霧島遼のダンジョン解体新書

第一話「『初心者は距離を取れ』は間違いでした」

　午後二時。

　就職に失敗して二年。俺は今日も実家のベッドの上で、スマホを天井に向けながら攻略動画を見ていた。

　画面の中では登録者三十万人のトップ配信者、通称〈銀翼のカイ〉が、初心者向けダンジョン「菫野洞（すみれのどう）」をソロ攻略しながら、視聴者に語りかけている。

「いいですか、みなさん。初心者のうちは絶対に敵から距離を取ること。これがダンジョン攻略の基本中の基本ですから」

　爽やかな笑顔。完璧な滑舌。再生数は四十二万。

　俺はその言葉を聞いて、三秒ほど天井を見つめてから思った。

（……どこの距離の話だ？）

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　違和感は、前からあった。

　就職に失敗してからの二年、俺がやってきたことといえば、毎日何時間も攻略動画を見ることくらいだ。最初はただの暇つぶしだった。現実を見るより、ダンジョンの動画を見てる方が楽だった。

　でも、人間は同じものを見続けていると、そのうち妙な引っかかりを覚える。

　今日の引っかかりは、さっきのカイの言葉だった。

　初心者は距離を取れ。

　たしかに、それは業界の常識だ。攻略サイトにも書いてあるし、ギルドの入門講習でもまず最初に教わるらしい。

　理由だってわかる。ダンジョンが出現したばかりの頃は、装備も訓練もまともじゃなかった。なら、近づくな、逃げろ、距離を取れ、は正しい。生き残るための教訓としては、たぶん間違っていない。

　でも、それを十五年経った今も、そのまま呪文みたいに繰り返しているのは雑じゃないか、と俺は思う。

　俺が引っかかっているのは、距離を取れという教えそのものじゃない。

　どこまで取ればいいかを、誰も言わないことだ。

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　ここ数週間、俺は初心者がやられる瞬間の動画ばかり見ていた。別に趣味として健全ではないと思うが、気になり始めると止まらなかった。

　スロー再生して、止めて、戻して、また見る。

　すると、不思議なことに気づく。

　初心者の大半は、中途半端な距離でやられている。

　遠すぎる場所でもない。近すぎる場所でもない。

　五メートルとか六メートルとか、そのへんの微妙な距離で突進を食らい、壁に叩きつけられて終わる。

　俺はスマホを操作して、菫野洞に出るブルーボアの攻略動画を五本続けて見た。

　突進。角の振り払い。体当たり。

　ブルーボアの攻撃は、だいたいその三つだ。

　そして、一番強いのは突進だ。

　さらに、その突進が一番きれいに刺さる距離が、四メートルから七メートルのあたりに集中している。

　そこが、一番やられやすい距離だ。

　「距離を取れ」と言われて後退した初心者は、ちょうどそこに入る。

　逆に言えば、三メートル以内まで入ってしまえば助走が足りない。懐に潜り込んでしまえば、角の振り払いの軌道からも外れられる。

（……だったら、懐に入った方が安全なんじゃないか）

　理屈の上では。

　理屈の上では、だ。

　試せる人間がいるとすれば……まあ、いないか。

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「遼！　いい加減、少しは外に出なさい！」

　ドアの向こうから母親の声が飛んできた。

「……今いいとこなんだけど」

「何が『いいとこ』よ。三日連続で一歩も外に出てないでしょ。郵便局行ってきて。これ振り込んどいて」

　ドアが数センチだけ開いて、封筒が差し込まれる。

「あと買い物もお願い。リスト、冷蔵庫に貼ってあるから」

「……わかった」

「ほんとにもう、二年も家でぶらぶらして。あなたが見てる動画の人たちはちゃんと働いてるんでしょ？」

「……そうだな」

　返す言葉がなかった。

　ないので、俺は封筒を持って、のろのろと着替えた。

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　郵便局で振り込みを済ませて、スーパーで買い物リストの品を全部かごに入れた。

　帰り道、菫野洞の入口の前を通りかかった。

　そこで、足が止まった。

　なんで止まったのかは、自分でもよくわからない。ここ数週間ずっと頭に引っかかっていたせいかもしれないし、買い物袋が重くて少し休みたかっただけかもしれない。

　入口の前に立って、中を見る。

　受付カウンター。白い蛍光灯。奥に続くエレベーター。

　ダンジョンが出現して十五年。浅い層の管理体制は、昔よりずっと整っている。入口には常時スタッフがいて、内部はモニターで監視されている。緊急時には区画ごとにシャッターが落ちる仕組みで、初心者帯での事故なんて、今じゃほとんど聞かない。

　菫野洞は、そういう「かなり安全な」ダンジョンだ。

　ブルーボアは強敵じゃない。二層の個体なら、最悪逃げ場もある。動画で何十回も見てきたから、動きの癖も頭に入っている。

　装備はない。

　でも、やられる気もしなかった。

　少なくとも、俺の計算では。

　面倒だった。普通に家に帰りたかった。買い物袋も重いし、汗もかいてるし、わざわざ金を払ってダンジョンに入るのは正気じゃない気もした。

　でも、一度気になるともう駄目だった。

　五分くらい立ち尽くしたあと、気づけば受付に向かっていた。

　自分でも、あ、入るのか、と思いながら。

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　受付の女性が、俺の格好を見た。

　私服。スニーカー。両手に買い物袋。

「……探索ですか？」

「はい」

「登録はお済みですか」

「いえ、初めてです」

「では登録からになります。こちらに」

　タブレットを差し出された。名前、住所、緊急連絡先。それから同意書が三枚。負傷しても自己責任、緊急時はスタッフが介入する、退場指示には従う。読むというより流し見して、全部にチェックを入れた。

