第103話 「いくら王子といえども、ここで死ねばただの観光客よ」
「今はハチオウジ殿、でしたかな？・・・いや、嘆かわしい・・・実に嘆かわしいですぞ」
貴族らしく豪奢なコートにシルクハットを被った小太りの男性・・・ギャンカース子爵、それが私達を攫った犯人らしい。
妙に気取った様子で、なぜか片手に中身の入ったワイングラスを持って、こう・・・中の液体をくるくると・・・テイスティングだっけ？・・・それをしながら話しかけてきた。
こう言っては失礼なんだけど・・・日本のお笑い芸人が思い浮かんでしまう。
「ギャンカース・・・異国の民を攫って、何を企んでいるのか知らないが・・・それが貴族のする事か」
それに対峙するイケメン王子・・・なんというかビジュアル的な温度差が酷い。
良くも悪くも、互いを引き立て合ってると言うべきか・・・ダメな感じと、キラキラが。
残念ながら当人にはその認識はないらしく、王子相手に怯む所か余裕の笑みさえ見せていた。
「貴方がそれを・・・高貴な血に生まれながら、街で若い女子と遊び惚ける貴方が？」
「・・・！」
「まったく、下々の者達は身を粉にして働いているというのに・・・良い御身分ですなぁ！」
「・・・」
・・・王子は何も言い返さない。
王族の責任とか放り出して遊んでいた・・・その指摘は間違っていない。
それは本人もよくわかっている事だろう。
王子の沈黙に気を良くしたのか、ギャンカースはここぞとばかりにまくし立てた。
「遊んでばかりの貴方に理解出来ますか？！私は国の未来を憂いているのです！真剣に！・・・それなのにそれなのにっ！この国の腐った上層は、人を正当に評価する事も出来ない！ だから、だから私は・・・」
「・・・俺達を人質に取って、地位を要求するつもりだったんだとよ・・・聞く耳持つなよ八王子」
「おお前、なぜそれを？！」
「へっ・・・手下はちゃんと教育するんだな・・・王子様扱いされて楽しかったぜ？」
立っているのも辛そうな良平くんの口から明かされたギャンカースの目的。
そっか、最初は彼が王子と間違われてたから・・・そこ間違えるあたり、頭悪そうだもんな・・・手下の達が全部喋ってくれたらしい。
生憎とその人質は今ここに揃ってるわけで・・・彼の計画はもう潰えたんじゃないだろうか。
なのになんであんなに得意げに・・・そう思っていると・・・
「まったく・・・人が紳士的に、穏便に済ませようと思えば・・・余計な事を・・・」
そう言いながら、ギャンカースの手がぷるぷると震え、グラスの中の液体が波打つ・・・零れないのが不思議なくらいに。
いや・・・この不思議な感じは・・・身に覚えがあるような・・・
魔法？・・・そう思った時にはグラスの中身が爆発的に増えて、バケツをぶちまけたかのような大量の液体が私達を襲っていた。
「えっ・・・ちょっと、なにこれ・・・」
「うぅぅ・・・気持ち悪い・・・」
「ナデシコ？！」
それはただの水でもお酒でもなく・・・なんか粘っこいゲル状で絡みついてきて。
素早い身のこなしで回避した王子と、魔法で防いだアクアちゃんはともかく・・・
魔法に対抗できる術もない日本人・・・つまり私達３人はなす術もなく、一瞬にして捕らわれてしまった。
ゲル状物体は球体にまとまって・・・大きなスライムから頭だけ出してるような状態に・・・身動き以外の害はなさそうだけど・・・感触がすごく気持ち悪い。
「・・・この私が何の用意もないとでも思いましたかな？」
「魔法具か・・・なんて悪趣味な」
「これは心外な・・・対象を傷１つ付けずに捕らえる・・・なかなか紳士的な魔法具にございますぞ」
「待ってて、すぐに助けるわ」
水の魔法には水の魔法とばかりにアクアちゃんが水の魔法を放つ。
ジェット水流のような水が勢いよく発射されて・・・私達を捕らえるゲル状物体に・・・
「？！」
魔法の水が当たる直前に・・・見えない壁のような何かに防がれた。
ゲル状物体に触れる事もなく水は魔力を失って掻き消えていく・・・
「な、なんで・・・」
「残念、ですな・・・私の魔法具は１つだけではありませぬので」
強力な魔法具を２つも・・・ひょっとしたらまだ他にもあるかも知れない。
すっかり勝ち誇った笑みを浮かべるギャンカース。
「さて・・・見ての通り、人質はこちらの手の中に・・・」
ギャンカースが手をにぎにぎする。
その動作に同調してるかのように、もにゅもにゅっとスライムが動いて・・・
「うぐ・・・」
「ちょ、くすぐったい・・・」
