はい、タクーさんもハレビ出身ですか？それと、僕、タクーさんって呼んでるから、僕のことトモヤって呼んでください」と、タクーが同じ出身地だと聞いて嬉しそうなトモヤは答えた。
「はい、僕もハレビ出身です。今後ともよろしくお願いします、トモヤさん」と、タクーは頭を下げながら言った。
「ああ、僕だってタツくんの助けが必要だよ。それに『さん』は付けなくていいよ。トモヤって呼んでくれ」とトモヤは答えた。
「それじゃあ、先に中に入ろう」とタツは言い、門を開け始めた。
「おっ、荷物を運ぶのを手伝うよ」とトモヤは言い、タツが荷物を家の中に運び込むのを手伝った。
「ありがとう、トモヤ」とタクは言った。
トモヤはタクが荷物を家の中に運び込むのを手伝い、その後、タクのもとを離れて、タクの家の向かいにある自分の家へと戻っていった。
タクが家の中に入ると、家中にキコウの香りがまだ強く漂っていた。
その香りは、ルミエールのために用意された部屋の一つへと歩いていくタクに安らぎを与えた。
その部屋には、かなり前からルミエールのための様々な物や必需品が揃えられていた。
それからタクは、部屋の中央にあるベビーベッドにルミエールを寝かせた。
ルミエールを寝かせた後、タクは先ほど運んできた荷物を片付け始め、ルミエールのミルクと自分の夕食の準備をした。
時間はあっという間に過ぎ、夕暮れ時となった。
その時、タクはルミエールにミルクを飲ませ、ルミエールが再び眠りにつくのを待っていた。
タクが部屋から出てくると、家のドアをノックする音が聞こえた。
その音を聞いたタクは、「誰？」と声をかけながら、玄関の方へと歩いていった。
タクには何の返事も返ってこなかった。
タクがドアの覗き穴から外を覗いてみると、ドアの前には誰もいなかった。
誰もいないのを見て、タクーは自分が聞き間違えたのかと思い、その場を離れた。
玄関から数歩離れたところで、タクーは再び、以前よりも強くなったノック音を聞いた。
その激しいノック音に不快感を覚えたタクーは、すぐに玄関の方へ戻り、再びドアの覗き穴を覗いたが、やはり誰もいなかった。
タクーが家の中へ戻ると、今度は以前よりもさらに激しいノック音が聞こえてきた。
そのノックの音に、ルミエールは少し動揺した様子を見せ、それがタクの怒りを買ってしまった。
少し感情を露わにしながら、タクはすぐにドアを開け、高ぶった口調で言った。「誰だ？ふざけるなよ？赤ちゃんが休んでいるって分からないのか？」
しかし、ドアを開けてみると、そこには誰もいなかった。
ますます戸惑ったタクは周囲を見回したが、周りには誰もいなかった。
ますます戸惑うタクは、気持ちを落ち着かせようとドアを閉めようとした。
ドアが半分閉まった瞬間、タクは冷たい気配を感じ、そして何かが囁くのを聞いた。
「やっと会えたね」 その声は、ルミエールに奇跡が起きた時、遺体安置室にいたおばあさんのものだとタクは認識した。
私の原稿をお読みいただき、ありがとうございます。
もし文章に誤りがあれば、ご指摘いただければ幸いです。そうすれば修正し、日本語の書き方をさらに学んでいきたいと思います。
