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プロローグ

　ある日の早朝、女の子が倒れていたから俺は急いで駆け寄り、

「大丈夫か」

　と呼び掛けたら返ってきた言葉が、

「お腹が空きました…………」

　などというものだった。

　そうして今は、俺が作った簡単な食事を少女が頬張る様を眺めている。

「はむっはむっはむっはむ……っ！」

　ほんとうにお腹が空いていたのだろう、彼女は脇目も振らずに一心不乱に食事に勤しんでいる。彼女の着ている白いローブに汁が飛んで滲んでも、一向にお構いなしだった。

「そんなに急いで食うと──」

「うっ！？」

　俺が忠告を言い終える前に、彼女が食事を喉に詰まらせた。

「ほら、水だ」

「んっ……ゴクン……ゴクン…………えへへ、ありがとうございます」

「大したことじゃないさ」

　そう、本当に大したことではなかった。俺はただ、誰でも作れるご飯を作って、水を差し出したというだけだ。

　たったそれだけのことで、それでも、心のどこかが柔らかく緩むのを止められない自分がいた。

　自分のような人間にも、人の役に立つようなことがまだ出来たのだな、という自虐混ざりのものではあったが。

「いいえ……本当にありがとうございます。シンイチさん」

　そんな俺の心中はお構い無しに、彼女は満面の笑みを浮かべて、改めて心からの感謝を表し、俺の名前を呼んだのだった。