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黒幕と勇者

「私は、レクングナイ王国の第64代目国王バルトドット・チニマーノ・セルン・フツレート・メラ・ムーナスである！」

「黒幕きちゃった！！」

　俺の叫びが、応接室にむなしく響いた。

　なぜ次々と関係者が出てくるんだ。

　王族暗殺事件のミステリー小説の世界に入り込んでしまった気分だ。

　ここまでいくと、もはや盛大なドッキリなのではないかと疑いたくなる。

　どこかに隠し魔道具でも仕込まれていて、俺の反応を見て笑っている連中がいるんじゃないだろうな。

「一国の王がなぜこんなところに……？」

　念の為、機嫌を損ねないように慎重に尋ねる。

「実は、私の大事な息子がある者によって暗殺されてしまってな。その犯人を追っている」

「あんたじゃないのかよ！？」

「んん？　なんだって？」

「あ、すいません。何でもないです」

　思わず本音が漏れた。

　危ない危ない。王様相手に「あんた」呼ばわりはさすがに不敬すぎる。

　だが、ますます分からなくなってきた。

　この国王が黒幕じゃないなら、いったい誰が黒幕なんだ。

　クローツは国王の命令で暗殺したと言っていた。

　シオンはクローツが怪しいと言っていた。

　プラハププラムはシオンを第三王子の宿敵だと言っていた。

　もう関係図がぐちゃぐちゃだ。

　誰か相関図を作ってくれ。日曜ドラマのホームページにある分かりやすいやつを。

「それで……国王様は、誰が犯人だとお考えで？」

「息子である第三王子を殺したのは、執事のクローツだ」

「そこは一致するのか……」

　シオンの推理も、クローツ本人の自供も、そこまでは同じだ。

　問題は、その先だ。

「執事が、なんで暗殺なんか？」

「もちろん、私の命令だ」

「いや、あんたの命令かい！」

　即座にツッコんだ。

　国王は、まるで当然のことのように言ってのけた。

「ちょっと待って！　今、自分で命令したって言ったよね！？　じゃあ、あなたが黒幕じゃん！」

「それが問題なのだ」

　チニマーノは、重々しく首を振った。

「なぜ私がそんな命令をしたのか、まったく覚えていないのだ」

「はっ？」

「私は、第三王子アブプラミリンを愛していた。あの子は優しく、賢く、民からも信頼されていた。王としても、父としても、誇りに思っていたのだ」

　兜の奥から聞こえる声は、確かに悲しみに満ちていた。

　少なくとも、息子を失った父親の声に聞こえた。

「それなのに、ある日突然、息子を殺さなければならないという衝動に駆られたのだ」

「いやいやいや、何言ってるんだよ……」

　怖い。

　普通に怖い。

　王族の陰謀とか、そういう話かと思っていたら、急にホラーになった。

　“息子を殺さなければならない衝動”って何だ。

　呪いか？洗脳か？それともただのヤバい人か？

　俺は、これ以上関わると確実に面倒なことになると判断した。

　さっさとお帰りを願おう。

「分かりました。合否は追って伝えるので、今日の面接はこれで……」

「待ってくれ！」

　チニマーノが、突如立ち上がった。

「ちょっ……びっくりした！　なんだよ！？」

　フルプレートの鎧がガシャアンと音を立て、応接室の机がわずかに揺れる。

　迫力だけはすごい。

「私のステータスを見てくれ」

「ステータス？」

「ああ……私がパーティに相応しいということを証明させてくれ」

「いや、あんた……執事探しに来てるだけだろ！」

　俺は深いため息をついた。

　なんなんだ今日は。

　パーティメンバーを募集しているはずなのに、誰一人としてまともな応募者がいない。

　みんな勝手に事情を語り出す。

「分かったよ。ステータスだけ見る。見たら帰ってくれよ？」

「ああ」

　俺はチニマーノから冒険者カードを受け取った。

　そこに表示された内容を見た瞬間、俺の目は点になった。

『第64代目国王バルトドット・チニマーノ・セルン・フツレート・メラ・ムーナス』

　レベル3　

　職業：国王（傀儡）

　HP：18

　MP：5

　攻撃力：54

　防御力：29

　魔力：7

　素早さ：23

　統治力：2

　人望：-30

　黒幕率：20%

「国王、操られてるぅぅ！！」

　俺は思わずカードを二度見した。