「初回の方には安全講習があるのですが、簡易版として動画を一本見ていただけますか。五分ほどです」

　渡されたタブレットで、ダンジョン内での基本的な注意事項の動画を見た。逃げ道を確保しろ、無理をするな、警報が鳴ったら即退避。知っていることばかりだった。

「装備は」

「特にないです」

　一瞬だけ、相手の顔が止まった。たぶん止めたいのだろうが、止める権限まではないらしい。小さく息を吐いてから言った。

「次回までにオンライン講習の受講をお願いします。あと、荷物は受付で預かれますが」

「大丈夫です。すぐ戻るんで」

「……スマホ撮影は、他の探索者の顔が映らないようお願いします」

「わかりました」

　エレベーターに乗り込んで、地下一層のボタンを押す。

　扉が開いた瞬間、空気が変わった。湿っていて、少し冷たい。薄く発光する石壁の通路が奥まで続いていて、動画で何度も見たはずなのに、実際に立つと全然違う感じがした。

　一層に出るのはスライム系の小型モンスターがほとんどだ。頭ではわかっていた。でも、通路の奥でぬるりと動く影を見たとき、足が一瞬止まった。

　深呼吸して、壁際を通り抜ける。慣れた探索者たちが素通りしていくのを横目に、俺は奥の階段を降りた。

　二層はもっと暗かった。スマホを構えながら、やっぱり少し後悔した。

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　二層に降りると、すぐにブルーボアが見えた。

　通路の中央を、のっそり歩いている。青みがかった体毛。体長は二メートルくらい。角は、動画で見ていたよりずっと太かった。

　足が止まった。

　動画で何十回も見てきた。動きの癖も頭に入っている。わかっている。わかっているのに、実物を前にすると全然違った。においがある。息づかいが聞こえる。地面を踏む音が、思ったより重い。

　スマホを持つ手が震えているのに気づいた。

　引き返してもよかった。むしろそっちが正しい気がした。

　でも、一度気になったら駄目なのだ。

　俺はスマホを壁の突起に引っかけて固定し、深呼吸してから近づいた。

「えっと……初心者は距離を取れ、というのがダンジョン攻略の常識です。理由もあります。距離があれば逃げられるし、攻撃を読む時間も生まれる。間違いじゃないです」

　少し止まる。

「ただ、どこまで取ればいいかを誰も言わない。俺が調べた感じだと、初心者がやられる距離はだいたい四メートルから七メートルで、そこがブルーボアの突進の射程に入ってます。だから今日は、懐に入った方が逆に安全なんじゃないか、その仮説を確かめます」

　言い終わって、少し恥ずかしくなった。

　誰かに見せるつもりの台詞とは思えなかった。

　まあいい。どうせ、誰も見ないだろう。

　六メートル。

　五メートル。

　ブルーボアがこちらを向く。

　四メートル。

　ぐ、と前脚が地面を蹴った。突進の予備動作。

　喉が乾いた。今さら「やっぱなし」で済む距離じゃなかった。

　それでも、俺は立ち止まらずに前へ出た。

　三メートル。

　二メートル。

　一・五メートル。

　突進の助走が取れない距離に入った瞬間、ブルーボアの動きが変わった。

　突進をやめる。首を横に振る。角の振り払いだ。

　俺はとっさに腹側へ潜り込んだ。角が頭上を薙いでいく。振り払いの軌道の外だ。

　そのまま肩でぶつかった。

　たいした衝撃じゃない。それでもブルーボアは体勢を崩した。大きいぶん、小回りが利かない。

　俺はそのまま横に抜けて、距離を取る。

　心臓がうるさかった。

　手のひらが汗で滑る。

　でも、仮説は合っていた。

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　三体で試した。

　どれも、同じだった。

　もちろん楽勝じゃない。普通に怖いし、少しタイミングがずれたら終わる。でも、少なくとも「中途半端に距離を取るよりやばい」は違う。

　受付で買い物袋を受け取って、帰りの電車で動画をつないだ。

　BGMもテロップもない。自分の声で「ここで突進が来ます」「ここで懐に潜り込むと振り払いの軌道を外れます」と解説するだけ。

　タイトルは三十秒悩んで、そのまま付けた。

　『初心者は距離を取れ』は間違いでした

　正確には、「完全に間違い」じゃない。距離を取ること自体は悪くない。ただ、取り方が雑だと一番やばい距離に入る。それを言いたかった。

　でも、そこまでタイトルに入れると誰も押さない気がした。

　投稿ボタンを押す。

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　家に帰ると、母親が買い物袋を受け取りながら言った。

「ずいぶん時間かかったね。どこ寄ってたの」

「ちょっとそこらへん」

「ふうん」

　それだけで終わった。

　飯を食って、風呂に入って、寝た。

　特別な気持ちはなかった。強いて言えば、「仮説が合ってたな」という感覚が少しあった。それだけだ。

　翌朝、スマホを見ると通知が来ていた。

　再生数：3

　俺はしばらくその数字を見てから、スマホを置いた。

「まあ、そうだよな」

　窓の外は晴れていた。

　昨日潜りながら、もう一個気になることを見つけていた。壁際の「安全地帯」の話だ。あれも、本当に安全なのか。

　ベッドに寝転がって、俺は次の動画を探し始めた。

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【コメント欄】

- 危険なこと広めるな

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　俺はそのコメントをしばらく見てから、スマホを置いた。

「……いや、だから安全だったんだけどな」

　誰に言うでもなく、つぶやいた。