吸血鬼の受難な日々

最終話『吸血』

ようやく、帰ってこられた…。

マグロ漁船に乗せられて、早三ヶ月…たくさんのマグロと共に住み慣れた街に、俺は帰ってきた。

漁船での生活は大変だった。

とりわけ、男だらけの閉鎖された空間がもたらした危険な行動。

俺と同じような境遇で漁船に乗った若い男達は、女性の全くいない空間で、少しづつ追い詰められていった。

毎夜の如く行われた、狂喜の宴は、まさに悪魔の儀式だった。

俺は生贄と称されて、男達は欲望を満たそうとしたのだ。

それにしても、まさか、男に襲われるとは思わなかった。

そりゃ俺は、金髪に碧眼…整った端正な顔立ちだ。

見ようによっては、女性に見えない事もないが…。

毎日が危険と隣り合わせだった。

俺は吸血鬼の能力をフルに使って、男達から逃れた。

本当に良かった…貞操を奪われなくて…。

ああっ、涙が溢れて、前が見えないっ！

さて、ようやく帰ってこれた訳だが、これからどうしよう？

まずは、この格好をどうにかしないとな。

俺は、洗面器に、タオルと石鹸とシャンプー…そして、アヒルの玩具を入れて、銭湯へ向かった。

近くにある銭湯で、番台に座るおばさんと適当に言葉を交わして、中に入る。

ササッと服を脱いで、準備を終わらせた。

「ふぃー」

久しぶりの熱いお湯は気持ち良かった。

ついつい声が洩れてしまう。

漁船では水浴びしかしなかったからな…。

ちなみに、俺は水は苦手ではない。

吸血鬼の中には綺麗な水が苦手な仲間もいるが、俺は別に平気だった。

「ふぅ…気持ち良かった」

温まった身体が冷えないうちに手早く着替えて銭湯を後にした。

街灯のない夜道を、歩いてすぐの家まで帰る。

途中、自販機でジュースを買う。

「あら…？」

硬貨を三枚投入しようとしていると、背後で声がした。

振り返ると、あの日以来会っていなかった彼女が立っていた。

彼女には色々言いたい事や聞きたい事があった。

「お前っ…」

「この前は…ごめんなさい」

先手を取られた。

頭を下げて謝られたら、前回の事を責める訳にはいかなくなった。

「うぐぐ…」

「お詫びに…吸血鬼のあなたの為に用意したの」

お詫び？

何を用意したんだろう…？

そういえば、この前会った時に、意味深な事を呟いていたな。

『あなたにとって吸血は生きる為の食事だもんね』

もしかしてっ！

俺に血を吸わせてくれるつもりなのか？

いやいや、結論を出すには、まだ早い。

前回も、吸わせてくれると思い込んで、あの結果だ。

早とちりは、スクリューアッパーの餌食になるのは間違いない。

でも、彼女は、吸血鬼の俺の為に用意したと言う。

それは何だ？

も、もしかして…。

『何を用意したんだ？』

『それは…』

『それは…？』

ゴクッと喉が鳴る。

次の言葉が気になって、緊張してしまう。

『わ・た・し』

しなを作って、俺を挑発してくる。

俺の中の欲望が、今にも弾けそうだ。

『いや、まずいんじゃないか？』

『まずくなんてないわ…ダメ？』

火照る頬…。

潤んだ瞳…。

俺の中で、必死の抵抗を試みていたガラスの理性が、木っ端微塵に砕け散った。

もう、辛抱堪らん！

『いただきまーす』

『いやん』

「ありえねぇーっ！」

現実に戻ってきた俺は、力の限り叫んでいた。

いかん…またもや、妄想の世界を爆走してしまった。

しかも、彼女のキャラ変わってるし…。

『いやん』とか、絶対言わないだろう。

「？」

突然、叫び出した俺に、彼女は訳がわからずキョトンとしている。

「コホン…それで、お詫びに用意したものって何だ？」

取りあえず、咳払いで話を本題に戻す。

呆然としていた彼女は思い出したように、鞄の中から缶ジュースを取り出した。

「トマトジュース？」

「はい、どうぞ」

渡された俺は、プルタブを開けて、口をつける。

喉を鳴らして、一気に飲み干した。

腰に手を置く事も忘れない。

微妙な塩加減が何とも…。

「じゃなーっい」

「きゃっ」

俺のツッコミに小さく悲鳴をあげる。

「何んだ、これ？」

「トマトジュース」

顔をしかめて呟く俺に、彼女はアッサリと言い放った。

「それは、わかるけど…」

「美味しくなかった？」

そんな問題ではない。

いや、それも問題かもしれない。

何故なら、全く冷えてないからだ。

ぬるいトマトジュースは、凶悪的に不味かった。

まあ、それは取りあえず、置いておこう。

でないと、話が進まない気がする。

「何で、吸血鬼がトマトジュース貰って喜ぶんだよ」

「だって、漫画とかの吸血鬼は、血の代わりにトマトジュース飲んでたよ」

何だろう…。

無性に切なくなってきた。

彼女の吸血鬼に対する認識の低さに愕然としてしまう。

俺の中で切なさが怒りに変わっていく。

「ええいっ！ごちゃごちゃ言わずに、血を吸わせやがれ」

怒りで我を忘れた俺は、実力行使に出た。

スーッと目を細めると、彼女の全てを凍り付かせるような殺気が一気に吹き上がる。

しまったっ！

俺は、またもやミスを犯してしまった。

我に返った俺は、目の前で一歩踏み込む彼女に後悔した。

強烈な踏み込みから、身体全体を捩るようにして生まれた力を、拳の一点に集約させていく。

避ける間もなく、俺は一気に吹き飛ばされた…。

空に見えるキラリと光る星に、母親の笑顔が見えた。

空腹と痛みで意識が遠のいていく。

………。

……。

…。

口の中に、甘美な味が広がっていく。

それは、シロップのように甘くて、高級なワインのように深みがあった。

まさに甘露。

「…ッ！」

俺は、そこで完全に意識を取り戻した。

目の前には、彼女が屈み、俺の口に指を咥えさせていた。

「目が覚めた？」

彼女の問いに、指を咥えて話せない代わりにコクコクと頷く。

「じゃあ、離して」

またもや頷き、口を離す。

離した指からは、血が赤く滲んでいた。

俺が味わったのは、血だったのだ。

「えっと…」

「仕方ないでしょ…あなた、一向に目を覚まさないだから」

「あ、ありがと…」

恥ずかしそうに、目を逸らした彼女に、俺は戸惑いつつも頭を下げた。

こうして、俺の初吸血は、情けない形で幕を閉じた。

それから、俺と彼女がどうなったかと言うと…。

「頼む。首筋を噛ましてくれ」

「まだ早いわよ」

相変わらずだった。

進まない関係に、まだまだ受難の日々は続きそうだった。

でも…。

「我慢できないんだ」

「この…っ！」

いつものように繰り出されるスクリューアッパー…。

「ぐは…」

こんな受難な日々も悪くないかもしれない。

悪戯っぽい笑みを浮かべて舌を出す彼女が、やけに眩しかった。