　職業欄に堂々と、**国王（傀儡）**と書かれている。

　嫌すぎるだろ、これ。

　ステータスカードに政治的立場を暴露されてる王様、初めて見たわ。

「しかも、人望なさすぎだろ！」

　人望がマイナスって……絶対、誰かに裏切られてるだろ。

　統治力も2だし。国民からの信頼されてないどころか嫌われてるだろ。

　そして、最後の黒幕率ってなんだ。

　そんなことまで教えてくれるの？便利だな、おい。

　でも、20%の確率はあるんだな……。微妙に疑惑を残すなよ。

　「どうかしたのか？」

　チニマーノは不思議そうにこちらを眺めている。

　いや、どうかしたどころじゃない。

　あなた、自分のカードに“傀儡”って書いてありますよ。

　あと人望マイナスです。

　王国がすでに乗っ取られている可能性もありますよ。

　……とは、さすがに言えない。

「いや、なんでもない。とにかくステータスは見たから帰ってくれ」

「そうか。では、良い返事を期待している」

「期待しないでいいから！」

　俺は何とかチニマーノを応接室から送り出した。

　鎧の音が遠ざかり、扉が閉まる。

　その瞬間、俺は机に突っ伏した。

「ろくなやつが来ない……」

　俺は、机に突っ伏しそうになりながら呟いた。

　ここまで四人。

　全員、レクングナイ王国の関係者。

　しかも全員、王子暗殺事件に何かしら関わっている。

　仲間探しをしているはずなのに、気づけば国家陰謀のど真ん中に片足どころか、腰まで突っ込んでいる。

　意味が分からない。

　このまま続けても、また変なやつが来る気がする。

　いや、むしろ変なやつしか来ない気がする。

　でも、次が最後か。

　ここまで来たら、もうどうにでもなれ。

　俺は完全に死んだ目をしながら、最後の応募者を呼んだ。

「じゃあ、最後の方。どうぞ……」

　扉が、ゆっくりと開く。

　入ってきたのは、鎧兜を身につけた騎士風の男だった。

　全身を覆う金属鎧はよく手入れされており、腰には剣。

　背筋は伸び、足取りも落ち着いている。

　無駄な動きはなく、立ち姿だけならかなり頼れそうに見えた。

　またフルプレートか。

　さっきの国王の悪夢が脳裏をよぎる。

　だが、目の前の騎士は、こちらに向かって丁寧に一礼した。

「失礼する。こんな格好ですまないが、パーティメンバー募集の面接、よろしくお願いする」

　……おお。

　なんだ。

　まともそうじゃないか。

　少なくとも、いきなり王国の関係者を名乗り出さない。

　それだけで、今の俺には高得点だった。

「いや、問題ない。これまで変わった応募者が多くてな。少し驚いただけだ」

「そうなのか。私も常に兜で顔を隠しているから、初対面では怪しまれることが多くてね」

「まあ、素顔を隠す冒険者なんて珍しくないだろ？　訳アリの奴も多いし」

「そう言ってもらえると助かる」

　声は落ち着いている。

　礼儀もある。

　態度も穏やかだ。

　いいぞ。

　これは、もしかすると本当にまともな応募者かもしれない。

「ただ……実は、人前で顔を見せられなくてね」

「そうなのか」

「だが、面接の場で隠し事をしたままというのも失礼だろう。最初に正直に話したい。だから、この兜を取っても驚かないでくれないか？」

「ああ、分かった」

　人に見せたくない古傷でもあるのだろうか。

　戦場で負った火傷か、魔物にやられた傷か。

　そういう事情なら、こちらも配慮しなければならない。

　俺は真面目な顔で頷いた。

「感謝する」

　騎士は、ゆっくりと兜に手をかけた。

　金属が擦れる音が、応接室に小さく響いた。

　そして――兜が外される。

　その瞬間、俺は言葉を失った。

　青白い肌。

　落ちくぼんだ目。

　不自然に乾いた唇。

　そして、どう見ても生者ではない雰囲気。

　それは――どう見てもゾンビだった。

「驚かせてすまない」

　ゾンビが丁寧に謝ってきた。

　俺は、ただ呆然と目の前の光景を見つめることしかできなかった。

　脳が理解を拒否している。

　騎士は、腐敗しかけた顔で、しかし誠実そうに名乗った。

「私は、レクングナイ王国の第三王子トマム・アルブラミリン・ディルラン・フランソ・メラ・ムーナスだ」

「死人が来ちゃった！！」

　応接室に、今日一番のツッコミが響き渡った。