『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第九章

082 騎士団からの報告

翌朝。

霜花亭の食堂。

エルナが戻ってきた。

スカディ家から夜明け前に出て、朝戻った。

顔に疲労があった。

でも、目は鋭かった。

「リント君」

「ん」

「**親父と、話してきた**」

「うん」

「**騎士団、把握してる**」

「だな」

「**でも、表向き、動けない**」

「**なぜ**」

「**証拠、不十分**」

「**だな**」

「**ヴェルガ、シルム、田舎の村**」

「うん」

「**騎士団、王都内、の犯罪が、優先**」

「**それで、後回しか**」

「**そうなる**」

エルナがエールを注いだ。

朝から、エール。

ユミルが横でぱちぱちと、瞬きした。

「エルナ様」

「ん」

「**朝から、です**」

「**気付け**」

「**気付け、頻度、上がっています**」

「**そうかい**」

エルナがふっと笑った。

笑いながら、エールを飲んだ。

リントが横でそれを見ていた。

——姉さん。

——気付けが、増えてる。

——心、消耗してる。

——……。

——でも、本人、認めてる。

——それなら、見守る。

リントは口に出さなかった。

ただ、エルナの杯を軽く自分の杯で合わせた。

エルナが目を上げた。

「**何、リント君**」

「**乾杯**」

「**朝から、乾杯か**」

「**お前が、一人で、飲むより、いい**」

「**……**」

エルナが少し止まった。

それからふっと笑った。

「**お前、優しくなった**」

「**前から、優しい**」

「**前は、ぶっきらぼう**」

「**今も、ぶっきらぼうだ**」

「**でも、優しい**」

エルナがエールを軽く飲んだ。

リントもエールを軽く飲んだ。

ユミルが横で二人を見ていた。

ユミルがぽつりと言った。

「**お二人、ご兄妹、らしい、です**」

「**だな**」

「**血、繋がっていなくても**」

「うん」

「**家族、です**」

エルナがそれを聞いて止まった。

それからユミルを見た。

ユミルの言葉がエルナの中に染み込むのを、リントは感じていた。

——姉さん。

——お前、霜の剣、失くしてから。

——家族、と、呼べる場所、避けてた。

——……。

——でも、ユミルが、今、それを、言った。

——お前、それ、受け入れるか。

エルナがぽつりと言った。

「**ユミルちゃん**」

「はい」

「**お前、本当に、優しい**」

「**ありがとう、ございます**」

「**血、繋がってない、のに、家族、か**」

「**家族、です**」

「**……**」

エルナが目を伏せた。

それからエールを飲んだ。

エールの杯が、わずかに震えていた。

ユミルがそれを見ていた。

ユミルがそっと、エルナの杯に自分の杯を合わせた。

軽い音が立った。

エルナがユミルを見た。

ユミルが頷いた。

「**家族、です**」

「**……うん**」

エルナが頷いた。

頷きながら、目の縁が湿った。

リントが横でそれを見ていた。

何も言わなかった。

ただ、エールを飲んだ。

朝の食堂に、静かな時間が流れた。

　　　　　※

シオンが塔から降りてきた。

朝の鐘が鳴った後だった。

シオンの顔も硬かった。

「リントさん、ユミルさん」

「ん」

「**塔の追加調査、進捗です**」

「うん」

「**三百年前の事件、当時の十二人の賢者**」

「**十二人**」

「**そのうち、封印に関わったのは、お一人**」

「うん」

「**でも、犠牲なられたのも、お一人**」

「**当然か**」

「**他の十一人、その後どうなったか**」

シオンが書類を、机に出した。

古い写本。

「**この十一人、全員、それぞれ別の事象に対処していました**」

「**別の事象?**」

「**当時、王都の異変、一つではなかった、ようです**」

リントが少し止まった。

「**複数、同時か**」

「**そう、見えます**」

「**今回は**」

「**四村、書き換え。これがその、複数の一つ、の可能性**」

「**他にも、ある**」

「**ある、と考えるべきです**」

シオンが頷いた。

ミラが横でそれを聞いていた。

ミラがぽつりと言った。

「**情報屋ネットワーク、洗い直す**」

「**頼む**」

「**村以外、王都内、王都近郊、全部**」

「**だな**」

「**何か引っかかったら、すぐ報告**」

ミラが立ち上がった。

「**じゃ、店、副店長に任せる**」

「**頼む**」

「**今日、半日、潜る**」

ミラが頷いた。

それから霜花亭を出た。

戸が閉まった。

エルナがそれを見ていた。

エルナがぽつりと言った。

「**ミラ、本気だな**」

「**だな**」

「**情報屋ネットワーク、本気で動かすと、相当深い**」

「うん」

「**期待しよう**」

エルナが頷いた。

シオンが横で書類を片付け始めた。

それからリントとユミルを見た。

「**お二人、本日、ご予定は**」

「**ない**」

「**休んで、いただきたい、です**」

「うん」

「**ユミルさん、特に**」

「**……**」

ユミルが少し止まった。

それからぽつりと言った。

「**シオン様**」

「はい」

