『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第五章

045 情報屋ミラ

塔の調査は一週間続いた。

ユミルとシオンは毎日議論した。

リントとエルナは時々観測の補助をして、時々廊下で待った。

七日目の夕方、塔を出てエルナが言った。

「明日、別件やろうか」

「別件?」

「遺跡調査の準備」

「あ」

「王都近郊の遺跡」

「……うん」

「情報集めたい」

「情報、どこで」

「あたし、知ってる」

「どこ」

「情報屋」

「情報屋?」

「こういう時は、あの子だ」

エルナがニヤッと笑った。

　　　　　※

翌朝、エルナは三人を中央市場の裏通りに連れていった。

**裏通り**。

大通りから三本奥に入った場所。

薄暗い。

でも、人はそこそこ歩いていた。

小さな酒場の看板。

昼間から店が開いていた。

「ここ」

「酒場?」

「昼は食堂。夜は酒場。情報屋の事務所、裏」

「情報屋って、正業?」

「正業じゃない」

「じゃあ何」

「違法じゃないけど、公にしない職業」

「……」

エルナが扉を開けた。

　　　　　※

中は思ったより綺麗だった。

カウンターといくつかのテーブル。

客は二、三人。

みんな静かに食べていた。

エルナがカウンターに近づいた。

カウンターの奥に若い女性がいた。

年は二十代前半。

**赤毛**。

ショートカット。

緑の目。

細身。

でも、**目が鋭かった**。

「おう、ミラ」

エルナが声をかけた。

女性が顔を上げた。

「あ、エルナ」

「久しぶり」

「久しぶり。いつ戻ったの」

「二週間くらい前」

「もっと早く顔出しなよ」

「色々あったから」

「色々」

「説明、後で」

ミラがエルナの後ろの二人を見た。

「この二人、誰?」

「連れ」

「連れ?」

「パーティ組んでる」

「エルナがパーティ?」

「珍しいだろ」

「珍しい」

ミラが首を傾けた。

「どんな風の吹き回し?」

「話すと長い」

「話しなよ、長くていい」

　　　　　※

ミラがカウンターの奥から出てきた。

エルナとハグをした。

軽いハグ。

古い友人の挨拶。

「で、用事?」

「情報、欲しい」

「分かってる」

「分かってる?」

「エルナが挨拶来るの、二年ぶり。用事あるに決まってる」

「……バレてる」

「エルナの性格、知ってる」

ミラが笑った。

「で、何の情報?」

「王都近郊の古い遺跡」

「……はっ?」

ミラの目が少しだけ細くなった。

「遺跡?」

「ギルドから依頼」

「……」

「何か異常、報告、入ってる」

「……」

ミラはしばらく黙った。

それから言った。

「エルナ、またタダ働き頼みに来たの?」

「誰がタダだよ、ちゃんと飯おごるから」

「飯、高いよ」

「いいよ、おごる」

「あと、酒も」

「酒もおごる」

「よし、取引成立」

ミラが笑った。

　　　　　※

ミラがランチセットを四人分作った。

スープとパンと焼いた肉。

四人でテーブルに座った。

ユミルがランチを一口食べた。

二口食べた。

三口目で微笑んだ。

「美味しい、です」

ミラがそれを見ていた。

「この子、三口目で微笑むのね」

「クセ、です」

「可愛いクセだね」

「……ありがとう、ございます」

ミラがリントを見た。

「で、あんた、誰」

「リント・アルビオン、黄ランク」

「黄? 若いのに」

「最近、上がった」

「急激な昇格?」

「赤から橙、飛ばした」

「……それは、すごい」

ミラの目が一瞬、リントを観察した。

**情報屋の目**だった。

少しだけ怖かった。

　　　　　※

「じゃあ、ユミルちゃん?」

「はい」

「何ランク」

「……白、扱い、です」

「白」

「判定、不能」

「……三箇所、全部で?」

「はい」

「……あんた、何者」

「……」

ユミルは答えなかった。

ミラが笑った。

「冗談、冗談。無理に聞かない」

「……」

「情報屋の第一原則。**聞かれたくないことは、聞かない**」

「……ありがとう、ございます」

「でも、いつか、話してくれると嬉しいな」

「……検討、します」

「検討するなよ」

ミラが笑った。

エルナが横で笑った。

「ミラ、あんた、ユミルちゃんと気が合うかも」

「そう?」

「あたしも最初、『検討します』って言われた」

「情報屋、検討、禁止」

「はい」

ユミルは少しだけ頬を赤くした。

　　　　　※

食事の後、ミラが本題を切り出した。

「で、王都近郊の遺跡」

「うん」

「どの遺跡?」

「北東、一日の場所」

「……」

ミラが少し黙った。

「**白蛇の祭壇**、だね」

「それ」

「……あそこね」

「何か知ってる?」

「知ってる。けど、あまり良い話じゃない」

「聞かせて」

