悪役令嬢に転生したらお父様が過保護だった件～辺境伯のお父様は娘が心配です～

２１話：過保護なお父様です

「クリスティーーーーーー！」

「！？　お、お父様！？」

　私とアレクの所へ駆けてきた父親は、王太子であるアレクには目もくれず、そして――。

「クリスティ、無事でよかった！」

　そう言って私を抱きしめる。

　どうしたのかと思ったら。

　こことは正反対の森の中で、落雷があった。

　直撃を受けた木は一瞬、火の手が上がったが、それも大雨ですぐに鎮火。

　だがこの事態に驚いた女生徒の何人かは、失神してしまったというのだ。

　良家の令嬢の失神。

　この世界ではあるあるだった。

　特にドレスの下着で体を締め上げすぎると、ふらっとなることしばし。

　そしてふらっと失神することが美学に思われている節もある。

　私は至って健康（？）なので、一度も失神はしたことがない。

　だが父親は――。

「クリスティもこの森の中で失神し、雨や雹(ひょう)に打たれているのではと思うと、気が気ではなかった！　無事で良かった。ずっと見守っていたのに、天気の急変で部下からも声がかかり、見失ってしまい……」

「！？　お父様、ずっと見守っていた……って！？　え！？」

「あ、いや……」

　そこで父親はバツが悪そうな顔になる。

「その……オリエンテーリングは学院の敷地内で行われているとはいえ、森林エリアは広大だ。事前に獣の徹底排除、毒虫の除去、毒草の撤去などは命じていたが……。何か危険があるといけない。そこでこの学院の創立者の一族として、オリエンテーリングの様子を……その……」

　しどろもどろな父親を援護したのはアレクだった。

「オリエンテーリングでの不測の事態に備え、師匠は部下を連れ、皆(・)のことを見守っていたのですよね？」

「……殿下！　そ、そうです。オリエンテーリングに参加している生(・)徒(・)全(・)員(・)を見守っていました」

　……多分、絶対に違うわね。

　父親は私(・)を見守るためだけのために、ここに来ていたのだわ……。

　ここは学院の敷地内なのに。過保護なのだから！

　でもそこまで心配してくれるなんて……。

　過去の二回のクリスティの人生では、父親から相手にされていなかったのだ。それを思うと今は……。

「お父様、ありがとうございます」

　ぎゅっと父親に抱きついた時。

「アイゼン辺境伯、早馬で知らせが届きました。この度の天気の急変で、ノースクロス連山に近いフール村で川が増水。橋が決壊したとのこと！　多数の被害が出ているそうです。支援を求める声が届いています！」

　父親の部下の副官が報告した。

「何！？　フール村は北部防衛の第一拠点だ。すぐに物資を用意するよう伝えろ。わたしも騎士と兵を率いて現地へ向かう」

　テキパキと指示を出す父親は、とんでもなく格好よく思える！

　さすがアイゼン辺境伯！

「クリスティ、わたしはこれからフール村へ向かう。今日はもう、オリエンテーリングも中止だ。気を付けて帰りなさい」

「分かりました、お父様！　フール村の皆さんを助けてあげてください」

　私の言葉に父親は柔和に微笑み、そしてアレクに一礼し、副官と共に走り出す。まるで父親と交代するかのように、アレクの護衛の騎士が登場。アレクは私をエスコートし、森の出口へ向かった。

　◇

　父親が言った通り、オリエンテーリングは中止だ。

　私はアレクに送ってもらい、屋敷へ戻った。

「クリスティ、無事に戻ってよかったわ！　この辺りでも落雷があり、鶏小屋が燃えたお屋敷もあったのよ。初夏のこの季節は本当に怖いわね」

　屋敷に戻ると、ライム色のドレスを着た母親が、エントランスホールまで迎えに来てくれた。既に入浴の準備も整っていると言う。おかげですぐに湯船で体を温めることができた。

　入浴中、アレクの告白を振り返ることになった。

　アレクは悪い人ではない。

　むしろヒロインの攻略対象であり、完璧。

　だが彼と恋に落ちてもバッドエンドしか待っていない！

　少年時代の彼に会っていたからと言って、未来は変えられないだろう。

　やはりアレクの気持ちには応えられない。

　ごめんなさいと伝えるしかないだろう。

　そんなことを思いながら入浴を終え、アイリス色のドレスに着替えた。

　窓から外を見ると、茜色の空が広がっている。

　天気の急変があったなんて、とても思えない。

　置時計で時間を確認すると、もう夕食の時間だ。

　そのままダイニングルームへ向かい、母親と二人で夕食をとった。

　食後に出されたアプリコットジャムのクッキーと紅茶を母親と楽しんでいると、ヘッドバトラーが顔色を変え、部屋に入って来た。

　彼は母親に近づき、耳打ちをしている。

　何事かと思い、母親の顔を見ていると、ヘッドバトラー同様で青ざめていく。不安で鼓動が早くなっていた。

「お母様、どうしたのですか……？」

「クリスティ、大変だわ！　どうしましょう！　お父様が……！」

　母親は動揺し、侍女が駆け寄り、私はヘッドバトラーから話を聞くことになった。

　水害被害に遭ったフール村に向かった父親は、溺れている子供を助けた。

　父親もすぐその場から離れようとしたが、大雨の影響で地盤が緩んでいたのだ。土砂崩れが起きてしまう。土砂に巻き込まれないようにした結果、父親は濁流渦巻く川に飛び込むことになったのだ。

　そしてそのまま流されてしまった。

　さらにそこで、日没を迎えたというのだ。