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空気

　私(彼女)が何を言ったか分からなかったが、会話のそれには聞き覚えが有った。

　自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》高等《こうとう》女学校《じょがっこう》――。県《けん》唯一《ゆいいつ》の、いや私の知る限り、この国唯一の進学《しんがく》女学校。

　作法《さほう》に料理、裁縫《さいほう》などの所謂《いわゆる》花嫁《はなよめ》修業《しゅぎょう》を主《おも》に教える通常の女学校とは違い、学業《がくぎょう》を優先《ゆうせん》し、大学校《だいがっこう》へ進学する為《ため》の学校。

　女性の自立《どくりつ》と尊厳《そんげん》の為の学校――。

　ここが自由文化学園で、嵐山《あらしやま》夜音《よね》は創設者《そうせつしゃ》の孫《まご》。随分《ずいぶん》はいから(ハイカラ)な走馬灯《そうまとう》である。

　私は彼女の走馬灯を――ということは彼女も、嵐山夜音も今、命の瀬戸際《せとぎわ》にあるのだろうか？

　そうでなくては、走馬灯など滅多《めった》に見られるものではない。では、私の走馬灯は一体誰が見ているのか？まさか、嵐山夜音が――。

　この状況《じょうきょう》よくよく考えてみると、あの場所に居て、命の瀬戸際にある人物は私か、赤バイに乗っていた彼女しかいない。

　ならば彼女が嵐山夜音！――。

　進学女学校にも通う創設者の孫が何故《なぜ》、赤バイになんて乗っていたのか甚《はなは》だ疑問《ぎもん》である。

　―――。再《ふたた》び場面《ばめん》は変わり、その様子《ようす》から今度は全校集会の様《よう》だった。朝礼《ちょうれい》台《だい》の上で話しているのは嵐山さんのお婆様《ばあさま》であった。

　相変《あいか》わらず美しく、気品《きひん》がある。それに、どうやら本当に創設者だったらしい。

「本日は皆さんに大切なお話がございます――来るべき大《おお》いなる決断《けつだん》の日に備《そな》え、この国の発展《はってん》と繁栄《はんえい》の為――この国の良き女性に、母に成《な》るべく我々は――ですから、この身を捧《ささ》げる覚悟《かくご》で尽力《じんりょく》することと誓《ちか》いましょう――ですので、我《わ》が自由文化学園でも勤労《きんろう》動員《どういん》を行《おこな》う事が決まりました」

　辺《まわ》りからはどよめきが漏《も》れた。自由文化学園も例外《れいがい》無く勤労動員に駆《く》り出されることになるとは思ってもみなかっただろう。

「夜音、どうなってしまうの？私達」

　自由文化学園の様な先進的《せんしんてき》な学校でもこんな事になるなんて、むしろ勤労動員など反対しそうなのもだが。

「お婆様から何か聞いてないの？こんな事ってないわ」

　勤労動員というよりは、その先に不安《ふあん》を抱《いだ》いているのだろう、勤労動員が何を意味しているのか――。

　―――。場面は変わり、学園の部屋だろうか、立派《りっぱ》な書斎《しょさい》の様な所だった。部屋には私とお婆様の二人きりで。

「…――。」

「えぇ、分かっています。貴女《あなた》の母親の事は…、貴女以上に。だからこそこの学園、いえ、全生徒の為にも必要な事なのです」

　母親。嵐山さんのお母さんの事だろうか。お婆様の娘さんであるのだから、さぞ立派《りっぱ》な方だろう。勤労動員の事についてきっと心を痛めているに違いない。

「…――。」

「全生徒に非国民《ひこくみん》になれというの？それが何を意味するか解っていて？考えただけでも恐《おそ》ろしいわ」