黒猫呪術代行事務所

第七十二話 呪術使い達の襲来 ― 後半 ―

仮面の男が手を振り下ろした。

「殺れ。」

その一言と同時に、空気が破裂したように呪術師たちの殺意が解き放たれた。

炎がうなり、影が縦横に駆け、何十枚もの呪符が宙を舞う。

地面が揺れ、壁が砕け、世界そのものが歪むほどの呪気が押し寄せる。

クロは叫んだ。

「零！！　上も……後ろも……全部来る！！」

零は静かに目を細めた。

「全部来るなら……まとめて払う。」

その瞬間。

零の足元に黒い文様が広がる。

筆で描いたわけでもない。

その場に“呪術そのもの”が滲み出したように

自然に現れる円。

呪術師の一人が叫ぶ。

「あれは──！黒乃零が滅多に使わない……！」

別の者が震える声で続ける。

「全域結界……“黒式・無陣（こくしき・むじん）”……！」

クロが息を呑んだ。

「零……！それは……体に負担が……！」

零は静かに答える。

「問題ない。」

光でも闇でもない。

“無”そのものの結界が広がり、周囲の呪術を根こそぎ飲み込んでいく。

「な……に……！？俺の獄炎が消え……」

「影が……切断されていく……！」

「術が……使え……ない……！！」

呪術師たちの叫びが重なる。

黒乃零の結界は呪術を拒絶する。

燃やすのでも、跳ね返すのでもない。

ただ“消す”。

世界から呪いという概念を排除する形で。

仮面の男が歯噛みした。

「チッ……！そんなものを街中で使いやがって……！」

零は淡々と言う。

「……お前たちが先に街を壊した。」

結界の中で武器を失った呪術師たちは焦り、次々と肉弾戦に切り替えてくる。

爪で斬りかかる者。

呪力を刃に変えて突進する者。

体術に特化した者。

しかし零は一歩も動かない。

敵が零の目の前に到達した瞬間、筆が静かに弧を描いた。

「空筆（くうひつ）・断絶（だんぜつ）。」

――シュッ。

ただそれだけ。

呪術師たちの動きが、まるで世界から切り離されたかのように止まった。

空間に刻まれた“一線”が、彼らの攻撃だけを切断したのだ。

剣も爪も拳も、零に届く寸前で霧散する。

クロが震えた声で呟く。

「零……もう技の次元が……違うよ……」

仮面の男は唇を噛みしめた。

「黒乃零……やはり化け物……！」

だが男は叫びながら、腹巻に隠していた札束を取り出した。

「構うな！！金は倍にしてやる！！“零を殺した者”には二億追加だ！！」

呪術師たちの目が血走り、一斉に零へ突っ込む。

クロが叫ぶ。

「二億！？たったそれだけのために……！！」

零は筆を握り直し、静かに呟いた。

「……金で動くなら、金の分だけ軽い命だ。」

次の瞬間──零の足元の結界が反転した。

呪術師たちが一斉に吹き飛ぶ。

零は追撃しようとしない。

ただ一人、結界の端に立つ男へまっすぐ歩いていく。

賞金首を掲示した“主犯”――

仮面の男。

男は後ずさった。

「く……来るな……！来るなぁぁッ！！」

零は言った。

「お前は──金で“俺の命”を売った。だが勘違いするな。」

筆が男の胸元に触れる。

「俺は、呪術師に狙われ続けて死ぬような弱い人間じゃない。」

男が震える声で叫ぶ。

「ひッ……！ゆ、許して……！」

零は淡々と筆を動かした。

「許すとか許さないとかの話じゃない。──お前に、“呪術”は二度と使えない。」

筆の線が男の体に吸い込まれる。

「封呪筆（ふうじゅひつ）・灰刻（はいこく）。」

音もなく、男の呪力が一瞬で灰のように崩れ落ちた。

男は崩れ落ち、震えながら呟いた。

「ち……力が……俺の呪いが……消えた……！？」

零は背を向ける。

「生きたいなら、二度と呪術を使うな。」

クロが零の横に並ぶ。

「れ、零……大丈夫……？」

零はクロの頭に手を置き、少しだけ優しく撫でた。

「平気だ。……だが、まだ終わってない。」

クロは驚き、零を見上げた。

「まだ……？」

零の瞳は静かだが、その奥に冷たい光が宿っていた。

「賞金の“貼り主”は──あの男ではない。」

クロの表情から色が消える。

「えっ……じゃあ……誰が……？」

零はゆっくり空を見やった。

「“俺を知っている誰か”だ。俺の殺し方をよく知るやつ。」

クロは息を呑む。

「まさか……呪術界の……上の……？」

零は短く言った。

「──次の標的は、“本物”だ。」

その時、街のどこかでカラン……と風鈴のような音が鳴った。

零は顔を上げる。

「来たな。」