捜査
「ご協力ありがとうございました。」
ドアの閉まる音がすると峨門は顔を上げた。
今の家が最後の聞き込みだったのだが、残念ながら成果は上がらなかった。昨日の夜、峨門がとった非常電話の相手を探すために朝から聞き込みを始めたが、日が傾き出しているこの時間になっても有力な手がかりは一切なかった。
通報の内容から察するに、通報者はアームストロングとの戦闘があった倉庫を川で挟んだこちらの、住宅地側から目撃したのだろう。声の印象では伊良原と同じくらいの20歳前半の男性といったところだったので、少し幅をとって18〜25歳ぐらいで昨晩、非常通報をした者はいないか聞き込みを始めた。
核家族の多いこの住宅地では、学生は多かったが峨門が見込みをつけた年齢の男性はあまりおらず、本人たちに確認をとるのにさほど時間はかからなかった。早々に通報した者がいないことがわかり、それらしき人を見かけなかったかと質問を変えて聞き込みを続けたのだが、結果はなしのつぶてだった。
刑事時代の頃から聞き込みで無駄足を踏むことは数多くあったが、ロイヤルに入ってからはとんとやっていなかったので精神的にも応えた。
ため息混じりにタバコを咥えて火をつけようとすると、携帯から着信音が鳴った。
ディスプレイを見るとそこには腐れ縁の友人の名前が光っていた。
「もしもし？なんだよ、健吾。」
「おー、武。不機嫌そうだな。」
「なんの用だ？俺はお前と違って忙しいんだが？」
「まあまあ、そんなに邪険にするなや。どうせあれだろ？アームストロングをやったcolorsの捜査で行き詰まってんだろ？」
「ちっ。」
自然と舌打ちが出る。こっちの事情を全て把握しているくせに、あえてそれを指摘してくるのは昔から変わらない。
ロイヤルに入ってから俺の周りには嫌味なヤツが増えた。面倒くさいことこの上ない。
「はっはっは。相変わらずオープンだな、武は。」
「なんなんだよ、嫌味言うために電話してきたのか？」
「俺がそんなことするわけないだろー。」
いや、こいつは平気でそういうことをするヤツだ。それで一体何度怒ったことか。
「向井坂さんがさ、お前に話したいことがあるんだと。」
「小先生が？」
「ああ。昨日の夜にアームストロングの死体が運ばれて来てからずっと籠ってたんだが、さっきやっと出てきたと思ったら『峨門君を呼びたまえ』って。ホントに気に入られてるよなー。」
「そうか、わかった。今からそっちに行くよ。」
「はいはいー、お土産よろしくねー。」
プチッと通話を切り歩き出す。
小先生が呼び出すってことはなにか分かったことがあるのだろう。正直ブラッドバンクのことも全く手がかりがなく、八方塞がりだったのでグッドタイミングだ。
「と、ちゃんとお土産買ってかないとな。」
以前あまりにも捜査が行き詰まっていた時に小先生に呼び出されて、お土産も忘れて飛んで行ったことがあったのだが、あの日はヒドかった。
頑としてなにも教えてくれず、普段の数倍のお土産を後日渡すことでなんとか協力してもらえたのだった。
それから1時間後、ロイヤル省庁内にある研究室の前まで来ると、峨門は中への挨拶もせずに勝手に入る。
そこには異様な景色が広がっていた。長方形の形をしているこの部屋の入って左手は、ビーカーや試験管、よくわからない化学式などが書かれた本が積み重なっている一般人が想像する研究室である。
だが、部屋の右手は到底研究室では考えられない、いや室内では考えられない風景が広がっている。部屋の右手には青々とした芝生が広がっており、壁と天井にはなにかの機械を使っているのだろう、晴々とした空がこれまたリアルに映し出されている。芝生の上にはベンチやサッカーボール、そしてブランコに鉄棒までありちょっとした公園になっている。
