私立アーベル魔術大学 自由探究学部 自由探究学科

姫を救え

77 反省

　タクミとミアが出発してから少し経った。

　アカネは寮の中をウロウロしていた。無事に戻ってくるだろうか。アカネは心配してソワソワしていた。

　エリが食べられてしまうなんて嫌だ。それだけでなく、タクミやミアが冷たくなって戻って来るのも嫌だ。

　どちらもあって欲しくない。その気持ちがアカネを落ち着かせない。

「あー、ホンマに大丈夫やろか？」

　アカネは呟いた。

　ハナの寝息が彼女の部屋から聞こえてくる。彼女は日中動いたせいか、疲れて寝てしまった。

　エリが誘拐されたというのは、たぶん彼女も知っている。しかし、それでも彼女は寝る方を選択した。

　アカネは彼女がマイペースな人物なのは知っている。それでも、今回については呆れてしまった。

　もしかすると、無事に戻って来ると固く信じているからなのだろうか。もしそうだとしても、アカネには彼女が薄情なように思えてしまった。

　もちろん、彼女を無理やり起こして向かわせる事も考えた。

　しかし彼女がいくら強くても、眠気を堪えながら戦わせるというのは危険なように思えた。タクミが言っていたように、彼女は寝かせておくのが正解なのかもしれない。そうアカネは考えた。

　と、アカネが考え事をしている時であった。寮の出入口の扉が開いた音が聞こえた。

　アカネが扉の方を向くと、そこにはミアが立っていた。

「んあ？ミアちゃんどないした？忘れ物か？」

　アカネは訊ねた。

　するとミアはゆっくりと首を左右に振った。

「アタシさ……足手まといだってさ……行ったら返り討ちにされるって……」

　ミアは悲しそうな様子で答えた。

「んあ！誰やねん！そないな事言う奴は！」

　アカネは怒った。

　ミアが毎日訓練に精を出しているのを、アカネは知っていた。

　だから彼女は強いのだと信じていた。

　それなのに……

　彼女の事を悪く言う奴の事をアカネは許せなかった。その気になれば、そんな事を言う奴の元へ行き、殴り倒す事もできたくらいであった。

「……アタシより強ぇ奴さ。アタシ、手も足も出なかった」

「ミアちゃん……でも、そしたらエリちゃんは……」

「ソイツが代わりに行ったよ……」

「……そう……か……」

　アカネは何と言えばいいのか分からなくなった。

　ミアより強い奴がエリを助けに行く。それはいい。彼女が助かる可能性が高くなるからだ。

　しかし……ミアはどうだろう。助けに行こうとしたら、途中で誰かにズタボロにされた。良いわけが無い。彼女の心は傷ついたに決まっている。

　なんとかして彼女の心を慰めなくては。アカネは思った。

　とはいえ、どう言えばいいのか分からない。下手に言うと、逆効果の恐れもある。

　どうすればいいのか困った。

「なあ、アカネ」

「んあ？」

　ミアに話しかけられて、アカネは意識を引き戻された。

「ちょっと……アタシと戦ってくれないか？」

「んあ！」

　全く予想しなかった事を言われて、アカネは驚いた。

「アタシはまだ弱い……もっと経験を積まなくちゃいけない」

「せやけど……」

「それにアカネ！アンタだって悔しいだろ？戦力外扱いされて留守番だなんて……」

「それは……」

　ミアに言われた事はアカネの心に刺さった。

　確かにそうだ。友達として、エリを助けに行きたい。しかし筋肉はあっても、戦い方を知らないなら意味がない。助けに行けない。それは事実だ。そう考えると、アカネは無力感を感じた。

