第46話 第三の環の戦い
主な登場人物
ダンテ・アリギエーリ
48歳 1265年生、イタリア・フィレンチェ出身
栃辺 有江
24歳 梶沢出版編集者
西藤 隆史
36歳 調世会調査員、亡くなっている
西藤さんは、アーレクトーに後ろ手に掴まれている。
天使は、ティーシポネーに翼を橋掴みにされている。
「このふたりと大勢の魂たちを今すぐ消し去ってもいいのよ。でも、元の世界に戻るのなら、誰も傷つけないことを約束しましょう」
メガイラは、西藤さんの頬を指でなぞりながら、血で赤く染まった身体をくねらせた。頭に生えた蛇や腰に巻いた蛇も、メガイラに合わせてくねっている。
メガイラよりも鮮やかな赤のジャージを着ている西藤さんは、顔をくもらせている。
「さあ、どうする？」
「復讐の女神であろうと、冥界において神の意志に逆らうことはできないはずです」
ダンテの警告を、メガイラは一向に気にしない。
「果たして、そうなのかしら。そうであれば、なぜ私たちは圏を越えて自由に地獄を飛び回れる？ こうしてお前たちの目の前にいられるのは、なぜ？ 存外、神は楽しんでいるのかもしれないよ」
メガイラは、また唇を舐めた。
ここで引き下がるわけにもいかない。
有江は、精一杯の虚勢を張る。
「こちらには、アンタイオスがいるのです。ギガンテス族の力の前では、あなた方に勝ち目はありませんよ。今すぐ魂たちを解放した方が身のためです」
「お嬢ちゃん、この大きな図体が目に入らなかったとでも言いたいの？ ギガンテス族の弱点は、地に足がついていなければ力が出ないことよ。そんな有名な弱点も知らなかったとでも思っているの？」
メガイラの言葉に間違いはないが、悪魔たちが全員でかかろうとも、巨人族の足元をすくうことは不可能だ。
はったりだと思った。
「どうやら、私たちが、どこから来たのか忘れているようね。第六の圏ディースの都、この上の圏から来たの」
そう言うと、メガイラは右手を挙げた。
それを合図に、無数の紐が、上空からアンタイオス目掛けて投げられる。投げられた紐をつかんだ悪魔は、アンタイオスの周囲を飛び交い始めた。見る間に紐はアンタイオスに巻き付き、両手の動きを封じ、自由を奪い取った。
なおも、紐は第六の圏から投げられ、悪魔が巻き付けている。
紐は緩みなく張られ、アンタイオスの身体は……静かに浮かび上がった。
「私たちが、総出で降りてきたとでも思った？ 頼りのアンタイオスもこの様では、役に立ちそうもないわね。さあ、どうする、お嬢ちゃん」
アンタイオスは、力なく宙吊りにされている。
上空を飛び回っていた悪魔たちは、地上に降りてきた。
ダンテが、何事かを言おうと口を開いた、そのとき。
一筋の矢が、アンタイオスを吊るす１本の紐を切った。
その矢を皮切りに、数多の矢が風を切り頭上を飛んでいく。
矢の影で、宙はさらに暗くなった。
ケイローンを先頭にケンタウロス族が土ぼこりを巻き上げ、地平線いっぱいに広がり走ってくる。
ケンタウロスは、走りながら弓を引き、放つ矢は正確に紐や悪魔を射抜いていた。
地響きは、一段と大きくなる。
ケンタウロスの後方からは、さらに夥しい数の魂たちが、手に手に棒を持ち、石を抱えて走ってくる。
「さあ、どうします、お姉さん」
有江は、メガイラを見据えて言った。
メガイラは、悔しそうに歯ぎしりをしている。
「いったん引き上げるが、こいつらは預かるからね」
復讐の女神たちは羽を広げ、西藤さんと天使を連れて飛び立った。
西藤さんは、手を振っていた。
「ぼくのことは、助けてください！」
天使は、あわてて付け加えた。
ケンタウロスのイケメン軍団が、歩を止める。
「間に合ったようですな」
ケイローンは、ダンテに言った。
「ありがとうございます。助かりました」
ケイローンの背中には、伝言を頼んだ魂が乗っていた。
「ダンテさんたちは、この後どうするおつもりですか」
「ディースの都に西藤さんと天使を助けに行きます。ケイローンさんにお願いがあるのですが……」
ダンテは、魂たちを元の配置に戻しシトロン集めをさせること、アンタイオスの紐を解きシトロンを踏んで絞ってもらうこと、このふたつをケイローンに頼んだ。
「勝ち目は、あるのですか」
ケイローンは心配して聞くが、ダンテは答えられなかった。
「あなたのお名前は？」
有江は、伝言を頼んだ魂に名を聞いた。
「もう名前など憶えていません」
「では『unknown』の、安納さんでいいですか」
魂は、思いがけず名前をつけてもらい嬉しそうだ。
「安納さん、一緒にディースに行ってもらえませんか」
さっそく名前で呼ばれた安納は、ふたつ返事で了解した。
ダンテの持つ通信機からと着信音が聞こえる。
ポケットから取り出した受信機の電源ランプは緑色に戻っていて、画面に「ＳＥＴ ＭＯＮＯ」と表示されていた。
「有江さん、通信機が直って、現世班からメッセージが入りました」
ダンテは、有江に画面を見せる。
「なんでしょう。『瀬戸物』ではないでしょうから『ひとつをセットして』か『物をセットして』ということでしょうが、何をセットするのでしょうね」
わかりませんと、ダンテも言う。
西藤さんに聞くしかないようだ。
有江たちは、ディースに向けて歩き始めた。
