普通のパパと特別な娘

生と死

こんにちは、Haruna Fattah です。

日本語でウェブ小説を書いています。

作品をより良いものにするため、皆様からのご意見をお待ちしております。

まだ日本語の執筆を学んでいる最中ですので、ご指摘やご助言をいただければ幸いです。

ありがとうございます。どうぞ私の作品をお楽しみください。

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静田という大都市の、霧の立ち込めるある夜。

その夜は肌寒く、嵐の轟音が、病院へと急ぐ一人の男の足音を絶えず響かせていた。彼は、科学者であり、月刊テクノロジー誌の執筆者でもある緑谷拓だった。

その夜は、妻の緑谷キコウが第一子となる娘を出産しようとしていたため、彼の心臓をときめかせる夜となった。

その夜は、満月がまぶしいほど明るく輝いているのに星が一つも見えず、犬たちの遠吠えが絶え間なく響き渡り、真夏の夜にしては異様に冷え込んでいたため、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。

道中、タクは多くの人に見られているような気がしたが、道沿いには照明も乏しい田んぼが広がるだけで、集落からは遠く離れていたため、夜間にそこに人が居るはずはなかった。

ましてや、その地域には、緊急の用事がない限り夜間は家の中にいるという伝統があり、そうしなければ守護神の怒りを買うことになっていたのだ。

それでも、タクはそんなことは気にせず、ただ一刻も早く病院に着くことだけに集中していた。一歩一歩、その道を歩いていく。

時折、道を横切る野生動物に足を止めたり、悪意のある人物に尾行されていないか周囲を警戒したりしながら。

タクーは、自分を呼ぶ声が聞こえて足を止めることもあったが、振り返ってみると、そこには誰もいなかった。

タクは、道中の奇妙な光景によってますます強まる不気味な感覚に駆られ、歩みを速めた。

ネオン灯を使った病院の看板が赤く光り、目的地が近いことを告げていた。

歩みが緩み始めたその時、ふと視界の端に、近くの丘の上から赤い瞳で自分を見つめる一匹の狼が映った。

タクは思わずその狼の方へ視線を向けたが、丘の方を見渡しても、そこには何もなかった。

彼が再び病院の方へ顔を向けると、全身黒ずくめのスーツを着た男が、眼鏡越しに不機嫌な眼差しで彼を見つめているのが見えた。

男はタクの元へ歩み寄り、タクの横に立つと、

「覚悟しろ。これから先、すべてが過酷で辛いものになる」と言った。

全身黒ずくめの男はその後、タクの元を立ち去った。

男がそう言い終えてからほんの一瞬後、タクはすぐに振り返り、その男と対峙しようとした。

しかし、振り返った時には、男はすでに夜の闇に飲み込まれて姿を消していた。

タクの目には困惑の色を浮かべていたが、彼にはその理由を説明できなかった。

研究者であるタクにとって、これまで信じてきた論理でこの出来事を説明することは難しかった。

混乱し、自分の見たものを説明できないタクは。

「この3日間、技術工房で長時間働きすぎて疲れているようだ」と呟いた。

その後、彼は頭の中のすべての混乱を振り払い、病院の入り口へと歩いていった。

病院に入ると、タクはそこにいた医療スタッフたちが、哀れみと悲しみの眼差しで自分を見つめているのを感じ、胸が締め付けられるような思いがした。

彼はわずかな喜びを感じながら病院の廊下を歩いた。

しかし、同時に少しの恐怖も抱いていた。初めて親になることへの恐怖だった。

妻のいる病室に近づくと、タクはキコウの病室の前に、幸せそうとは言い難い表情を浮かべた実の両親と義理の両親が立っているのを見た。

その光景を見て、彼の足取りはゆっくりと止まった。

義母がそれを見ると、すぐに泣きながらタクを抱きしめ。

「キコウは助からなかった。孫にも生命の兆しがない」と言った。

タクの視線は、同じく涙を流している両親へと移った。

両親はタクの耳元でこう告げた。

「お前の妻は出産時に大量出血したが、赤ちゃんはなかなか出てこなかった。長い陣痛の末、医師たちはキコウを救おうと試みたが失敗し、お前の娘は……」

その言葉は、義母の腕の中で泣き出したタクの耳には、次第に曖昧なものとなっていった。

しばらくして、病院側とキコウの担当医が彼らの元へやって来た。

病院側は「誠に申し訳ございません。我々はできる限りのことを行いましたが、母子をお救いすることはできませんでした」と伝えた。

その後、病院側は事務手続きのためにタクに記入してもらう用紙を手渡した。

タクがその用紙に記入している際、担当のスタッフに。

