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何を言っているの

「いいこと思いついた――『女性街《じょせいがい》』と交換《こうかん》。ってのはどう？あそこは、アンタ等《ら》には勿体《もったい》ないわ」

「――『新しい太陽《たいよう》』が黙《だま》ってないわよ」

「魔女《まじょ》をなめないことね。貴女《きじょ》等《ら》を追《お》い出す事など魔法《まほう》を使えば造作《ぞうさ》もないことよ。ちょうどあそこは治外《ちがい》法権《ほうけん》だし」

「交渉決裂《こうしょうけつれつ》ね――貴女等こそ我《われ》々を侮《あなど》らない事ね。私達は伊達《だて》に『女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》』と呼ばれていないわ」

　私には会話《かいわ》の内容《ないよう》は分らなかったが、二人は沈黙《ちんもく》し睨《にら》み合い、動けずにいた。

　夜音《よね》が解放されない所を見るに、そう、うまくは行かなかったらしい。

『ゲーテさん。どうなっているの？夜音は？』

『――貴女、魔法は本当に使えないの？』

『使えないわ。使えるのは多分《たぶん》夜音の方』

『では、どうして夜音は魔法を使わないの？私達が居《い》る今、使えば逃げられそうなのに』

『分からない。分からないけど、もしかして私を気にして――』

『――私は、こんな体だから『女性街』でしか生きられない。私は私の居場所《いばしょ》を守るわ。どんな手を使ってでもね』

　そういうと、ゲーテさんはどこからともなく、それを取り出した。

　紅《くれない》館《やかた》でハイネさんが万千《まち》に向《む》けたそれを。

「！――銃《じゅう》が魔女に利《き》くかな？」

　それを向けられた道化師《どうけし》の彼女は、まるで気にせず、平然《へいぜん》としていた。

　私は余《あま》り覚《おぼ》えてはいないが、魔法でそれを防《ふせ》げるのだろう。

　ならば、それでは夜音は助けられない。一体どうすれば…。

「勘違《かんちが》いしないで。私は『女性街』を守るだけ。その為《ため》なら――」

「――！？」

「ゲーテさん、貴女は――」

　あろうことか、彼女はそれを夜音に向けたのだった。

　一体何を考えているのか。彼女は二代目《にだいめ》の娘《むすめ》で、女性解放戦線に必要な一人。

　ならば、夜音がいかに組織《そしき》にとって重要《じゅうよう》な人物か分からない訳《わけ》では無い。

　いや、それ以前に、乙女《おとめ》にあんなものを向けるなんて。

　もし何か作戦があったとしても、それはナンセンスだ。

「ゲーテさん、一体何のつもり？そんなものは下ろして！」

「――八乙女《やおとめ》さんは、先《さき》ほど大郷司《だいごうじ》家《け》に寄《よ》っていたのでしょう？ならば彼女の影響力《えいきょうりょく》を目《ま》の当《あ》たりにした筈《はず》。彼女こそ、大郷司《だいごうじ》万千《まち》こそ三代目《さんだいめ》雷鳥《らいちょう》にふさわしい。この国を治《おさ》めるにふさわしい。夜音よりもね。ましてや、魔女に成《な》りかけているなんて。魔法ではデモクラシーは築《きず》けないわ」

「だからって――」