１９
【19】
勝利は遙香に半ば押しつぶされながら訊いた。
「またってどういうこと？ 俺がハルカさんに逢ったのは、あの夜が初めてのはずだ」
彼女は瞳を潤ませながら、頭を左右に振った。
「ちがうよ。二度目、だよ」
（――おかしい。自分が誰かの命を直接救ったことなど、過去一度もない。ないはずだ）
「そんなバカな……。ありえない」
「じゃ、証拠見せるから」
そう言って遙香は身を起こし、棚の上にならんだ写真立ての中から一つを持ってきた。
「ほら。見覚えがないなんて言わせないから」
（……なんだ、これ。こんなのいつ……）
「――――――――――ない」
「はァ？ どっからどう見たってこれキミでしょ？ ウソつかないで！」
彼女が勝利に見せたのは、幼い頃の「彼女」と「彼」のツーショットだった。
二人とも面影はしっかり残っていて、誰から見ても、見紛うことはなかった。たしかにこの少女は遙香、そして少年は――勝利だった。
背景になっている場所にも、ハッキリと見覚えがあった。あるはずだ。それは勝利が育った教団の孤児院なのだから。
唯一見覚えがないのは、「彼女」だけだった。
「……そんな……バカな」写真立てを持つ手が震える。「た、たまたま会っただけだろ？ 遊びに来たとか何かで……そんなの、忘れてもおかしくもなんとも――」
彼女の目がつり上がった。はっきり怒っているのがわかる。
「忘れるなんてあり得ない！ だってこの後すぐ、キミは高い木から落ちて大けがしたんだよ！ 私をかばって！」
（――かばって？ 俺が？）
「……ウソだ。俺にそんな記憶はないし、木から落ちた記憶も、誰かをかばった記憶もない。本当に……ないんだ。ないんだ。ない……ない、はずなんだ」
勝利は写真立てを床に落とし、頭を抱えた。
脳がミシミシといっている気がする。記憶をいくら遡っても、ほじくり返しても、遙香の記憶は全くもって見つからない。だが、彼女がウソを言っているとは思えない。
なら、この記憶の空白は一体何なんだ？
「ホントだよ!! キミは『羽』を折ったんだから!! 思い出してよ!!」
遙香は大粒の涙を流しながら悲壮な叫びを上げた。教団関係者しか知り得ない言葉を口にしながら。
「どうして……………………ソレを、知ってるんだ」
何故、この娘は自分が翼を持っていることを知っているのか。
何故、自分も知らないような事故を知っているのか。
木の上から落下したことも、翼を骨折したことも、全く記憶にない。それどころか、自分の翼は飛ぶことも出来ない、ただのジャマな気管に過ぎないのだ。
（なんで？ なんでだよ？ お前一体……誰なんだ？ 俺の何なんだ？）
言いようのない恐怖に襲われ、いてもたってもいられなくなり、
「ご、ごめん！」
ついに勝利は遙香の家を飛び出した。背後から自分の名を呼ぶ声が何度もしたが、無視して一目散に教会に逃げ帰った。敵を前に退いたことなどない男が。
☆
遙香の家を飛び出した勝利は、襲ってくる不快感と戦いながら、日暮れの道を急いだ。
歩けばものの数分の距離が、無限に遠く感じた。
本当に今日はひどいひどい一日だった。
いろんな事がありすぎて、心がひどくかき乱されて不快になったってことだけど。
早く教会に帰って安心したい。
シスターベロニカの顔を見て安心したい。
異界獣のツラを見て安心したい。
闇に紛れて安心したい。
何も考えずに安心したい。
ただ言われるままに殺戮に酔っていたい。
――だって不安になったら、死ぬしかないじゃないか。
