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昴の顔から表情が消える。
「……は？ 結婚？」
昴はただ、それだけを呟いた。貴臣は昴の様子に気を配りつつ、話を続ける。
「翔子さんが僕の家にお子さんを預けにくることがあって、その時に翔子さんから黒咲さんの話を聞きました」
昴は文字通り頭を抱えながら、
「でも、アイツはまだ中学生のはずじゃ……」
と唸る。無理もないことだった。
貴臣は鞄の中から生徒手帳を取り出し、その中に挟んでいた数枚の写真を出した。弌ノ瀬家の屋敷で撮ったものや、披露宴での集合写真。全部を昴へと渡す。
昴は写真の中で微笑んでいる女性に目を留めた。白いウェディングドレスを着ている女性の隣には、儀礼服を着た男が、女性に寄り添うように立っている。
「翔子さんは警察になることを夢見ていた黒咲さんの代わりに、自分が警察になることを決意したそうです」
貴臣の脳裏に、翔子の寂しげな横顔が浮かび上がった。
「黒咲さんのことを、ずっと心配していましたよ」
昴の眉間に濃いシワが刻まれる。震えた手が、写真に折り目を付けた。
「なあ。この写真、貰っても良いか」
「ええ。どうぞ」
「……さんきゅ」
昴は写真の表面を人差し指で何度も撫で、眩しそうに目を細めた。
「親が離婚したんだ。アイツは母親に引き取られ、俺は父親に……アイツとはもう何年も会ってなかった」
写真の上に、ポタポタと雫が落ちる。
「もう随分と前のことのはずなのに、アイツ、俺の言ったことを覚えててくれたんだな……」
鼻を啜る音が聞こえるが、貴臣は気が付かないフリをして青い空を見上げた。
「なぁ、お前。俺の思い出話に、少し付き合ってはくんねぇか？」
「構いませんよ」
貴臣はこの後、承諾したことを後悔する羽目になった。
_____10分後。
「翔子は、マジで可愛い奴でよぉ……ッ、俺の後ろを、『お兄ちゃん』ってついて回ってよぉ……」
_____20分後。
「クソ、翔子の奴め。俺に相談もなしに結婚するなんて……こいつ、なよっとした格好してっけど、ちゃんと翔子のこと守れるのかよ」
_____30分後。
「翔子ぉ……ッ、なんで大人になってんのか分かんねぇけど、幸せに、なれよぉ……ッ！」
貴臣は疲れていた。
最初は積もる話もあるだろうと頷いていたのだが、次第に相槌を打つのも面倒になり、貴臣は虚無の目をして空を眺め続けていた。
（流石は総長。情に篤い人だ……）
硬い木箱に座り続け、尻が痛みを訴え始めている。このまま聞き続けていては日が暮れてしまうと考え、昴が泣き止んだタイミングを見計らい、声をかける。
「ところで、あのモンスターはそのままにしておいて大丈夫なんですか？」
地面には先程のモンスターが倒れている。ピクリとも動く気配を見せない。
「放っておいたら、衛生的にも良くないのでは？」
目元を強く擦って、昴は立ち上がる。貴臣の急な話題展開に、不機嫌になっている様子はなかった。久々に家族の話ができて満足しているのかもしれない。
「知り合いに肉捌けるヤツがいるから、いつもソイツんとこに持っていってんだ。良かったら、運ぶのを手伝っちゃくれねぇか？」
貴臣はモンスターの足の方を、昴は頭の方を持って運ぶ。路地裏を出て少し歩くと、顔に擦り傷を負った二人の青年が昴に声を掛けてきた。
「「スバルさん！」」
「おう、オメー等か。約束をすっぽかしちまって悪かったな。この借りはまた今度にでも_____」
「そんなことより聞いてくださいよ。オレ達、さっきえれぇ目にあったんすよ。変な格好したヤツに絡まれて、ボコボコにされて……」
昴は少し考えてから、4本の脚をまとめて持とうとしては失敗している貴臣に目を向けた。
「それは、もしかしてコイツのことか？」
「……ん？ 僕ですか？」
昴に問いかけられ、貴臣は改めて二人の青年を確認した。青年達も、貴臣を検分するようにジロジロと睨みつける。
「……ああ！ スバル君！ コイツですよ、コイツ！ オレ等に殴りかかってきたヤツ！」
メガネとネクタイを外し、髪型少し変わっていたため気が付くのに時間がかかったが、それは確かに貴臣だった。
昴は貴臣に胡乱な視線を向ける。
「お前、コイツらに何やったんだ」
「向こうが突然襲ってきたんですよ。正当防衛として応戦しただけです」
「何が正当防衛だ！ 気絶するくらいブン殴っておいて正当防衛もクソもねぇだろ！」
「そーだそーだ！ ドラ君の言う通りだ！ オレ達に謝れよ！」
二人は乱暴な言葉を貴臣に浴びせる。貴臣が二人を軽く睨みつけると、小柄な少年は怯えた様子で「ドラ君」と呼ばれた青年の背後に隠れた。
「下手に手加減なんかしたら、また襲ってくるでしょ。これ以上無駄な争いを生まないためにも、ああするしかなかったんですよ」
嘘だった。本当は偶然にも勝ってしまい手加減ができなかっただけである。
「このヤロウ……ッ」
その態度が気に入らなかったのか、青年の顔が次第に怒りに赤く染まっていく。
「正当防衛ねぇ……」
昴は青年と貴臣を交互に見遣る。そして、
「お前等」
と青年の方に声を掛けた。
「は、はい！」
「やっちゃってくださいよ、スバルさん！」
青年達は勝利を確信して表情を明るくさせたが、
「コイツは俺のダチだ」
と昴が言うと、目を丸くさせて固まってしまった。
