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新たな物語

「桜音《おと》……殿」

　桜音の手首を掴んだ瞬間、全てが押し寄せた。そして、あの日のように、頬を涙が伝っていた。

　桜吹雪の中での別れで、全てを捨てた。

　桜音は、あの日、見送ってくれた。でも、本当は呼び止めて欲しかった。炎に包まれた日は、何度も名前を呼んでくれたから、今度は追いかけて欲しかった。桜音が呼んでくれさえすれば、振り向こうと思っていたーー。

　それなのに、名前を呼んでくれることはなく、自分も振り向く勇気がなかった。

　そして、今、桜音は目の前にいる。

　水《すい》の手は、自然の桜音に伸びた。桜音も泣いていた。

　水は、桜音の背中に手を回し、肩に顔を埋めた。桜音は肩で呼吸をしている。

　あの日から、私たちは何も変わっていないーー。

「ずっと……会いたかった」

　本当は、あの日にこう言いたかった。

　水が言葉にすれば、桜音は微かに声をあげて泣いていた。

　想いが溢れて止まらなかった。それなのに、言葉が上手く出てこない。代わりに、止めどなく涙が流れ落ちていく。たぶん、桜音の肩を濡らしてしまっている。

「水……さま」

　その呼び名が、その声が、懐かしい。

　通りかかる人はもちろんいただろう。公園だから、注目を浴びてしまっているかもしれない。今は、そんなことはどうでも良かった。

「水と……お呼びください」

「じゃあ……私のことも、桜音と呼んでください」

　このやりとり、前もした。学校の下駄箱ではなく、華の豊臣大坂城の井戸で。

「先輩なので無理ですよ……」

　言えば、桜音は泣きながら笑っているようだった。「ふふ……」と肩を揺らしている。

　体を話し、桜音の顔を見て見た。顔は涙でくしゃくしゃだが、そこに寂しさはない。

　ああ、良かった。

　私たちは、また巡り会えた。

「桜音殿……本当に、ごめんなさい」

「殿はさすがに、やめてください」

「……じゃあ、水って呼んでくれますか？」

　桜音は涙を拭うと、「うん」と頷いてくれた。

「努力するね、水ちゃん」

「……あなたには水と呼ばれたいです」

　でも、まあ、良いかーー。

　桜音が、やっと名前を呼んでくれた。やっと会えた。それだけで嬉しい。

　水は、桜音の手を握った。

「今度は、ずっと一緒にいましょうね」

「うん」

　桜音はまた泣き出した。つられて、水もまた涙が溢れてしまった。

　水は、夕日に照らされながら改札を通る。その間、何度も桜音を振り返った。その度に手を振れば、桜音も振り返してくれた。

　今日、その二人の姿を包むのは、炎でも桜吹雪でもなく、煌びやかな夕日だ。二人の物語は、またここから始まるのだ。