「火葬の前に、妻と娘に最後にお別れをしてもいいでしょうか」と尋ねた。

スタッフはうなずき、キコウと娘が安置されている遺体安置室を案内した。

手続きがすべて終わると、タクは廊下の奥にある遺体安置室へと向かった。

深い悲しみに打ちひしがれながらも、与えられた運命を受け入れるべく、彼は強さを保とうと努めていた。

その場所へ向かう一歩一歩ごとに、妊娠して幸せそうだったキコウの記憶が彼の脳裏に蘇った。

特に「ダーリン、赤ちゃんをルミエールと名付けよう」という言葉が。

タツは微笑みながら。

「男の子だったらどうする？ルミエールって名前は無理じゃない？」と尋ねた。

するとキコウは熱意を込めて。

「私たちの赤ちゃんは絶対に女の子よ、確信してる。すごく明るい場所で走っている夢を何度も見たの」と答え、タクの返事を待って微笑んだ。

タクの返事は、同意を示す微笑みと頷きだけだった。

その思いにふけっていたタクーとスタッフは、遺体安置室の前にたどり着くと、スタッフがドアを開け、タクーを中へ招き入れた。

部屋の中には、白いドレスを着てベッドに横たわるキコウの姿があった。

短い黒髪が美しく映え、顔色は青白いが、まるで眠っているかのように微笑みを浮かべ、温かみを感じさせた。

その横には、二人の娘である女の赤ちゃんがいた。キコウにそっくりだが、口元はタクに似ている小さな姿だった。

タクの手がキコウの冷たい頬に触れ。

「ごめんね、愛しい人。どうやら僕たちは、すべての約束を果たせないみたいだ」と呟いた。

再び涙がこぼれ落ち、キコウの頭を撫でながら、タクの口から。

「安らかに眠ってくれ、愛しい人。僕は、ママとパパを守ったように、お父さんとお母さんのことも守っていくから」という言葉が漏れた。

そして、キコウの額にキスをした。

タクがキコウに別れを告げた後、スタッフが娘を抱き上げ、タクが初めて、そして最後になるであろうその瞬間、娘を抱くことができるように手渡した。

タクはスタッフから娘を受け取ると、悲しみに満ちた眼差しで彼女を見つめた。

彼は、娘自身の体から伝わる冷たさを肌で感じた。

タクが感じた悲しみは耐えきれず、涙が娘の顔にこぼれ落ちた。

タクは娘を強く抱きしめ、抱きしめながら。

「ごめんね、パパ。パパは君が美しい女の子に成長する姿を見守ってあげられなかった。許してくれ、パパは責任感のないパパなんだ」と呟いた。

娘を抱きしめながら泣くタクは。

「君はパパが最も愛する娘だ。あそこでママの面倒を見てあげて、君の名前の通り、ルミエール、緑谷ルミエール、君が照らす公園でママと遊んであげて」と言った。

突然、雰囲気が一変した。

激しい雨が降り出し、まるでそこにある建物すべてを吹き飛ばさんばかりの強風が吹き荒れた。

犬の遠吠えはますます激しくなり、病院の電気が突然消え、遺体安置室全体が真っ暗になり、何も見えなくなった。

スタッフはタクに言った。

「少々お待ちください。非常用電源をすぐに起動します。ここにある物を倒してしまう恐れがありますので、動かないでください」

それを聞いたタクは「はい」と答え、ルミエールを抱きしめたままだった。

その時、病院へ向かう途中で自分を呼んでいたのと同じ声が突然聞こえてきた。

「緑谷タク……」

その声は聞こえたが、スタッフからは何の反応もなかったため、どうやらタクだけが聞こえているようだった。

「緑谷タク……」

再びその声がタクの耳に響いたが、彼は平静を装い、それを単なる幻聴だと決めつけた。

「緑谷タク……」

その声はますます大きくなった。

「緑谷タク……」

その声がタクの右脇から聞こえ、タクは振り返った。

老女の顔がタクの目の前に現れたが、すぐに消えてしまった。

少し驚いたタクは、その顔が目の前にあった時、左足が後ろに下がってしまったにもかかわらず、その場に留まろうとした。

「緑谷拓……お前の魂は私のものだ……」

その声は拓にとってより鮮明になった。

「魂を私に捧げなさい……」

その声はますます拓に近づいてくる。

拓は、暗闇に包まれた部屋の中にぼんやりとした影を見た。

それは、ひどくぼろぼろになった白いドレスをまとった老婆の姿で、拓に近づこうとしていた。

その光景を信じられないタクは、わずかな恐怖を感じつつも、妻と子供に同時に見捨てられたことで、自分は正気を失いつつあるのだと心の中で言い聞かせていた。

老女の姿は。

「ついに、お前の魂は永遠に私のものになった……」

と呟くように言い放つと、タクに向かって猛スピードで飛んでいった。

その姿がタクにあと一歩のところまで迫った時、病院の電気が突然復旧し、部屋を照らし出した。