峨門は今丁度、研究室ゾーンと芝生ゾーンの境界線に立っているため、右足では芝生の柔らかさを、左足ではタイル張りの硬い感触を感じている。もう何度もここへは来ているが、この感覚にら一向に慣れる気がしない。
「よおー、早かったじゃないか。」
研究室の左手、研究室ゾーンの椅子に座っている八戸 健吾が声をかける。無精髭だけでなく、いつもと同じくたびれたシャツとズボンに汚れが目立つ白衣からは清潔感は感じられないが、朱色の眼鏡だけが綺麗に輝いているのがなんともアンバランスだ。
「まあな。ほれ、お土産。」
隣の椅子に腰掛けて、お土産の入ったビニール袋を手渡す。
「おーおー、今日は何にしたんだ？
あ、なるほどね。変に高いもの買ってこないとこがいいよな、武は。」
袋の中を除いて八戸は品定めをする。自分が食べるわけじゃないくせにコイツは毎回、峨門の持ってきたお土産に評価をつける。
肝心なのは小先生に気に入ってもらうことで、コイツはどうでもいいんだがなぁ。
「んで、小先生は？」
「呼ぶか。昨日の夜からずっと部屋に籠りっぱなしだ。あんなグロい死体見てなにが楽しいんだか。」
そう言って八戸は机の上にある飲食店なんかにある様な丸いボタンを押した。
すると、研究室の奥の部屋のドアが開いて小先生が出てきた。
小先生こと、向井坂 侑はワイシャツにスラックス、そして白衣を上から着ていて、まさしく研究者といった出で立ちである。が、その全てがオーバーサイズであり、裾を何重にも折り、スラックスをサスペンダーで吊り上げて白衣を引きずっている。そう、小先生はわずか10歳のcolorsなのだ。
中性的な顔立ちは可愛らしさが目立ち、柔らかそうな茶色い髪の毛は肩の上でカットされていて少しパーマがかっている。
「やあ、峨門くん。よく来たね。」
小先生は偉そうな子供の口調そのものだ。本人は威厳があると思っているらしい。
「どうもです。これ、今日のお土産です。」
「うむ、結構。どれどれ。」
ビニール袋を受け取るまでは余裕のある態度だったが、受け取るなりワクワクした様子で中身を確かめる姿には子供らしさがあった。
「おぉーこれは！」
ビニール袋から取り出したお菓子を眩いものの様に掲げる。
今日買ってきたのはその美味しさのわりにお手頃な値段として有名なチョコ、ブラック⚫︎ンダーだった。峨門も張り込みなどしている時にはよく食べたものだ。
小先生は早速包みを開けて食べ始めた。おいしーと言いながらペロリと食べると、峨門と八戸が見ていることに気づく。
「あー、コホン。今回のお土産も結構なものだった。さすがは峨門くんだ。」
「ありがとうございます。それで、早速なんですが、なにか分かったんですか？」
「本当にせっかちだね、峨門くんは。もちろん、峨門くんにとって有益な情報を提供できると確信しているから安心したまえ。」
小先生は次の包みを開けて頬張る。峨門もたしかにがっつき過ぎたかと思って腰掛け、八戸が淹れたコーヒーに口をつける。
「モグモグ…うん、おいしい。
あー峨門くん、今回のホシは誰だと思っているんだい？」
なんだよ、本題に入るのかよ。脈絡ないなぁ。
「えーと、それは、やっぱり青血でしょう。」
「ふむ、そうか。それは先の騒動の続き、ということかな？」
「ええ、そうです。今だに青血の主血である四条瑠姫が見つかっていないですから、まだ交戦中なんでしょう。その一端だと考えてますが。」
「そうか。まあ当然の推理だね。」
とても10歳とは思えない落ち着き払った態度で小先生は峨門の話を聴いている。
「だが、残念ながらその推理はハズレだ。」
「え！？どうしてですか？」
「うむ、私のこの…”真眼”によるとだね…。」
小先生はメガネのズレを直す様な仕草をすると、黄色い太縁の機械的なメガネが突如現れた。
