EP11：一人と協力者：現在
薄曇りの午後、ハンターオフィスの一室は静かなざわめきに包まれていた。
リセは窓辺で腕を組み、来客を待っている。扉が軋んで開く音とともに、青年が姿を現した。
「こんにちは、ここがハンターオフィスですね？」
細身だが、どこか鋭い視線を持つ青年は、肩に背負った荷物を軽く揺らしながら言った。
リセは軽くうなずき、席を勧める。
「はい。あなたが新しい依頼者の方ですか？」
「ええ、名前はレオン。元商人です。…と言っても、今は放浪者みたいなものですが。」
レオンは苦笑いを浮かべた。
リセは彼の目の奥に、何か深い闇があることを感じ取った。
「何かお困りのことがあるのですか？」
レオンは息を吐いた。
「ええ、実は…家族を、あの獣に奪われてね。復讐のために旅をしていましたが、自分の限界を知って、今はただ彷徨っています。」
リセはゆっくりと身を乗り出した。
「その獣とは、あなたが狩ろうとしている相手？」
「そうです。…でも、戦うだけじゃ足りないと思い始めた。戦いは苦手だし、戦術や仲間を探すほうが自分には合っている気がする。」
レオンの声には迷いが混じっていた。
「それなら、いい場所に来ましたよ。」
リセは微笑みながら言った。
「実は、私にも狩りを教えてくれた人がいました。元は獣専任のハンターで、今は隠遁しています。」
レオンは驚いて目を見開いた。
「それは…？」
「山奥で薬草を採りながら静かに暮らしている中年の女性です。かつては彼女も、ある獣を倒せずに引退したそうです。」
リセの声は少しだけ遠い記憶を辿るように優しくなった。
「彼女は私に『狩る技術ではなく、狩られぬ意志』を教えてくれました。」
レオンは黙って頷いた。
「狩られぬ意志…それは強さの別の形ですね。」
「ええ。技術や力だけではなく、自分の心の強さも必要なんです。」
リセは目を伏せる。
「レオンさん、復讐に囚われていると、その強さを見失いがちです。私もそうでした。でも、放浪して新しい希望を見つけたあなたなら、きっと…」
レオンは小さく笑った。
「そうかもしれませんね。リセさんの話を聞いて、少しだけ前を向けそうです。」
その日、二人の間に新たな絆が生まれた。
そして、レオンはこの場所で、ただの復讐者ではなく、仲間としての新しい自分を探し始めたのだった。
