外れスキルでおっさん無双 ～異世界で妄想を実現したら、人生あっさり大逆転～

第三十話 おっさん、ワイバーンに勝利する

　シェルーブルの都でやるべきことはやった。

　今日、俺は新たな旅に立つ。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その日、早朝。

「ハンゾーさん……自分、さみしいっす」

　俺を見送りに来たオルマールは涙ぐんでいる。

「シェルーブルの都は、いつでもあなたを歓迎するっす。好きな時にいつでも戻ってきてくださいっす。本当なら自分もハンゾーさんについていきたいっすけど……」

「お前には色々やってもらいたいことがあるからな」

　オルマールの肩を叩いて俺は言う。

「優秀なワイバーンの乗り手たるお前には、大陸中を駆け回ってもらう必要がある――俺の手足として様々な情報を集めてくるんだ。期待してるぞ？」

「もちろん、その点は任せてくださいっす。ハンゾーさんのために自分、全力を尽くすっす」

「困ったものだな、オルマール卿よ」

　口を挟んだのはドゥーロン大司教だ。

「無論、ハンゾーが貴公に依頼した件は、精霊教会が認めるれっきとした公務ではあるが。忠誠の対象をはき違えてもらっては困るぞ？　貴公は何よりもまず、精霊騎士なのだから」

「も、もちろんです大司教猊下！　ただ――」

「いや、わかっておる。儂の言い方が意地悪であった。ハンゾーの力になることは精霊教会を、ひいては大陸全土を利することでもある。存分に働くがよい。ところで――」

　大司教が俺を見る。

「ハンゾーよ。傭兵王ウルノーブルと会うに際して、本当に紹介状は要らぬのか？」

「要らない」

　俺は首を横に振る。

「相手側に余計な先入観を持たれたくないからな。小細工なしで会ってみるさ。それでお互いを気に入るかどうかは出たとこ勝負だ」

「ふむ。その胆力は見事である」

　大きくうなずいてから、大司教は俺に耳打ち。

「本当の本当によいのかハンゾー？　こっそり裏から手を回しておいた方がよいのではないかの？　ワシ、そういうの得意なんじゃが」

「要らんよ。人間の関係ってやつは、何もないところから始めてこそ最も深い関係になるもんだ。根回しをしておけば確かに話は早いが、けっきょく遠回りにもなりかねない。急がば回れ、ってな」

「ふうむ……確かにそれもまた真なり、か」

「あんたの心遣いには感謝する。いずれ頼ることもあるだろう。その時はよろしくな、ドゥーロン大司教」

「お主、根っからの英雄気質じゃのう……まったくもって行く末が楽しみな男じゃわい。期待しておるぞ？」

「まあ俺の気が向いてるうちは、せいぜい働くとするさ。仕事あっての忍者だからな」

「お主は本当に奥ゆかしいのう……精霊教会をあげて送別の式典を執り行うと申し出たのに、あっさり断りおるし。この大陸に生きる者にとっては大変な名誉だというのに」

「忍者がそんなに目立ってどうする。ただでさえ俺は目立ちすぎてるからな、オルマールとあんたに見送られればそれで十分だ」

「重ねて奥ゆかしい男よ。ワシ、お主のことが好きになってきたわい」

「すまんな大司教。俺は女にしか興味がないから、あんたを抱いてやれない」

「――うわっはっは！　受け答えがいちいち痛快じゃのうお主は！」

　気持ちよさそうに大笑する大司教だった。

　さて。

　あいさつはこんなところでいいか。

「そろそろ出発するか。いくぞフリージア」

「…………」

「ん？　どうしたフリージア？」

　銀髪紫瞳のエルフは、うつむいたまま動こうとしない。

　……ま、さっきからしょぼくれた顔をしてるのは分かっていたが。

「あの、ハンゾー」

　暗い声でフリージアは言う。

「わたし、あなたについていって良いのでしょうか」

「なぜそう思う？」

「だってわたし、あなたの役に立ててる気がしない……あなたは何でもひとりでやれてしまうし、わたしがそばにいる意味がないんじゃないかと……」

　ふむ。

　まあわからんでもない。

　シェルーブルの都では、俺もそこそこやりたい放題だったからな。

　反面、ここへ来る前のフリージアは浮き浮きした様子だった。察するに、ホームグラウンドのシェルーブルでは、自分のアドバンテージを発揮して、俺のマウントを取れると思っていたんだろう。

　浅はかではある。

　だが私心のない浅はかさは、いわば若気の至りの功名心だ。それを許せないほど俺は心の狭い男じゃない。

「フリージア」

　俺は言ってやる。

「俺の旅はお前から始まった。そいつは役に立つ、立たない以前の問題だ。わかるか？」

「それは……つまりどういう意味なのです？」

「お前がいなくちゃ意味がないんだよ。一緒に来い。俺を退屈させるな」

「い、いいのですか？　こんなわたしでも……」

「問題ない。俺がいいと言ってるんだ、誰にも文句は言わせない。お前にも文句は言わせない。四の五の言わずについてこい」

「……っ」

　俺の言葉にフリージアは感動したらしい。

　涙ぐんで俺を見つめつつ「ハンゾー……」とか呟いている。

　俺からすればちゃんちゃらおかしいんだけどな？

　なぜならフリージアは、きっちり旅支度した上でこの場にいるんだから。俺を見送って居残るつもりなんてさらさらないのだ――空気を読める俺はいちいち指摘しないが。

「ハンゾーさん……かっこよすぎっす……」

「ハンゾーよ……なんという男らしき男であることか……」

　オルマールとドゥーロン大司教まで感動している。

　ひょっとして、精霊教会のやつらは感動屋ばかりそろってるのか？

　この程度で感動してたら身が持たないぞ？　俺がこれまで成してきたことは、伝説のまだほんの序章に過ぎないんだから。

「さて。それじゃ今度こそ行くぞフリージア」

「あの、ちょっと待ってくださいハンゾー」

「なんだ。まだ何かあるのか」

「本当にワイバーンは使わないのですか？　大司教猊下も是非に、と仰ってくれています。あなたほどの腕があれば、ワイバーンに乗ればどこへでもひとっ飛びですし、その方が旅の助けになると思うのですが……」

