黒猫呪術代行事務所

第七十六話 雨宿りの幽霊 ― 前半 ―

その日は、季節外れの豪雨だった。

黒猫呪術代行事務所の窓ガラスは叩きつける雨に揺れ、雷鳴が一度響くたび、灯りの影が大きく揺れて見えた。

零は机に向かい、古びた経文を淡々と浄化していた。

クロは黒猫の姿で窓側に座り、しっぽを膨らませながら外を眺めている。

「ねえ零……今日の雨、なんか変だよ。音が……普通じゃない。」

零は筆を置かずに答える。

「知っている。“呼ばれて”いる感覚がある。」

クロの耳がぴくりと揺れた。

「また……怪異……？」

零は静かに頷く。

その時──

事務所の扉が、“コン……コン……”と叩かれた。

雨の音に紛れながらも、不自然にゆっくりと、同じリズム。

クロは一瞬で毛を逆立てた。

「零……来てる……！」

零は手を止め、扉に視線を向ける。

「入れ。」

扉がきしりと開いた。

そこに立っていたのは──

びしょ濡れの長い黒髪、うなだれた姿勢の、白いワンピースを着た“少女”だった。

顔は髪に隠れて見えない。

ただ、雨粒を落としながら静かに立っていた。

クロが小さく震える。

「れ……零……この子、人間じゃ……」

零は少女を一瞥する。

「分かっている。」

少女は小さく唇を動かした。

その声は、雨よりも静かで透き通っていた。

「……雨宿りを……させて……ください……」

零は眉ひとつ動かさず言う。

「ここはただの部屋ではない。“ただの怪異”なら入れない。入れたということは──俺に用があるということだ。」

少女は、ゆっくりと顔を上げた。

そこには、大きく空いた“黒い穴”のような目。

笑っているのか歪んでいるのか分からない、

不自然な口元。

クロは息を呑み、零の背に隠れる。

少女はかすれた声で言った。

「──助けてほしいの。」

零は静かに目を細めた。

「怪異がおとなしく助けを求めに来るのは珍しい。“理由”を言え。」

少女の声は、雨よりも切実だった。

「私……雨に囚われてしまったの……もう……晴れの日に戻れない……このままでは……“消える”……」

クロが零を見る。

「零……“雨に囚われる”って……何？」

零は少女から目を離さず言う。

「雨怪（あまかい）──強い負の感情で死んだ者が、雨に縛られ続ける呪いだ。」

クロの瞳が揺れる。

「それって……死ねないってこと……？」

「死ねないし、生きてもいない。雨が降るたび、形を得て彷徨う。晴れれば消え、そして何度も雨に呼ばれる。」

少女は震えながら言う。

「……もう……終わらせたいの。雨の匂いを嗅ぐだけで胸が裂ける……風が止むと……心が泣き出す……私は……誰に殺されたかも思い出せない……でも……確かに“殺された”の……」

クロが零を見る。

「零……助けてあげようよ……」

零は無言で少女に近づき、一歩ずつ距離を詰めながら言う。

「殺されたことを覚えていないなら、“原因”を探す必要がある。お前はどうやってここに来た。」

少女は答える。

「雨の道を歩いてきた……あなたの気配が……“私に触れようとしていた”から……」

クロが不思議そうに首をかしげる。

「零の気配……？」

少女は続ける。

「あなたは“雨を断つ者”……雨に囚われた魂が……最後に頼るしかない人……」

零はわずかに眉を動かした。

「俺はそんなものではない。」

少女は首を振る。

「いいえ……“雨怪”はみんな知ってる……黒乃零に触れれば……雨の呪縛は必ず切れるって──“そう聞いたの”……」

クロが驚いて振り返る。

「えっ！？零ってそんな力あったの！？」

零は即座に否定した。

「俺が切るのではない。“雨の呪い側が俺を恐れて晴れるだけだ”。」

クロは「えぇ……」と顔をしかめた。

少女は一歩、零に近づく。

「お願い……私を……この雨から……解き放って……消える前に……」

零は静かに目を閉じた。

「まず、“死んだ理由”を探る。晴れない雨は存在しない。原因があれば、必ず晴れる。」

クロが少女を見る。

「きっと……絶対助けるよ！」

少女の目に水が溜まる。

それが涙なのか、雨粒なのかは分からない。

次の瞬間──

零は少女の肩に手を触れた。

その瞬間。

“部屋ごと雨の世界”に飲み込まれた。

クロが叫ぶ。

「きゃっ──！？」

床も壁も、窓も天井も消える。

そこは、無限に雨粒が漂う灰色の空間だった。

少女の声だけが響く。

「ここが……私の“最後の場所”……どうか……どうか……見つけて──私が“ここに閉じ込められた理由”を……」

零の瞳が鋭く光る。

「これが、お前の死の記憶か。」

クロは零の肩に掴まりながら言う。

「れ……零……なんか……胸が苦しいよ……！」

零はクロを庇いながら、薄暗い空間を見回す。

雨粒が、血の色に変わった瞬間──

少女の後ろに、黒い“影”が揺れた。

まるで、殺した者そのものが雨になったような──

“歪んだ人影”。

零は即座に筆を構える。

「クロ、後ろに下がれ。」

黒い影が、雨の中で形を変えながら呻く。

――コロシタ……オマエヲ……

少女が震える。

「いや……それは……私じゃ……」

零の瞳が狩人のように鋭くなる。

「雨怪を生んだ原因──“怨敵”がここにいる。」

世界がさらに暗く沈んだ。

零は一歩前に出た。

「原因を断つ。雨の呪いは──必ず晴れる。」