「……せや。ウチも戦う力を身に着けなアカン」

「だから戦ってくれ。弱い者同士、戦って鍛えなきゃいけない」

「ええで。相手になったる！」

　アカネは拳を鳴らした。

「じゃあ、奥に行くぞ」

　アカネとミアは奥の訓練用のスペースへと移動した。

　そして移動が終わると、アカネとミアは距離を取って身構えた。

「アカネ、戦いの基本は格闘だ。魔法を飛ばさずにかかって来い！」

　ミアは手招きしながらそう言った。

「んあ？大丈夫かいな？ウチ、力だけなら強いから、ミアちゃんを傷つけそうで……」

「大丈夫だ。安心してかかってこい」

「そこまで言うなら……本当に行くで？」

　アカネは拳を作りながら言った。

「行くで！」

「来い！」

「せいっ！やぁ！」

　アカネはミアに殴りかかった。

　ミアは片腕で拳を防ぐ。

　防がれると逆に痛かった。まるで鉄を殴ったような痛み。金属音すらする。

「痛(い)った！」

　アカネはあまりの痛さに、ミアから離れた。

　思い切り殴ったせいか、拳には鈍い痛みを感じ、熱を持ったような感覚もある。

「アカネ、拳を魔力の鎧で覆うんだ」

「魔力の鎧？何やそれ」

　拳に息を吹きかけて冷却しながら、アカネは訊ねた。

「部活で電気の球でドッジボールをしてただろ？それを思い出すんだ」

　ミアに言われて、アカネは言う通りにした。

　ドッジボール……

　素手で触っては感電する。手袋を着けるように、魔力で手を覆う。魔力が十分あれば、触っても痺れない。

　アカネはその時の感覚を思い出しながらやってみた。すると、アカネの両手は魔力で覆われた。

「そうだアカネ！それが魔力の鎧だ！」

　ミアは嬉しそうに言った。

「はー。コレ、そんな名前やったんだ」

「それを全身に覆うんだ。それか、思った場所から出せるようになるんだ」

「思った場所……ならこうやな」

　アカネはそう言って、思い浮かべた事を強く念じてみた。

　すると考えた通りに、剣道の防具と同じ配置に魔力の鎧が展開した。

「これでどうや？」

「これは……凄いな。ここまで制御できるだなんて……」

「ホンマ？ウチ、簡単やと思ったんやけど……」

「才能の差なのかな……」

　アカネの言葉にショックを受けたのか、ミアはポツンと呟いた。

「ミアちゃん！気にしたらアカンて！」

　魔力の鎧を解除しながらアカネは言った。

「でもさ、アタシがそこまでできるのに、だいぶ時間がかかったのに……」

「そんなふうに落ち込まんと、戦いに集中しよって！」

　アカネはミアのマイナス思考を何とかしようとして言った。

「そ、そうだな。こんな事考えないで戦って強くならないと！」

　ミアは少しだけ立ち直った様子で言った。アカネはその様子を見てホッとした。

　こうして無事に練習を再開する事ができた。

「おらっ！」

「甘いで！」

　アカネはミアの右拳を左の脇で挟んで止めた。

「しまった！」

　ミアはこの行動に驚いた。

「鼻……ピーン！」

　アカネはその隙を逃さない。ミアの鼻を指で強く弾いた。

「キャン！」

　かなり効いたのか、ミアは叫んだ。

「アカンでぇ、ミアちゃん。今のはちゃんとガードせんと」

　アカネはちょっと意地悪っぽく言った。

「くっ……離せ！」

　ミアは左拳で殴ってきた。

「ほい、バーリア」

　アカネは顔に魔力の鎧を展開した。

　ミアの拳が顔を直撃する。たっぷりと魔力を使って展開したので、全く痛くない。

「乙女の顔、殴っちゃイヤ～ン」

　アカネはそう言うと、ミアの右拳を自由にしてやりながら足払いをかけた。

　彼女は足元を気にしていなかったのか、あっさりと転んだ。

　そしてアカネは、転んだ彼女の両足首を掴むと、無理矢理両足を広げた。

「乙女にとって顔は命！殴る奴はお仕置きの『電気按摩』や」

　アカネはそう言って、右足をミアの股間に押しつけた。

　そしてグリグリと右足を動かす。

「あ、あぁぁ！止め……ろ！あ……ん……」

　ミアは悶える。

「ニヒヒ。えぇか？ここがえぇのんか？」

　アカネは右足を動かし続ける。

「止め……んんっ！」

「お仕置きやのにアカンでぇ。ほんなら、もっとごっついのを――」

　アカネが言いかけた時であった。

　寮の扉が開く音が聞こえてきた。

　アカネとミアは首を扉の方へ向けた。

「ただいまー！」

「喜べ。無事に戻ってきたぞ」

　エリとタクミが戻ってきた。

　本来であれば、喜ぶべき時であった。

　しかし、状況が悪かった。

「……おい、天王寺」

「ん、んあ？」

「何している？」

　今の状況を聞き出そうとしているタクミの言葉には、明らかに怒りが含まれていた。

「何って、ナニだよ！これナニしてるんだよ！キタコレ！」

　何故かエリは、鼻血をだしながら興奮した様子で叫んだ。

　アカネは我に返った。

　自分はいったい何をしているんだろう。そう思い、ミアを解放した。

　ミアは大股のまま痙攣していた。

　顔を見ると、どうやら失神しているようであった。

「天王寺ぃぃぃぃぃぃ！俺が命を張ってた時に何してやがったぁぁ！」

　タクミは叫びながら、両手に杖を持った。

　そしてその杖の先から、赤く光る棒状のものを出した。

　アカネはそれが『魔剣』と呼ばれるものであると知っていた。

　タクミとミアは時々、訓練用のスペースでそれを使った練習をしていたのを見てもいたし、聞いてもいたからだ。

　そしてアカネは、『魔剣』には刃物みたいに斬る力がある事も、その時知った。

　マズい。

　このままでは殺される。

　そう思ったアカネは、戦いの練習をしていただけだと、ちゃんと言おうと考えた。

「えっと……戦いの練習を――」

「嘘をつけぇぇぇぇぇぇぇ！」

　アカネは答えかけたが信じてくれなかった。

　タクミはアカネの言葉を遮って襲いかかってきた。

「切り刻んでやるぅぅぅぅぅぅぅぅ！」

　タクミの顔は本気だった。

「か、堪忍してや！」

　アカネは逃げた。タクミは追う。

　こうして死の鬼ごっこが始まった。

　そしてそれは、両者共に動けなくなるまで、明け方まで続いたのであった。

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ストックが少なくなってきたんで、しばらく更新を休止します。