ギュリエンの地 ギュゼルの追憶

11話 きっかけの真実

　フィルに言われて、噴水まで来たけどいない。近くにいるはずだけど。

「……しゃぁ」

「やっと見つけた」

　背の高い花に隠れていた。これは見つからないわけだ。

「……しゃぁ」

「……エレ、あの時の事、教えてくれないかな？」

「しゃぁー！しゃぁー！しゃぁー！あれは、ゼロにもおはなちちないの！誰にもおはなちちちゃだめなの！しゃぁー！しゃぁー！」

　いくら、エレが目撃者だとはいえ、主様はなんで……

　泣きながら威嚇をする姿は、見ていられなかった。でも、僕にはどうする事もできない。エレが教えてくれない限りは、何も知る事はできない。

「エレ」

「しゃ、しゃぁー」

「お前、共有できる伝えたんだから来いよ！せっかく、俺が頑張って作ったのに」

「ふぇ」

「……もう子供ぶらなくて良いから早く行くぞ」

「……」

　泣いているエレを、ゼロが無理やり連れ帰る。

「……フォル、今日の夜、エレ達のお部屋で待ってる」

「……うん」

　これは、教える気になったって事だよね。ゼロが何か共有で言ったのかな。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　夕食の時、エレはずっと元気がなかった。何か聞かれても、返事すらしない。ゼロが聞いた時だけはしていたけど。

「エレ、ゼロ、入るよ」

「みゅ」

「エレが着替え中だから待って」

「みゅ」

「みゅじゃねぇよ。早く着替えろ」

「すけすけなの」

「これ上に羽織れ」

「みゅ」

　エレがすけすけって言えてる。というか、すけすけって、どんな服着せてんの。

「ふみゅ」

「終わった」

　転生前は何度も見た、見慣れたはずの姿。十六歳のエレとゼロ。

　慣れないのは、エレの服。ゼロが着せたんだろうけど、何をさせる気なんだろうか。

「さっきぶりなの」

「うん」

「お話する代わりに、二つ誓って。一つはエレ達を守ってくれる事。エレとゼロは、かなり危うい立場なの。それを守ってくれる事。もう一つは」

「俺らとの契りを交わす事」

「……前者は良いけど、後者は」

「エレ達以外を選ばない事。結婚までは今は言わないの」

　エレとゼロ以外を選ぶなんて考えられない。この条件を飲んでも、僕は、何の不利益がない。それで良いのかな。二人が良いなら良いけど。

「分かった。そのくらいなら」

「ふみゅ。ゼロも、全部話すのは初めてだね」

「そうだな。あの時、俺は一緒にいてやれなかったから……」

「ゼロが今いてくれるだけで良いの。それに、あの後の事……その……かっこよかった」

「あれは、エレが俺を庇って怪我した後記憶が曖昧なんだ」

「……」

　何が気に入らなかったんだろう。エレが、ゼロに猫パンチを連発してる。攻撃力皆無だけど。

「ふみゅ。あのね、あの時、エレが言う事聞かないと、ゼロが……」

「……これで大体は分かるだろ。ほとんど、あの時の傷だ。あそこでの傷は、エレの魔法でも消えねぇんだ」

　ゼロが服を脱ぐ。身体中にある古傷。エレが、それを泣きそうな顔で見ている。

「全部、エレの」

「何度も言ってんだろ。お前は何も悪くねぇって。俺の方こそ……自分から言っておいてそれはねぇか。ありがとな。俺のために」

　ゼロがエレを抱きしめる。

　謝るよりも、それの方が言いづらいと思う。二人の場合は。

　傷つけてしまった後悔を飲み込んで、自分のために動いてくれた相手にお礼を言うのは。

「……エレも、エレもありがとなの。いっぱい守ってくれて。エレの側にいてくれて。ありがとなの」

　分かってる。分かっているけど……その強さは、僕には苦痛だ。

　泣きながら、ゼロを見てお礼を言うエレも、それを受け入れるゼロも。

「……」

「……フォル……普段は自分から視ようとしても視れねぇのに」

「……あのね、あのね、あの時、エレは命令通り、情報を渡して、主様のところへ行ったの。主様に逃げてって言いに。そうしたら、主様は、エレ達を助けるって言ってくれたの。でも、でも、主宮で働いている人が、主様を……エレ、見てるだけしかできなくて……主様、フォルの事守ろうとして……ふぇ」

　思い出したくもない事を言っているんだ。ところどころ、途切れていても仕方がないだろう。

　……主様が、僕を守るために、か。僕は、自分が何もできなかった事を悔やんで、それで……待って、おかしくない？

　研究所からの刺客は来ていた。エレはそれを知って主様を逃がそうとした。主様は逃げなかった。

　そこまでは分かるけど。偶然主様以外は無事だったなんて事、考えられるはずないんだ。

　そんなの、主宮で、あの時いた人が全員裏切っていない限りは。

「……エレ、何も教えちゃだめって言われたの。フォルにだけは。すぐに気づくから。だから、ずっと黙っててごめんなさい」

「……ごめん……ううん。ありがと。教えてくれて」

「……フォル、あの時の記憶ないの。みんなないの。あの時、エレは、ゼロの方に預けていたから干渉を受けずに済んだけど、主様のお部屋以外、不思議なふわふわだったの。みんな夢心地みたいに裏切っていたの。だから、ここにいる人達責めないで？」