電気が復旧すると同時に、その老婆の姿は消え去った。

なぜか、電気が復旧したとき、その部屋には説明のつかない変化がいくつか起きていた。

例えば、動かすのが困難な大きなキャビネットが、停電中のわずか5分間で、そこにいたタクやスタッフの介入なしに、部屋の端から中央へと移動していたのだ。

それ以外にも、小さな物が落ちたり場所を移動したりしていたが、最も奇妙だったのは、火葬場が勝手に点火したことだった。

こうした一連の不可解な出来事に、タクに同行していたスタッフは恐怖に駆られ、助けを求めて外へ駆け出した。

その場に留まり続けたタクは、得た情報を整理し、嵐と強風が間接的にこうした現象を引き起こしたと結論づけた。

そして、キコウの方を見やり、彼が無事かどうか、そして以前と同じ場所に留まっているかを確認した。

タクがキコウのいる場所を見ると、停電前と変わらず、何も変わっていなかった。

タクはキコウに近づき。

「愛しい人、私たちの娘、ルミエールを頼む」と言いながら、ルミエールをキコウの腕に抱かせようとした。

タクがルミエールをキコウの腕に抱かせようとしたその時、タクの耳元でささやき声が聞こえた。

それはタクにとって非常に馴染み深い、キコウの声だった。

「愛しい人、まだ私がルミエールを見守る時じゃないわ。私たちの娘を、どうか大切に見守ってあげて」

その声は、奇跡が起こることを願って正気の限界を超えようとしていたタクの動きを止めた。

タクの意識がまだ正気に戻ろうとしているその時、突然、タクの手にルミエールから発せられる温もりを感じた。

その温もりは徐々に強まり、まるでタクの握る氷が湯たんぽへと変わっていくかのようだった。

タクの本能が働き、彼は再びルミエールを自分の方へと引き寄せた。

すると、ルミエールの青ざめた顔に、徐々に生命の兆しが現れ始めた。

その変化を目の当たりにしたタクは、まるで理屈では説明できない出来事を理解しようとしているかのように、その場に釘付けになって動けなかった。

それは、彼が急性精神障害に陥り、娘の命を感じ取っていることを示していた。

タクは微笑んで言った。

「俺は狂ってしまった。でも、娘の命を感じられることが、僕を幸せにしてくれる」

キコウを諦めたような眼差しで見つめながら、タクは再び微笑んで言った。

「キコウ、僕たちが娘を守っていくよ」

心の中で、タクはその瞬間、自分が狂ってしまったことを受け入れていた。

しかし、その狂気は、スタッフたちがキコウとタクの両親と共にその部屋に入ってきた瞬間に、突然止まった。

部屋に入った人々は、キコウの遺体の前に立ち、彼らに背を向けて立っているタクを見た。

タクの母親が。

「タク？」と呼ぶと、タクは振り返った。

タクが振り返った瞬間、タクの腕の中にいたルミエールが、生まれたばかりの赤ん坊のように泣き出した。

その泣き声に我に返ったタクは、すぐにルミエールの方を見た。

今、自分の腕の中にいるその赤ちゃんは、まさに生きているように見えた。

その泣き声や唇の動きが、タクの目の前であまりにもリアルに感じられた。

強がろうともせず、タクーは再び泣き出し、新しくやって来た人々を見て言った。

「お母さん、お父さん、僕はもう頭がおかしくなっちゃった。今、ルミエールが泣いているのが見えるんだ」

しかし、タクーの言葉は、ルミエールの方を見つめ続ける人々には聞こえていないかのようだった。

その眼差しには、奇跡と感動が込められ、ルミエールへと注がれていた。

戸惑うタクは。

「なんでみんな戸惑ってるの？　僕、今、本当に狂ってるように見える？」と言った。

その時、キコウの母が突然倒れ込み、キコウの父に支えられた。

一方、タクの母は口元を押さえ、タクの父に支えられて近づいてくるタクに寄り添いながら泣いていた。

タクの母はルミエールを見つめ。

「これは本当に神々からの恵みなのか？」と言った。

それを聞いたタクは母に尋ねた。

「母さん、どういう意味？どんな恵み？母さんも頭がおかしくなったの？」

するとタクの母は、ルミエールを抱かせてほしいとでも言うように、タクに向かって手を差し出した。

戸惑いながらもタクはルミエールを母に渡し、ルミエールを抱いたタクの母は言った。

「これは創造主の奇跡よ。あなたは不幸の中の恵み。闇の中の光なの」

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私の原稿をお読みいただき、ありがとうございます。

もし文章に誤りがあれば、ご指摘いただければ幸いです。そうすれば修正し、日本語の書き方をさらに学んでいきたいと思います。