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さよなら

　パチ…パチ、パチ――誰からともなく始《はじ》まった拍手《はくしゅ》は、女性達を我《われ》に返《かえ》らせ、その場に居《い》た全員が万千《まち》に向《む》け拍手していた。

　それはとても力《ちから》強《づよ》く、発《はっ》した言葉が聞こえなくなるほど大きくなった。

　いつまでも止《や》むことの無い拍手と、その中心《ちゅうしん》に当然《とうぜん》の様《よう》に居る万千に、私は言いようのない感覚《かんかく》に陥《おちい》り、居ても立っても居られずクルマを降《お》りた。

　私を見るや否《いな》や拍手は収《おさ》まり、皆《みな》が私に注目《ちゅうもく》した。

　私と万千の関係《かんけい》は、彼女等(ら)にとっては疎《うと》ましく、私は目《め》の敵《かたき》の様な存在《そんざい》だった。

　そんな私が、大郷司《だいごうじ》家《け》のクルマから降りて来たのだから、手も止《と》まるだろう。

「万千、どうやら私はもう必要《ひつよう》ないみたいね。これだけの人数が居れば心細《こころぼそ》くもない。私、もう行くわ――あぁそれと、もし貴女《きじょ》がこの国を治《おさ》めると言うのなら、あれはどうにかして欲《ほ》しいわ、『ライスカレー』。あれは高《たか》過《す》ぎるわ。貴女の権限《けんげん》で安《やす》くしてちょうだい。じゃ、よろしく」

「おとめ…。わたくしは、魔法《まほう》などという戯言《たわごと》を認《みと》めてはいないわ。ましてこの国に、デモクラシーに魔女《まじょ》は必要ない。貴女が魔女の力《ちから》を使うというのなら、それはわたくしに弓引《ゆみひ》くという事。その時には貴女を――」

「否定《ひてい》はしないわ。易《やす》々と信《しん》じられるものでもない――唯《ただ》、私は私の為《ため》に魔法を使う。もし、それを阻《はば》むというのなら、そのときは相手《あいて》になるわ。万千」

　万千は私が魔女という事を知っていた。

　しかし、それでも万千は私をここへ連《つ》れて来た。

　魔女である私を――。

「………」

　彼女の瞳《ひとみ》は今まで見たことの無いもので、それは私の心をチクリと刺《さ》し、何か靄《もや》の様なものを残《のこ》した。

　『さようなら、万千』。

　私は、万千との視線《しせん》を断《た》ち切《き》りその場を後にした。

　『女性街《じょせいがい》』へ向《む》かう為、夜音《よね》を助けに行く為に――。

　――あれから随分《ずいぶん》経《た》つが、私の体に異常《いじょう》は見られない。

　それは夜音が魔法を使っていないということだろう。もし魔法を使っていたら、疲《つか》れや立《た》ち眩《くら》み位《くらい》しそうなものだ。

　ということは、夜音はまだ捕《つか》まったままサーカスに居《い》るに違いない。

　女性街――。こんなに早くまた来ることになるとは…。ここには『オズ』への手掛《てが》かりがあるかもしれない。

　出来ればその為に来たかった。しかし、今はそれどころではなかった。