「ふぇぇ・・・」
スライムにも何か違いがあるのか、私達は三者三様の反応を示した。
良平くんは傷もあってか苦しげに、マーヤさんはなんかくすぐったそう。
私は、ただただ感触が気持ち悪いだけだ。
「・・・貴様」
「こちらの要求さえ呑んで戴ければ、人質も解放・・・とまではいきませんが、丁重に扱います故・・・」
「アンタ・・・そこまでしてニホン国での地位が欲しいの？！裏切者！」
「「「・・・は？？」
あまりに的外れなアクアちゃんの言葉に、場が一瞬膠着した。
ひょっとして、アクアちゃん・・・この流れでまさか、まだ王子に気付いてない？！
アクアちゃんの中でまだ王子は八王子くん・・・日本の有力者で、ギャンカースはそれに取り入ろうとしてるように・・・
「小娘・・・お前、いったい何を・・・？！」
しかし、そのおかげでギャンカースはすっかり気を取られて・・・その隙を王子は逃さなかった。
この一瞬で一気に間合い詰めて・・・狙いはギャンカースの手にあるワイングラス・・・魔法具を勢いよく蹴り上げた。
「しまっ・・・」
まるで必殺シュートのように、蹴られた魔法具が遥か彼方に飛んでいく。
魔法具が主の手を離れた事で、スライムたちは形を崩して・・・染み込むように地面に消えていった。
「ここまでだ、ギャンカース！」
「くぅぅ・・・」
すっかり形勢は逆転したようで、ギャンカースの顔にさっきまでの余裕がない。
ここで諦めてくれると良かったんだけど・・・ここで間の悪い事に、援軍が現れてしまった。
「ギャンカースさん、すいやせん・・・こいつら起こすのに手間取っちまった」
「お、おお・・・」
さっきまで倒れていたギャンカースの手下達が、意識を取り戻して集まってきたのだ。
一度は王子たちに蹴散らされたというのに、ギャンカースはやる気を取り戻してしまったみたいで・・・
「もうよせギャンカース・・・おとなしく裁きを受けるんだ」
「ふ、ふん・・・いくら王子といえども、ここで死ねばただの観光客よ・・・やってしまえ！」
実に悪役らしい号令と共に、ギャンカースが魔法の詠唱を始めた。
あ・・・魔法具だけじゃないんだ・・・これは結構まずいのでは・・・そう思った瞬間＿＿＿
「仕方ない・・・すぅぅ・・・」
「え・・・」
大きく息を吐くとともに、王子の髪色が変わっていく・・・ローゼリア様と同じ、輝くばかりの金色に。
と同時に、なにか・・・すごい力が王子から溢れ出して・・・魔力？？
「ギャンカースさん？・・・無茶無茶やばそうなんですけど・・・」
「ひ、怯むな！相手は１人だぞ！」
・・・それが、私の聞いたギャンカースの最後の言葉だった。
髪の毛を染めてるだけの雑な変装・・・そう思ってたけど、実は魔法によるもので・・・
王子はずっとその魔法を維持していたせいで、他の魔法が使えなかったらしい。
魔法無しの時でも倒されてたあの人達が、本気を出した王子に勝てるわけもなく・・・実にあっけない幕切れとなったのだった。
そして王子の放った魔力は、王宮でもすぐに感知されたらしく・・・すぐにたくさんの兵士達がやって来た。
あの変装の魔法には王子の魔力を隠すという意味もあったらしい。
当然、王宮から駆けつけて来たのは兵士達だけではなく・・・
「まさかお兄様がこのような場所にいたなんて・・・って、ナデシコ？！」
「あっ・・・」
ずっとあちこち探し回っていたのだろう・・・いつもより疲れた様子のローゼリア様。
事情は話したけど・・・思い切り拗ねられてしまった。
「私に相談もしてくれないなんて・・・酷いわ」
「ご・・・ごめんなさい」
幸いな事に良平くん達は罪に問われる事もなく。
むしろギャンカースの被害者として、優遇措置が取られる事になったとか。
もう数日だけ異世界をエンジョイして帰るらしい。
何はともあれ一件落着・・・そう思っていたんだけど。
「終わった・・・私の計画が・・・家の再興が・・・」
「あ・・・アクアちゃん？」
「なんでだろう・・・なんで私は・・・あんな失礼な事を・・・」
若干一名、抜け殻みたいになってしまった子がここにいた。
あれだけ王子様だって言ったのに・・・ぜんぜん信じてくれないんだもん。
いくら魔力を隠してたからって、見た目はまんまだったのに・・・冴えない奴とか言ってたっけ。
「げ・・・元気出そう？・・・ま、まだチャンスはあるよ・・・たぶん」
「ムリムリ絶対むりぃ・・・」
思った以上にアクアちゃんのショックは大きく、しばらく立ち直れなそうだった。
