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出会い

　少し重ためですが、読んで下さると幸いです。

　再び目を覚ますと、ヘルはベッドの上にいた。

　胃の中ではないことから、これまでの悲惨なこと全てが長い悪夢かと思われたが、見たところ寝かされていた部屋に一切見覚えは無く、まだ断定できない。

　夢か現実か判別できずに困惑していると、看病してくれたであろう少年が、彼女の目覚めに気付いた。

「あ、目が覚めたんですね。よかった」

「ここは……？」

「ここは煉獄の辺境、三途の川のほとりにある僕の家です」

「そう……ありがとう。えっと……」

「羅王(らおう)です。話は伺っています。元女神のヘルさん、ですよね？」

　自分を看てくれた親切な魔族の少年の口から、自分の名が出たことにヘルは驚いた。

「どうして私のことを？」

　ヘルの質問に、羅王はすぐ答えようとしたが、それより先に部屋の扉が開き、ガタイのいい1人の男が入ってきた。

「俺様が話したんだ。助けてやったついでにな」

　そう答えた男の出で立ちを見たヘルは、ロキから聞かされた特徴から、この男がアバドンだとすぐにわかった。

　そのことを言われるとアバドンは肯定し、今は自分が大魔神だということや、ヘルのことを一部始終見ていたと語った。その態度は常に上からで、傲岸不遜とは彼のためにあるような言葉だと、ヘルは、内心思った。

「ま、俺様に感謝することだ。俺様が偶然あそこを通りかかり、お前に好奇心を抱いてなきゃ、今頃あの蛇のエサになってただろうからな」

　そう言われてヘルは礼を述べたが、全てが現実だとはっきりと理解したことで、ヨルムンガンドのことが頭に浮かび、アバドンに兄がどうなったか尋ねた。

　アバドンは最初、なんのことだかわからなかったが、彼女と蛇が兄弟だと知ると納得した。

「そいつは悪いことしたな」

「まさか……」

「安心しな。死んじゃあいねぇよ。蛇の割にはなかなか骨がある奴だったから、数発殴って地平線の彼方まで飛ばしてやっただけだ。もっとも、重傷は確実だろうけどな」

　アバドンの言葉を聞いて、ヨルムンガンドの身を案じたヘルは、居ても立ってもいられず、彼を救いに行こうとしたが、壊死した足が動くわけがなく、ベッドから転げ落ちた。

「無茶ですよ！　そんな足じゃ」

「うっ……どうして？」

「魔界に突入した時の後遺症だろうな。一応毒抜きついでに医者に診てもらったが、そこだけは一生治らねぇんだとよ」

　アバドンの口から宣告された内容にヘルは落胆し、同時に己の選択に後悔した。

　天使や神の目をエンジェルアイ、魔族の目はデビルアイといいます。