風邪っぴきの追想
「ゲホッ...ゲホッ...」
どうやら師匠が風邪を引いたらしい。最近は毎晩ろくに寝ずにアストラリスについて調べているようだ。彼の部屋はいつにもまして古い書物が山積みになっている。
「あー！また起きて本を読んで...ちゃんと寝てください！しっかり休まないと治りませんよ」
私は師匠から本を奪うと、彼を布団でぐるぐる巻きにした。
「ゲホッ...返せ。こんな風邪、放っておいても治る」
師匠の言葉を無視して窓を開けて換気をし、さっき作ったお粥を運んできた。
「師匠、ちゃんと食べてください」
私はお粥を一口スプーンで掬って差し出す。師匠はいじけた子どものようにそれを食べた。期せずも「あーん」してあげたみたいになって、私は引っ込みのつかない手でもう一口食べさせてあげた。なんだか子どもの世話をしているみたい、と違和感に笑っていると師匠が恥ずかしそうに顔を背けた。
「師匠も風邪を引いたりするんですね」
私がクスクス笑っていると、師匠は「今日の修行は中止だ。感染るからお前はもう帰れ」と私の手からスプーンをとった。
「フフフ、私、生まれてこのかた風邪を引いたことないんです！だから全然大丈夫ですよ！師匠は食べたらしっかり寝てください」
ステラが洗濯をしてから戻ると、ルーカスは言いつけ通りベッドで寝ていた。お粥の皿は綺麗に空になっている。ステラは寝ている彼を起こさないように、お皿を下げてから散らかった部屋を片付ける。
「う...」
寝ているルーカスが少し苦しそうにうなされていた。悪寒がするのか体を小刻みに震わせている。
「だいぶ熱が高いわ...」
ステラは別の部屋から毛布を持ってきた。ルーカスに毛布をかけようとしたとき、彼が突然ステラの腕を引く。
「きゃあっ」
そのままベッドに引き摺り込まれ、ステラはびっくりして目を見開いた。
「...う...ステ...ラ？...しばらく...このまま、で...」
どうやらルーカスは熱で意識が朦朧としているようで、ステラをがっちり抱いて離さぬまま寝てしまった。
「もう...こんなことされたら、ドキドキしちゃうよ...」
真っ赤な顔のステラは、ルーカスの力強い腕に抱かれて身動きが取れないままだった。
－－－－－－－－－－
「どこだよ...ここ...」
深い暗闇の中でひとりぼっちの少年が彷徨う。
どこに行けばいいのか、行くあてもない。
苦しい、寂しい、悲しい...誰か助けて。
そんなとき、目の前に一欠片の小さな光が現れる。
あれは、星ーー？
夢を見ていたルーカスが目を覚ます。あたりは真っ暗な夜になっていた。汗をかいたシャツが重い。
「......夢」
起きあがろうとしたとき、自分が何か温かいものを抱いていることに気づいた。
「...うぅ...起きたんですか、師匠...」
ステラが腕の中でモゾモゾと動く。咄嗟に彼は寝たフリをした。
「まだ寝てる...」
ステラはルーカスの首筋に手を当てると、熱が下がったのを確認した。
「...好きになってはいけない」
彼女の呟く声が聞こえた。まるで己に言い聞かせるような言葉だった。そのまま彼女はベッドから出ると、キッチンへと向かったようで料理をする音が聞こえてきた。
熱で意識が朦朧としていながらも、自分がステラにとった言動をバッチリ覚えていたルーカスは、彼女がいなくなった部屋でひとり悶絶していた。
「......マジか」
ルーカスは自分のステラに向ける感情が何なのか、理解し始めていた。