ミラがカウンターからメモ帳を持ってきた。

書き込みが細かく並んでいた。

ミラはページをめくった。

「過去二ヶ月、周辺で行方不明、五人」

「五人」

「商隊の護衛が二人。個人旅行者が二人。地元の羊飼いが一人」

「……」

「遺体は見つかってない」

「……」

「五人全員、遺跡の半径五キロ以内」

「……」

エルナの顔が硬くなった。

「三年前と同じ」

「うん」

ミラが頷いた。

「エルナ、あんた、霜の剣の話、このパーティにもうした?」

「した」

「なら、話、早い」

「……」

「あの時とパターン、似てる」

「……同じ遺跡?」

「違う遺跡。でも、**似た時代**」

「……」

リントは横で聞いていた。

**ヴェスティアの遺跡と、同じ種類**。

ユミルも黙って聞いていた。

**何か**、ユミルだけが知っている。

でも、それは誰にも言えない種類の知識だった。

　　　　　※

「リント」

ミラがリントを見た。

「うん」

「あんた、ヴェスティアの遺跡、入った?」

「入った」

「何か見た?」

「……気配」

「姿?」

「見えなかった」

「だろうね」

ミラはメモ帳を閉じた。

「見えない敵」

「うん」

「それが三年前と同じ」

「……」

「白蛇の祭壇、行く?」

エルナが頷いた。

「行く」

「危険だよ」

「分かってる」

「……リント君、ユミルちゃん、あんたたちも」

「はい」

「危険、分かる?」

「分かる」

ミラが少し笑った。

「エルナ、あんた、強くなったね」

「強く?」

「前は一人で抱えてた。今は仲間、連れてる」

「……」

「仲間に頼れるの、強くなった証」

「……」

エルナは何も言わなかった。

でも、小さく頷いた。

　　　　　※

ミラが立ち上がった。

「あたし、同行していい?」

「え」

エルナが顔を上げた。

「同行?」

「遺跡、興味ある」

「ミラ、戦えるの?」

「戦える。陰から」

「……」

「それに、情報屋として現場、見たい」

「……」

エルナが少し考えた。

「ユミル、リント君、どう思う?」

「……ミラ様、実力、高いです」

ユミルが言った。

「分かるの?」

「……歩き方、立ち方、目の動き、全部、観察、しました」

「観察……」

「熟練者、です」

ミラが少しだけ驚いた顔をした。

「……あんた、本当、何者」

「……普通の、女の子、です」

「嘘だろ」

「嘘です」

「おい」

ユミルは少しだけ微笑んだ。

　　　　　※

「じゃあ、ミラも同行」

「了解」

「あと、シオンも誘うべきか」

リントが言った。

「シオン?」

「宮廷魔法師」

「……知ってる、その名前」

「知ってるの?」

「情報屋、なめるな」

ミラが笑った。

「シオン・ヒュペリオン、筋は良い」

「誘っていい?」

「ヒュペリオン家、貴族だよ」

「……え」

「宮廷魔法師、貴族、普通」

「……」

「でも、シオン本人は良い奴」

「ミラ、会ったことあるの?」

「ないけど、評判、聞いてる」

「じゃあ、誘う」

「いいね、人数多い方が安全」

　　　　　※

五人での遺跡調査が決まった。

**リント、ユミル、エルナ、ミラ、シオン**。

なんとなく、王都の新しい**仲間**が揃っていた。

エルナが酒場を出る前に、ミラに言った。

「ミラ、飯、うまかった」

「でしょ」

「また食いに来る」

「情報、払ってね」

「はい」

「エルナ、面白いパーティ組んだね」

「……うん」

「ユミルちゃん、リント君、あんたたち気に入った」

「……ありがとう、ございます」

「またね」

ミラが手を振った。

四人、酒場を出た。

　　　　　※

外は夕日だった。

裏通りが橙に染まっていた。

「姉さん、ミラさん、いい人だな」

「うん、いい奴」

「昔から知り合い?」

「五年くらい」

「長いな」

「情報屋、付き合い長くなる」

ユミルが横で言った。

「……ミラ様、貴族家、出身、ですね」

「え?」

「言葉遣い、少しだけ、上品」

「……分かるのか」

「はい」

エルナが頷いた。

「ミラ、没落貴族」

「え」

「没落した貴族家の三女」

「……」

「家、潰れて情報屋、始めた」

「……大変だな」

「大変。でも、ミラは明るい」

「……強いな」

「強いね、あたしら」

　　　　　※

霜花亭に戻った。

夕食。

ユミルが三口目で微笑んだ。

「美味しい、です」

エルナが笑った。

「ユミルちゃん、あんた、ミラと会って緊張した?」

「……少し」

「でも、あんた、普通に話せてたよ」

「……はい、話せました」

「仲間、増えて良かったね」

「……はい」

ユミルは頷いた。

頬が少しだけ赤かった。

リントはそれを見ていた。

**ユミル、また一人、仲間が増えた**。

王都に来て、世界がどんどん広がっていく。

　　　　　※

――第四十四章、了。