「**私、もう、休めます**」

「**でも**」

「**動ける、状態です**」

「**ユミルさん**」

「はい」

「**昨日の消耗、二日、影響します**」

「**……**」

「**今日も、休んでください**」

ユミルがリントを見た。

リントがユミルを見た。

リントが頷いた。

「**ユミル**」

「はい」

「**シオンの言う通り、休め**」

「**でも**」

「**頼む**」

「**……はい**」

ユミルが頭を下げた。

シオンが頷いた。

「**ありがとうございます。塔から、また、進捗、ありましたら、お持ちします**」

「**頼む**」

シオンが霜花亭を出た。

戸が閉まった。

リントとユミルとエルナが、食堂に残った。

ファーファが机の上で、ジャーキーを噛んでいた。

「**美味しいニャ**」

「**お前、いつも、美味しいな**」

「**いつもニャ**」

「**お前は、変わらないな**」

「**変わらないニャ**」

ファーファが目を細めた。

ユミルがふっと笑った。

笑った後、ぽつりと言った。

「**ファーファ、安心、します**」

「**ニャ?**」

「**変わらない、ところが**」

「**ニャ**」

「**ありがとう、です**」

ファーファが目を細めた。

それからユミルの肩に登った。

ユミルがファーファの背を撫でた。

リントとエルナがそれを見ていた。

エルナがぽつりと言った。

「**こいつ、地味に、役、立ってるな**」

「**だな**」

「**癒し担当**」

「**ジャーキー消費担当も**」

「**両方か**」

エルナが笑った。

リントも笑った。

ユミルがふっと笑った。

朝の食堂に、笑い声が広がった。

平和な朝。

でも、その底で。

ユミルだけが、わずかに感じていた。

——……気配、また、強くなった。

——昨日より、近い。

——……何かが、王都に、近づいて、いる。

ユミルは口に出さなかった。

ただ、リントの隣で笑い続けた。

笑いながら、ファーファの背を撫で続けた。

その背の温もりが、ユミルを、わずかに落ち着かせていた。

　　　　　※

午後。

リントとユミルが、霜花亭の二階の部屋で休んでいた。

窓を開けていた。

王都の午後の光が、入ってきていた。

ユミルが窓辺で本を読んでいた。

シオンが貸してくれた、塔の写本。

リントがベッドの縁に座って、弓の手入れをしていた。

「ユミル」

「はい」

「**何、読んでる**」

「**三百年前の事件、詳細**」

「うん」

「**シオン様の写本**」

「**読めるのか**」

「**シオン様、訳、付けてくださいました**」

「**親切だな**」

「**親切、です**」

ユミルがページをめくった。

リントが矢の羽を整えた。

しばらく、無言の時間が続いた。

弓の手入れの音と、ページをめくる音だけが聞こえた。

ファーファがベッドの上で丸くなっていた。

たまに、寝返りを打った。

「**主、暇ニャ**」

「**寝てろ**」

「**寝てたニャ**」

「**じゃ、続けて寝ろ**」

「**ジャーキー、所望ニャ**」

「**お前、寝てる時も、ジャーキーか**」

「**ジャーキーニャ**」

リントが息を吐いた。

それから、ジャーキーを一切れファーファに渡した。

ファーファが、ぱくりと食べた。

それから、また丸くなった。

ユミルが横でふっと笑った。

「**ファーファ、幸せ、ですね**」

「**だな**」

「**羨ましい、です**」

「**お前も、幸せだ**」

「**……**」

ユミルがぱちぱちと、瞬きした。

それからリントを見た。

「リン様」

「ん」

「**私、幸せ、ですか**」

「**幸せだろ**」

「**……**」

「**違うのか**」

「**いえ**」

「**違うか**」

「**幸せ、です**」

ユミルが頷いた。

それから本を閉じた。

リントの隣に来た。

ベッドの縁に座った。

リントの肩に、軽く頭を預けた。

リントがそれを外さなかった。

ただ、矢の手入れを続けた。

「リン様」

「ん」

「**ありがとう、ございます**」

「**何が**」

「**幸せ、と、言ってくださって**」

「**事実だ**」

「**ありがとう、ございます**」

ユミルがもう一度、頭を下げた。

下げながら、リントの肩で深く息を吐いた。

リントは矢の手入れを続けた。

ファーファがベッドの上で、目を細めていた。

——主の主、安らいでるニャ。

——主、無口だけど、優しいニャ。

——……我は、見守るニャ。

ファーファは口に出さなかった。

ただ、目を細めて二人を見ていた。

午後の光が、部屋に差し込んでいた。

光の中に、ユミルの髪が、わずかに銀色に光っていた。

リントがそれを横目で見ていた。

——お前、綺麗だな。

——……。

——口に、出さない。

——でも、見ていられる。

——……それで、十分だ。

リントは口に出さなかった。

ただ、矢の手入れを続けた。

平和な午後。

平和の底で。

ユミルだけが、わずかに感じていた。

気配が確実に近づいていた。

でも、ユミルはそれを、リントに伝えなかった。

今は、伝える時ではなかった。

明日には、伝えるかもしれない。

でも、今はこの午後を、リン様の隣で過ごす。

それが、ユミルの選んだ判断だった。

　　　　　※

——第八十一章、了。