「使わない」

　俺は首を横に振る。

「第一に目立ちすぎる。第二に自分の脚を動かしてないと身体がなまる。ただでさえここしばらくは真面目に動いてなかったからな。いい機会だから、身体に活を入れておきたい」

「動いてないって……十分に動かしていたのでは？　オルマール卿と大司教猊下との連戦がありましたし、ワーテンロー卿に化けていた『やつら』も見事に成敗していますし」

「それではぜんぜん足りないよ……そうだ、いいことを思いついた」

「いいこと？」

「次の目的地はモウリンズの街だ。立ち寄ったことのある街だから土地勘はある。『一角獣の蹄亭』で待ち合わせよう。フリージア、お前はワイバーンに乗っていけ」

「わたしがワイバーンで？　ええ、それは構いませんが……モウリンズの街にはワイバーンの厩舎もありますし。でもハンゾー、あなたはどうするのです？」

「俺は空からじゃなく、陸路で向かう」

「では馬を使うのですか？」

「いいや。自分の脚を使う」

「自分の脚でって……いったい何日かかると思ってるんです？　早くても十日、場合によってはその倍は掛かることもあります。ワイバーンなら一日の距離ですが……」

「ほどよい距離だな。フリージア、今から競争するぞ。お前は空から、俺は陸から。俺より先にモウリンズの街にたどり着いたら、お前を抱いてやってもいい」

「えっ、本当に！？　――じゃなくて！　それはいくらなんでも競争にならないでしょう。ワイバーンの航続距離は決して長くはありませんが、それでも人や馬の脚とは比べものにならない――」

「今、この瞬間から競争を始める。じゃあな、オルマールにドゥーロン大司教。生きてたらまた会おう。フリージア、俺に後れを取るなよ？」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　……そう言うなり、ハンゾーは目にもとまらぬ速さで駆け去っていきました。

「行ってしまいおったのう」

「つむじ風みたいに走り去って行きましたね……さすがハンゾーさん、あの調子だと本当にワイバーンより早いのかも？」

　大司教猊下とオルマール卿は、そんなことを言い合いながらハンゾーを見送っています。

　わたしこと、フリージア・アルベルデ・ド・リューセックはそれどころじゃありません。

　ハンゾーが駆け出すのと同時に、大聖堂内のワイバーン厩舎に向かって駆け出していました。

　これは……またとない好機です！

　いくらなんでも甘く見過ぎです。なぜならハンゾーの知るワイバーンは、必ずしも脚の早い方ではないのです。

　その一方で、わたしに与えられているワイバーンは、快速に関しては随一の個体。

　ハンゾーが、自分の知っている範囲のワイバーンで距離と時間の見積もりを立てているのであれば、十分すぎるほど勝ち目があります。

　どんな英雄もいつかは油断するもの。

　まるで隙のなかったハンゾーの油断は、まさしく今。

　もちろん精霊騎士の端くれであるわたしは、ワイバーンを十分に乗りこなせます。人の脚とワイバーンの脚――負ける要素はまったく見当たりません。

　さあハンゾー。

　あなたにもついに後悔する時がきましたよ？

　言葉どおりわたしを抱いてもらいます――もとい、その件はどうでもよくて！　こんな機会でもなければあの男に一生勝てませんからね！　勝てる時にはきっちり勝つ、それがニンジャの教えってものでしょうし！　

　一度でも勝っておけば、ハンゾーの態度も少しは変わるかもしれませんし！

　よーしがんばりますよ！

　千載一遇のこの機会、逃してなるものですか！

　うなる翼！　

　頬を切る朝の空気！

　空は晴天、風も追い風、ワイバーンの機嫌も絶好調！

　勝てる！　これなら間違いなくハンゾーに勝てる――！　

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「よう。遅かったな」

　その日の夕刻、モウリンズの街。

　一角獣の蹄亭で、ハンゾーはエールのジョッキを片手にわたしを迎えました。

「ええまあ……そんな気はしていましたよ……」

「どうしたフリージア。がっくり膝をついて」

「いいえ別に。あなたに隙なんてないんだ、ってことを思い知らされてるだけですよ、ハンゾー」

「そうか。まあ冷えたエールでも飲め。今日は俺のおごりだ。いい汗をかいたから気分がいいんでな」

「シェルーブルからモウリンズまでの距離を、朝から夕方にまたがって駆け抜けて、ワイバーンより早くたどり着いておきながら、汗をかくだけですか……人間離れしてると呆れるべきか、少しは人間らしいところもあると安心すべきか……」

「何をぶつぶつ言っている。飲むのか？　飲まないのか？」

「飲みますよもちろん。せめて飲むぐらいしないと、あなたを退屈させますからね」

「それでこそ俺の女だ――乾杯」

「乾杯――ワイバーンを凌駕する、あなたの神速に」

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　こうして、ハンゾーとわたしの新たな旅が始まりました。

　相変わらずハンゾーに振り回されてばかりのわたしですけど――世界を救うべく、一歩一歩、確実に進んで行きたいと思います。

　今日みたいに空をひとっ飛び、というわけにはいかないでしょうけど――たとえ遠い道のりであっても、ハンゾーと一緒なら、望みが叶うと思いますから。