　言われてみれば、あの時の記憶が曖昧だ。鮮明に思い出せない。

「……」

「……エレ、祭りの時これで一緒にデート」

「……十一歳くらいにするの。フォルもそのくらいの年齢の方が、まだデートっと気がする？」

「今の姿だったらするかも」

　気になる事とか、色々あるけど、今の僕は、エレとゼロの世話をする事が一番優先すべき事だ。だから、今は一旦忘れよう。

「……エレ達は、フォルと一緒に寝たいです。一緒にお風呂に入りたいです。何もしません」

「何もしません」

　信用するとかしないとか以前に、その姿で一緒に入るつもりなのかな。だとしたら、普通に断りたいんだけど。特にエレ。というか、エレ。

「いやそう」

「いやそう」

　見た目が変わっても、性格なんて変わらないんだ。

「いやだから」

「でも入ってくれるの。一緒にお祭りの事考えるの。エレは、エレとおにぃちゃん特製の魔法具を売るに一票」

「やめろって言ったよね？」

「普通の魔法具よりもちょっと良いやつなの」

　そのちょっとだけは信用ならないんだよ。そのちょっとはちょっとじゃないから。

「俺は、薬を売るのが良いと思う。それか、喫茶店」

「それは良いかもしれないね。デューゼを立たせていたら、売上期待できそうだ」

　デューゼは、人気高いから。立たせておけば、それ目当てで客が入ってきそう。

「……エレの方がお客さん入れて、フォルになでしてもらうの……ふみゅ⁉︎エレ、頑張る方法思いついたの！ふみゅみゅ。明日が楽しみなの」

「変な事しないでよ」

「……エレよりのーゼロくらいなの」

　エレよりのゼロって何？また変な事言い出してるんだけど。

　変な事でエレよりのゼロ。エレの方がどちらかというと考えそうな事か。

　ご褒美よこせとかかな。そのくらいなら、別に良いけど。

「内容次第では、考えるよ」

「ふみゅふみゅ。頑張るの。ゼロ、お洋服ぬぎぬぎして」

「そのくらい自分でできるようになれよ」

「それは無理な相談なの」

　無理じゃないと思う。ゼロが甘やかしすぎなんだと思う。エレの服を脱がしてあげるなんて。

　子供の見た目してれば、ついつい甘やかしたくなるけど。この見た目だと、自分でやれって

「フォル、ぎゅぅして良い？」

　思わないかも。甘やかしちゃうよ、これは。

　頼み事をする時のエレって可愛すぎる。目にうるうると涙を溜めて、上目遣いで、しかも、それが可愛いからって理解してやってるわけじゃない。

「うん」

「ふみゅ。フォルとぎゅぅってすると落ち着くの。あのね、今までずっと、誰にも言っちゃだめで、頑張ってたの。褒めて。いっぱい。エレ、ゼロとフォルの……」

「エレ寝た。フォル、エレ支えといて。俺が洗うから」

　エレが突然寝るのは、珍しい事じゃないから。

　こんなとこで寝るのは、珍しいけど。

「ゼロ、エレは」

「あの話の事なら、エレはフォルに気にして欲しくねぇよ」

「そうじゃなくて、エレは、寝てる間にこんな事されててどう思うんだろうねって」

「起きておけば良かったって思うだろうな。こっちはもう諦めたが、せめて、好きって言うんなら、そういうのはもう少し知って欲しいんだが」

「ゼロは気づくけど、エレは僕の好意なんて気づいてないからね」

　ゼロの入れ知恵や、共有である程度は気づけるんだろうけど、この子一人だと何も気づかない。

　それに、ほんの少しだけ、モヤってするのは、内緒だよ。

「……そういえば、明日エルグにぃ来る」

「にぃ様、仕事」

「仕事で来るんだって」

「にぃ様、仕事遅いのに、徹夜で……」

「……」

「エレに昔教えてもらった栄養ドリンクあげたら喜ぶかな」

「……フォル、主様の仕事量なんだと思ってんだ？」

　普通だけど？昔散々見てきたから。

　でも、あの頃、僕が手伝っていても、忙しそうだったのに、今は一人でやってるから。

「……エルグにぃから聞いたんだけど、通常業務の倍くらい、フォルがやらかした後始末してたって」

「何の事？僕そんなにやらかした覚え……ないよ」

　色々とありすぎる。あの件かな、この件かなっていうのが。

　明日、報告書ちゃんと提出するか。ついでに、溜めていた書類も全部提出しよう。