黒猫呪術代行事務所

第三十四話 綺羅の影との対峙 ― 中半 ―

白光が影を弾き飛ばした直後──

廊下全体は、まるで嵐の後のように静まり返った。

しかし、それは一瞬だけ。

床の奥で、ぶくり、と黒い穴が脈打った。

まだ終わっていない。

クロは息を切らしながら綺羅を抱きしめ、零の方を振り返った。

「零……！影、全部消えてないよ……！あれ、また動いてる……！」

零は頷き、筆を構え直した。

「綺羅の影の核が残っている。“心の奥底の本音”だ。あれを断たない限り……終わらない」

クロは綺羅の肩を抱き寄せながら叫ぶ。

「綺羅さん！本当は、生きたいんだよね！？さっき言ったよね！！生きたいって……！」

綺羅は震えながら頭を振った。

「でも……でも私は……今さら……生きたいなんて……言っちゃダメなの……」

言葉の最後に、綺羅の影が床から伸びてきて、彼女の足首を絡め取る。

クロは悲鳴を上げた。

「やめて！！綺羅さんを連れて行かないで！！」

影はゆっくりと綺羅を引きずろうとする。

まるで、「生きたい」と言った彼女を許さないとでも言うように。

零はすぐさま印を結んだ。

「式号──結界・縛錨（ばくびょう）！」

光の鎖が影の動きを止める。

だが、影は苦悶の声をあげながら怒りを増した。

『アアアアアァァアア……シネ……シネェ……

ゼンブ……オワレ……！！』

クロの顔色が青ざめる。

「この影……！綺羅さん自身に……“死ね”って言ってる……！」

零は低く答えた。

「綺羅が長年、自分に向け続けた言葉だ。“生きる価値なんてない”──その呪いが形になった」

クロは痛みに胸を押さえる。

（こんな……こんなの……どれだけ一人で抱えてたの……？どうして誰も気づかなかったの……？）

綺羅は影に引きずられそうになりながら、

涙声で言った。

「もう……いいんです……私なんて……！」

零が叫んだ。

「綺羅！！お前が“呪いたい対象”は佐久間誠ではない！ずっと──“自分自身”だ！！」

綺羅の瞳が大きく揺れた。

「私……私が……？」

零はゆっくりと綺羅に歩み寄る。

「お前は、自分を嫌い続けた。必要とされなかった過去が、そのまま“自分の価値”だと錯覚している」

影がギチギチと音を立てて怒り狂う。

『ウソ……ウソ……！！ダレモ……アイシテナイ……ウマレタトキカラ……！！』

零は冷静に返した。

「事実だ。お前は愛されなかった。否定され続けた」

クロは零の言葉に一瞬戸惑った。

「零……そんな言い方……！」

だが零は続ける。

「だが──“愛されなかったこと”と“愛されない存在であること”は違う！」

綺羅の呼吸が止まった。

クロも涙をこぼしながら叫ぶ。

「そうだよ！！綺羅さん！！あなたが悪いわけじゃないよ！！誰かがちゃんと抱きしめてくれなかっただけ！！それはあなたが“不要”だったんじゃなくて！“周りが気づけなかっただけ”！！」

影がさらに暴れた。

『ヤメロ……キキタクナイ……！！イワナイデ……！！！』

天井にまで広がった黒い影が、火山の噴き上げのように零へ襲いかかる。

零は筆を走らせた。

「式号──還心（かんしん）！」

光の盾が展開し、影の牙を弾いた。

だが影は止まらない。

綺羅の内側から湧き続けている。

クロは綺羅に寄り添い、必死に手を握る。

「綺羅さん！！聞いて！！“死にたい”って言葉は……本当は“助けて”の裏返しなんだよ！！」

綺羅の身体がびくっと跳ねる。

クロはそのまま綺羅を抱きしめた。

「あなたは……本当は……誰かにわかってほしかったんだよ！！孤独だったことも！苦しかったことも！寂しかったことも！全部全部──！！」

綺羅の瞳から涙が溢れた。

「わたし……ただ…誰かに……“いていいよ”って言ってほしかった……！」

クロは強く抱き締めた。

「言うよ！！何度でも言うよ！！綺羅さんは……生きてていい！！いていいよ！！一緒に……ここにいていいんだよ！！」

影が大きく揺れた。

まるで悲鳴のように、綺羅の苦しみが形を失い始める。

『……ヤ……ダ……デモ……ウソ……ワタシ……

ワタシハ……』

零は最後の一撃を構える。

「クロ！」

クロは涙を拭いて頷く。

「うん！ 零、お願い！！」

零は筆を振り上げた。

「式号──心縫（しんほう）・白ノ印！！」

白い光が影の中心に突き刺さり、廊下中にまばゆい輝きが広がった。

影が、泣くような声をあげて崩れていく。

黒い泡がはじけ、苦しみの残滓が霧散していく。

綺羅は崩れるように座り込み、両手で顔を覆った。

「いやだ……苦しい……でも……温かい……何これ……こんなの……知らない……！」

クロは優しく綺羅の背を撫でた。

「それはね……“救われる痛さ”だよ……ずっと一人で抱えてきたものがほどけていく時の痛み……」

綺羅の影は、静かに、完全に消えた。

闇は晴れ、廊下の照明がふっと点灯する。

零は筆を下ろし、深く息を吐いた。

「──終わった」

クロは綺羅を抱きしめながら、涙でぐしょぐしょになった声で言った。

「綺羅さん……もう大丈夫。あなたは……生きてて、いいんだよ」

綺羅は震える声で、小さく呟いた。

「……生きたい……わたし……本当に……生きたい……」

クロは力強く頷いた。

「うん。一緒に、生きよう」

暗闇に閉ざされていた魂が、ようやく光を取り戻し始めた瞬間だった。