２０話：ずっと君のことが
森で迷子になり、泣きそうにしていた可愛らしい少年。
それがこんなに素敵な青年へと成長しているなんて！
というか、私、まさか子供時代にヒロインの攻略対象に会ってしまっていたとは！
クリスティが二度も断罪される人生を知り、回避行動を赤ん坊から始めている。回避行動……それは二度の過去では行っていない行動だ。その結果、アレクと私は子供時代に出会ってしまっていた。これがこの世界にどんな影響をもたらすのか……。吉と出るか凶と出るか、まったく想像がつかない。
私が思案を巡らせる一方で、アレクは嬉しそうに話を続けていた。
「学院入学前までに、一通りの王太子教育は終えることができた。でも勉強を頑張り過ぎて、剣術はまだまだだった。クリスティに会うことが第一の目的。でも同時にソードマスターであるクリスティの父君に、剣術を習うことを思いついたんだ」
さらりとアレクは口にしていたが、通常王太子教育は、学院卒業まで続くはずだ。三年も前倒しで終えるなんて、前代未聞ではないのかしら？ それに剣術はまだまだというが、それは父親と比較してのこと。同年代の生徒達に比べたら、アレクの剣の腕前は騎士と変わらないと思う。
つまりアレクはとんでもなく優秀だということ。卑下することなど何もない。
「再会までには、随分と時間がかかってしまった。再会した時、クリスティは僕を覚えているだろうか。そう思いながら、再会したわけだけど……」
全然覚えていませんでした。ここは「申し訳ありません」と謝罪するしかない。だがアレクは残念がるどころか嬉々としている。
「僕を覚えていないことは、すぐに分かった。そうなるとクリスティにとって僕は、初対面の相手になるよね。あのかっこ悪い幼い頃の僕ではなく、ちゃんと成長した僕から知ってもらうことができる。ならばと昔の出会いについては話さなかった」
なるほど。それなのに今、打ち明けることになったのは、なぜなのかしら……？
「クリスティは成長した僕を見ても、全く関心を持ってくれない。それに師匠も、僕がクリスティに近づくことを、警戒している」
ああ、それはアレク、あなたが私を断頭台に送る人間だから。
そして父親は、私を溺愛し、そして過保護なんです……！
「今、あの時の少年であることを打ち明けた。そのことで、僕を見る目は何か変わった？」
何か変わったのか。
そもそも変わるも何も……。
いろいろと心を揺さぶられることはあった。
だがこれだけは確かなこと。
アレクは私にとって、断頭台でしかない。
そして最も回避すべき相手に、既に出会っていたのに気づかなかった自分に、馬鹿野郎とでも言うべきなのか。
「！」
アレクが私の手をぎゅっと握った。
手をつないでいることが当たり前になっていた。
でも今のぎゅっで、改めて手をつないでいたことを思い出した。
そこでアレクを見上げると、彼の碧い瞳と目が合った。
「僕は……初めて会ったその日からずっと、クリスティが好きなんだ」
「えっ」
「今日、気持ちを伝えることになるなんて。自分でも予想できていなかった。でも今ここには、クリスティと僕しかいない。……護衛の騎士はいるかもしれないが、離れた場所にいる。だから伝えるなら今かと思って。……僕のこと、好きになって欲しいな」
アレクは性格、知性、容姿、武術、身分……何もかも完璧だった。
そうであっても。
無理なんです、無理なのですよー！
だってあなた、私を断頭台に送るんですよー！
好きになるなんて、できるわけが……。
……。
心惹かれてしまうのは、シナリオの強制力？
早く婚約しろ！と、ゲームの神様が言っている？
でもダメなものはダメ。
アレクは……断頭台なのだから！
それでも今、真摯に気持ちを伝えてくれたアレクに対し「無理です。あなたに将来、殺されるから！」なんて言えない。
困り切って顔を上げた私は、雨が止み、雹も降っていないことに気が付く。
それまでどれだけアレクとの会話に集中していたのかと、思い知ることにもなった。
「あ！」
「？」
「虹が……」
ゆっくり顔をあげ、虹を見たアレクは「すごいね。さっきまでの天気の急変が、嘘のようだ」と無邪気に微笑む。そしてゆっくり立ち上がった。さらに当たり前のように手を差し出し、私が立ちあがるのに手を貸してくれる。
しばし二人で、美しい虹を眺めた。
あんなに暗かった空は、午後の明るさを取り戻している。
急速に雲が流れ、鳥のさえずりも聞こえてきた。
森の木々は雨水に陽光を受け、輝いているように見える。
沢山あった雹も、急速に気温が回復し、どんどん溶けていた。
「あの頃より僕は成長したつもりだ。森に関する知識も深めた。この木はラクウショウだろう？ 成長速度も速く、沼地にも向いている木で、湿気に強く腐りにくい。だから船を作るのによく使われる」
アレクは背後の巨木に手を伸ばし、そうスラスラと説明をした。
これには驚いてしまう。
「ただ学ぶことに終わりはないと思う。これからも僕は学び続けるつもりだ。剣術の腕も磨き、クリスティを守れるような男になるつもりだ。師匠に負けないぐらいにね。……僕に足りないところがあれば、昔みたいに言って欲しいな」
清々しい笑顔。
アレクの向上心には尊敬しかない。
「急に告白されても、答えは出ないよね。考える時間は必要だと思う。だから考えてみて、クリスティ」
まさに神対応。
この場で返事をしないでいいなんて。
そう思った矢先に。
「クリスティーーーーーー！」
「！？ お、お父様！？」
お読みいただき、ありがとうございます！
皆様、七夕の小話、覚えていますか？
七夕の日にアレクが短冊に書いた言葉。
I’m a music lover, with a cute, humble entity.
（私はただの音楽愛好家。かわいらしく、控えめな存在です）
クリスティの父親はアナグラムだと見破っていました。
このアナグラムの元になる文はコチラです。
May I become mutual love with Christie.
（クリスティと相思相愛になれますように）
ずっとずっとクリスティのことが大好きだったアレクなのでした！
ヾ(≧▽≦)ノ