小先生の能力であるこの真眼は、colorsの能力としては珍しい非戦闘能力である。が、その能力のロイヤルへの貢献力は類を見ない程である。
「アームストロングはキミの部下である伊良原君にトドメを刺される前にあるcolorsと戦闘していた。そして、その結果川に落とされ、負傷していたところで伊良原君と遭遇した。」
峨門は頷いて先を促す。
「正直アームストロングの死体は見るに堪えない状態だったがね、悲しいかな、私の真眼はアームストロングが受けた傷を分析することができたのだ。その結果、命月で与えられた傷とは異なるものを見つけた。それは…」
「雷によるダメージだ。私は青血で雷を扱うcolorsを知らないよ。」
「雷…？それって…」
「気づいたかね？ちゃんと報告書には目を通しているようだね。そう、クロウクローを例のクラブで倒したのも雷のcolorsだ。司令の拷問でグチャグチャになる前に見ておいてよかったよ。」
じゃあアームストロングはクロウクローを倒したcolorsを狙ったのか。仇討ち…それなら分かる。
「ちなみにそのcolorsと思しき男が昨晩、コンビニを出たところで襲われているのが目撃されているんだよ。朝から聞き込みしてた武は知らないだろうけどな。」
「な！そうなのか！？」
それなら俺の聞き込みは無駄だったってことかよ、ちくしょう。
「まあ、あっという間の出来事だった様で有力な情報はないけどね。」
八戸は肩をすくめる。
小先生は大人用の椅子に飛び乗り、八戸の後を続ける。
「しかも、その男だがコンビニのカメラにもうま〜い具合に写っていなくてな。あれはもう意図的といわざる得ないね。」
コンビニでの買い物というごく一般的な生活行動の時でさえ、カメラを気にしているのか。一体どういう環境で生きていれば、そんな風になるのというのだ。
「まあクラブの一件は派手にやったようだからね、目撃者は多いだろうが…その捜査は司令が預かるところなんだっけか？」
「ああ。捜査はするなと言われた。
でも、その代わりヒントをもらった。」
「「ヒント？」」
「ああ。ブラッドバンクって言うんだが…なんか知ってるか？」
「うーむ…ブラッドバンク…か。この私も聞いたことがないな。八戸君はどうだい？」
「いやー俺も知らないですねー。なんかの組織？」
「ああ、銀行って言うくらいだからそうなんだろうな。」
「裏の世界の通称なんて探し出したらキリがねえぞ。黒血の傘下の組織だけでも星の数程いるんだ。もしそれが個人レベルのコードネームみたいなもんなら捜し出すのはまず不可能だな。」
「全くだ。どうするつもりだい、峨門くん？」
「お手上げですよー。」
ここでもダメだったか。
峨門は背もたれにもたれかかり、目一杯伸びをする。
昨日は非常通報を受けた後に現場に行くのはやめて、そっちの話に詳しい知り合いに片っ端からコンタクトをとったが、今日の聞き込みと同じ様な結果だった。
「まぁわからないことはその筋の人に訊くのが一番だよねー。」
「なんだ？健吾、知り合いがいるのか？」
「うん、まぁね。ちょっと。」
意外だ。ずっとデスクワークをしている健吾にそんな知り合いがいたなんて。
「じゃあいこうか、たぶん今日なら大丈夫なはず。向井坂さんも行きますか？」
「もちろんだ！私が行かなければ話は始まらないだろう。」
いや、そんなことはないと思うけど…。この格好の少年を連れて歩くのは正直気が引けるのだが。
「では出発だ！八戸君、これは一体いつぶりの外出だ？」
「そうですね、半年くらいじゃないですか？」
「そうか、半年か！アッハッハッハ。あ、そういえば峨門君、いい忘れていたが…」
意気揚々と歩き出した少先生がドアの前でピタリと止まり振り向く。
「雷のcolorsだけどね、特急隷血を遥かに凌ぐ被染色細胞を持っているようだよ。」
