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悪役令嬢、始まりの終わり

夜。

いつもなら、エリーはクラウンの拠点に行ったりする時間。

だが、今日のエリーは違った。

ベットに座り、左手を眺めている。

「……」

エリーは無言で、その左手にある火傷の痕のようなモノに触れた。

とくに、そこが痛むわけではないが、気になることがあったのだ。

《加護》

《・慈悲の加護》

痕に触れると、こんなモノが出てくる。

エリーは、コレが気になっていたのだ。

こんなもの今まで見たことがない。

ゲームにすらこのような要素は出てこなかった。

おそらく、加護とは書いてあるもののエリーが持っている光や闇、毒の加護と言ったものとは全く別のものだろう。

いったいこれは何なのかと頭を悩ませる。

「気になっているようねぇ」

後ろから、突然女性の声が聞こえた。

エリーは右手にナイフを隠し持ちながら振り返る。

「あぁ。そんなに警戒しないで。私は、ただの悪魔だから」

そこにいたのは、全身黒く、角が生え、翼を持った人型の生物。

まるでその姿は、彼女が言うように悪魔のよう。

「あなた、コレについて知っているんですの？」

エリーは、自称悪魔から目を離さないようにして問う。

悪魔はその言葉に微笑みながら頷いた。

「その通り。私はあなたの持つ、その慈悲の加護を監視するために来たのよ」

「監視？」

エリーは眉をひそめる。

　ーーその所有者の私を見張るという事かしら？

「じゃあ、それの解説をするね。慈悲の加護は、元々私たち悪魔の力である１４の呪いと加護の内の１つなの」

　ーー１４？加護と呪いと２つあるって言ってることから考えると、それぞれ７つずつかしら？

エリーは悪魔の言葉からそう推測した。

「その１４の中の７つが、美徳の加護と言われるモノ。更にその中の１つが、あなたの持つ慈悲の加護よ」

「美徳の加護、ねぇ」

７つの美徳と言えば、７つの大罪の対極にあるモノ。

そう考えれば、呪いの方は大罪の呪いという名前なのだろうとエリーは推測した。

「それで、力って言うからにはちゃんと効果があってね。慈悲の加護はメリットとして、常にＨＰを最大値の分回復し続けるの」

「……はぁ？」

エリーは珍しく間抜けな声を漏らした。

　ーーえ？ＨＰを最大値回復？しかも常に？

「だから、慈悲の加護持ちは即死させないと常に全快しちゃうのよねぇ」

「……それは、壊れた性能ですわね。でもそういえば、『脳』と名乗るあの人もそんな感じでしたわ」

エリーは『脳』との戦闘を思い出した。

加護の攻撃などが無効化されていたと思っていたが、実際はただ回復していただけだったのだ。

「ん？でもさっきあなた、メリットは(・)、と言っていましたかしら？デメリットもあるんですの？」

「おっ！いいところに気付くわね。実はそうなのよぉ。面倒なデメリットもあってね。それが、部下がいないと死ぬ。って言うモノなの」

エリーがその言葉を聞いて凍り付いた。

嘘か本当かなんて分からない。

なぜなら、試して死んだらどうしようもないからだ。

　ーー部下がいなくなったら死ぬって、普通の人には使えないじゃない！！

「まあ、そういうことだから。頑張って」

「いや、そういうこととか言われても困りますわ！！」

数ヶ月後。

エリーは、友人たちと集まってお茶会をしていた。

なお、この集まりはパーティーではない。

そもそも、パーティーであればエリーは参加できないのだ。

なぜなら、前回のパーティーでのことがあった関係上、家に帰ると、

「お父様。しばらく、私は顔合わせなどには出ないようにさせて頂きますわ。出るたびにこうなっていては他の貴族の方々にも迷惑でしょうし」

「ふむ。詳しく説明して貰おうか」

「説明ですか。どの部分を説明すればいいのか分かりませんが、私がしばらくパーティーに出ない理由を説明致しますね。まずは、我が身可愛さが１つ。そしてもう１つは、」

エリーは父親に近づき、とある事を耳打ちした。

その瞬間、父親の表情がガラッと変わる。

「ほぅ。確かに、そちらの方を重要視した方がいいかも知れないな。……いいだろう。お前の好きなようにさせてやる」

「ありがとうございます。お父様。つきましては………」

なんてことを父親と話したのだから。

ただ、今回の集まりはパーティーではないと言っているが、正直エリーは微妙なラインだと感じている。

　ーー誰かにツッコまれなければいいんだけど。

ただ、そんな願いが珍しく通じたようで、

「エリー。これ。僕たち次期公爵が仲良くなれたから、お礼だよ」

エリーに渡されるのは帽子。

エリーはそれを被り、微笑んでみせる。

「「ッ！」」

数人が顔をそらせたので、エリーは何事かと首をかしげる。

だが、すぐにその気持ちは切り替わることになった。

「あらぁ？こぉんなところで、何をやってますのぉ？」

年上の令嬢が入ってきた。

おそらく、パーティーに出ないと言ったことについて色々と言いに来たのだろう。

「あら？あなたこそ、どうしてこんな所にいるんですの？招かれてないのに来るなんて、不法侵入で訴えてもいいんですわよ」

「っ！」

　ーー面倒ね。こういうのがなければ良いのだけど。………でも、私が主人公の影響で殺されないためにも！

これは、まだ始まり。

数年後にやってくるだろう本番に向けて、エリーは少しずつ準備をしていく。

～序章　終～

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