黒猫呪術代行事務所

第八十二話 夜だけ開く古書店 ― 後半 ―

黒雷が日記の内部世界を貫いた瞬間、空間そのものが震え、黒い手が弾き飛ばされた。

だが──

ドロォ……

影の子どもを覆う黒い闇は、零の一撃では完全に消えていなかった。

クロはひかりの前に立ち、両手を広げる。

「だいじょうぶ……零がいるから、絶対に守るから！」

ひかりは震え、涙が浮かんでいる。

「ぼ、僕……し、死にたく……ない……でも……あの子……どうして……こんな……」

零は黒い雷を払いつつ、視線を影の子どもへ向けた。

「“日記に囚われた魂”──お前が誰で、なぜここにいるのか。それを見極めない限り、呪いは晴れない。」

影の子どもは震え、ひび割れた声で呟く。

──いやだ……でたくない……こわい……

──また……あのひが……くる……

クロは眉をひそめる。

「“あの日”……？」

零は一歩前に出た。

「見せてもらうぞ。お前の“死んだ日”を。」

その瞬間、日記の空間がぐにゃりと歪み──

色のない白黒の街並み。

雨も風も止まった、異様に静かな路地裏。

そこに、小学生ほどの男の子が立っていた。

影の子ども──その本来の姿。

そして、路地の奥から足音。

“ドッ、ドッ、ドッ……”

クロがひかりの手を握りしめる。

「……零……あれ……！」

路地の奥から、大きくねじれた“人影”が現れた。

人間に見えるが、顔だけが縦に割れ、本をめくるように“ぱらぱら”と皮膚が開閉している。

ひかりが叫びかける。

「な、なんだよ……あれ……！」

零は短く答える。

「この子を殺した“呪術師”だ。」

クロは震える。

「零……あの顔……本のページみたい……！」

零の表情は変わらない。

「“ページ剥ぎ（ページはぎ）”。記憶を“本のように剥がして奪う”呪術師。」

クロは絶望の色を浮かべる。

「つまり……この子の記憶を奪って……殺した……？」

零は頷く。

「そうだ。そして奪った記憶を使って“呪物の日記”を作った。」

ひかりは固まる。

「じゃあ……僕が買った日記って……この子が殺された“記録”で……僕の未来を、勝手に……ねじ曲げて……？」

零は淡々と言う。

「人の未来を奪う呪いは、必ず“過去の犠牲”で作られる。」

記憶の中の路地で、ページ剥ぎが子どもを壁際に追い詰めた。

──やめて……

──おうち……かえる……

──ママ、まだ……まってる……

ページ剥ぎは、顔の“ページ”を一枚開き、子どもの記憶を吸い込むように奪っていく。

零の拳がわずかに震えていた。

クロは零の袖を掴む。

「零……こんなこと……許せない……！」

「当然だ。俺は“呪術師による呪術犯罪”を最も許さない。」

ページ剥ぎが、日記の原型となる“白い冊子”を取り出し、子どもの胸に突き刺した。

──たす……けて……

──たすけ……

そして、子どもの魂は“日記の中”へ引きずり込まれた。

クロは涙目になりながら叫んだ。

「もう見てられないっ！！零！！あいつを……倒して！！」

零は筆を構える。

「倒す。この“記憶”の中であいつを殺し、日記の呪いごと壊す。」

ページ剥ぎが、現実のように零の方へ振り向いた。

その顔の“ページ”がばらばらに逆立つ。

──……じゃま……する……な……

零は空中に式を描く。

「“黒呪・刃雨（こくじゅ・はう）”。」

黒い雨粒が刃となり、ページ剥ぎの身体を切り刻む。

しかし、ページ剥ぎは自分の“顔のページ”をめくり、攻撃された部分を別の“ページ”に差し替えて再生した。

クロが叫ぶ。

「きゃ……！あいつ、自分の体を“本みたいに入れ替えて”再生してる！！」

ひかりは零の後ろで怯えながら言う。

「零さん……勝てるんですか……！？」

零は低く笑った。

「当然だ。再生を許さない“呪い”で殺す。」

ページ剥ぎが詰め寄り、腕を刃のように変化させ、零へ斬りかかる。

零は筆を構え、空間そのものを切り裂くように文字を刻む。

「“呪滅・黒頁断（こくようだん）”。──ページ（おまえ）ごと、消えるがいい。」

黒い呪力の奔流が走り、ページ剥ぎの顔の“ページ”をすべて閉じさせた。

再生ができなくなる。

ページ剥ぎは絶叫する。

──やめろ……

──まだ……ぬすむ……きおく……が……

──あ……あ……あああ────！！

零はその身体を完全に呪滅し、

日記の空間ごと崩れ始めた。

影だった子どもは、涙を流しながら零に近づく。

──ありがとう……

──ぼく……ようやく……でられる……

クロがそっと子どもの手を握る。

「もう大丈夫……つらかったね……ずっと一人で、怖かったよね……」

子どもは泣きながらクロに抱きついた。

世界に、ひかりの“死の予言”が刻まれたページが舞う。

零はその全てを手で掴み、静かに呪式を唱えた。

「──“運命書換（うんめいしょかん）”。」

黒い紙が光に包まれ、風に溶けて消える。

ひかりは涙を流した。

「……生きていいんですか……僕……本当に……？」

零は淡々と答える。

「依頼を受けた以上、俺が死なせるわけがない。」

クロは微笑み、ひかりの背を優しく叩いた。

「うん。今日からが“本当の未来”だよ。」

子どもの魂が光となって昇っていく。

──ありがとう……

──ぼく、やっと……かえれる……

そして日記の中の世界は静かに崩れ去った。

古書店の中へ戻ると、店主の老人は姿を消していた。

破れた“書”の看板だけが、床に落ちている。

ひかりは深く頭を下げた。

「零さん、クロさん……本当に……ありがとうございました……！」

零は軽く背を向ける。

「二度と呪いの店に近づくな。未来は“自分で書くもの”だ。」

クロは微笑んでひかりを見送った。

雨は降っていない。

静かな夜だった。

二人は並んで歩き出す。

「ねぇ零。あの子……救えて、よかったね。」

零は静かに頷いた。

「……ああ。日記に囚われた者はもういない。これで“未来”は晴れた。」

クロは零の袖をそっと掴む。

「ねぇ零……じゃあ私たちの未来も……晴れるかな？」

零は答えなかった。

しかし、ほんの少しだけその瞳に柔らかい色が宿っていた。

その夜、呪われた古書店は二度と現れなかった──。