第29話：空白の作業台、あるいは「代替」の理屈
翌朝。スラムの隅に位置する『値札なき商会』の工房は、不気味なほどの静寂に包まれていた。
出勤時刻を過ぎても、作業台の前に座る者は数えるほどしかいない。ボリスをはじめとする旧『金歯の歯車』組の八割が、レンの宣告通りに姿を見せなかったのだ。
「……レン、見ての通りだ。あいつら、本当にボイコットしやがったぜ」
ヴァーンが、誰もいない作業場を見渡して苦々しく呟く。
残ったのは、行き場のない若手や、ボリスの威圧的なやり方に馴染めなかった数人の端くれだけ。帝都中から舞い込んでいるランプの先行予約、その納期を考えれば絶望的な状況だった。
「いいよ、爺さん。これが『選別』の結果だ」
レンは揺るがなかった。むしろ、空いた作業台を見て満足げですらある。
「満足かよ？ このままじゃ、今日中に仕上げなきゃならねえ部品が一個も完成しねえぞ。俺が一人で徹夜しても限界がある」
「爺さん、あんたの腕をそんなことに使わせるわけないだろ。……ボリスたちは、自分たちの『経験』が人質になると信じている。自分たちが代えのきかない『宝』だと思い込まされてきたからな。……だが、それはあいつらが魔法のような魔導具を一から十まで一人で組もうとするからだ」
レンは、不安げにこちらを見ている数人の若手職人たちを呼び寄せた。
「お前たち。今日から、魔導具を一から作ろうとするのはやめろ。……お前は一日中、この真鍮板をノギスで『三』の厚さに削り続けろ。お前は、このネジを規定の回数だけ締め続けろ」
レンが提示したのは、熟練の「勘」を必要としない、徹底した『分業化』だった。
「……おい、レン。そんなやり方じゃ、職人の魂が育たねえぞ」
「爺さん、魂を育てるのは後だ。今は『正確な部品』が量産されるシステムを作る。……ボリスたちが外で『職人の意地』とやらを叫んでいる間に、俺たちは『誰でも爺さんの精度を再現できる工場』を作るんだよ」
レンは、工房の外で様子を伺っているであろうボリスたちの視線を感じながら、わざと大きな声で若手たちに告げた。
「いいか。お前たちは熟練職人じゃない。だが、この『不死鳥の物差し』の目盛りを信じる限り、お前たちが作る部品の精度は、ボリスたちが十年かけて積み上げた『勘』を凌駕する。……今日、お前たちが『正解』を出した瞬間、帝都の職人の歴史は塗り変わるぞ」
恐怖が、期待へと変わる。
レンが仕掛けるのは、個人の技量を否定し、組織の仕組みで「天才」を追い越すという、職人社会への宣戦布告だった。
【今回のマーケティング論：分業と標準化】
「一人が全てを作る」モデルから、「各工程を標準化し、分業する」モデルへの転換。これにより、教育コストを大幅に下げつつ、品質のバラつきを抑えることが可能になります。レンは職人の『聖域』を解体し、誰でも代替可能な『仕組み』へと書き換えようとしています。
