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闇に呑む

　てっきりアキコさんが魔女《まじょ》であると思《おも》い込《こ》み、彼女ならこの部屋から、この異空間《いくうかん》から脱出《だっしゅつ》させてくれると思っていた私は、それが出来ないと知り、夜音《よね》と暗中《あんちゅう》模索《もさく》で出口を探《さが》していた。

　アキコさんに至《いた》っては、『乙女《おとめ》画報《がほう》』の入っていた箱《はこ》に座《すわ》り込《こ》み、動こうともしなかった。

　何も見えず手探《てさぐ》りで出口を探していたが、この部屋は不思議《ふしぎ》な事に壁《かべ》というものが存在《そんざい》しなかった。

　歩いても歩いても何にもぶつからず、何処《どこ》までも続いていた。

　その広さは果《は》てが解《わか》らず、何処までも進めそうで、しかし行き過《す》ぎては逸《はぐ》れてしまうので、その先には行けなかった。

　一体何処まで続いているのか――その果てを目指し、歩く事も考えたが、アキコさんはその場から動かず、彼女を置《お》いては行けず、私と夜音もその場に留《とど》まっていた。

「アキコさん、出口を探さないと――」

「探して見つかるなら苦労《くろう》しない」

「それは……」

　アキコさんは変わらず箱に座り、その近くに私も座り、夜音はすぐ横に寝ころんでいた。

　――どの位《くらい》経《た》ったのか、何時間、将又《はたまた》数十分。数分。それすらも分からない。唯《ただ》、それ以来《いらい》私達は何も話さなかった。

　こうなってしまった以上、この空間から出る為《ため》にはやはり魔法《まほう》が必要《ひつよう》だろう。

　そうなったら私、基《もとい》夜音の力《ちから》が必要《ひつよう》だった。

　私は魔法と呼《よ》べるものは殆《ほとん》ど使えず、使える唯一《ゆいつ》の魔法は、私でなく夜音しか使えないのでだから。

　『チェスト』の魔法――私はこの魔法に度《たび》々救(すく)われており、今回ももしかしてと期待《きたい》していた。

　しかし、この魔法で何も変わらなかったらと思うと、それはそれで使えないものである。

　呪文《じゅもん》を唱《とな》えて何も起《お》きなかったら絶望《ぜつぼう》である。

　しかし、それしかない――この状況《じょうきょう》を打開《だかい》する為《ため》にはそれしかなく、私はそれにかける事にした。

　それには彼女の協力《きょうりょく》が必要で、私は打《う》ち明《あ》ける事にした――私が魔法を使えなく成《な》り、夜音が魔法を使える様《よう》に成った事を。

　この際《さい》、背《せ》に腹《はら》は代《か》えれなく、それに良《い》い機会《きかい》でもあった。

　隠《かく》している事に限界《げんかい》を感《かん》じ、打ち明けて元《もと》に戻《もど》る方法《ほうほう》を考《かんが》えたり、魔法と上手《うま》く付《つ》き合《あ》いたいと思っていたからだ。

　それには夜音がやたらに魔法を使わない様にさせなくては――。

「――夜音。私、実《じつ》は魔法が使えないの」

「……知ってる」

「――それで、何故《なぜ》か夜音が魔法を使える様に成っているの」

「……知ってる」

「――じゃあ、何か唱えてよ。呪文…」

　何故だろう、驚《おどろ》きが無い。夜音がその事を知っていたというのに――。

　実際《じっさい》は驚いている筈《はず》なのに、まるで力が、感情《かんじょう》が湧《わ》いてこない。

　この空間に長く居《い》た所為《せい》か、それとも出られないかもしれない絶望感の所為か、どうでもよくなってきた。

　――夜音もそうなのか、反応《はんのう》の薄《うす》い彼女は、むくりと立ち上り徐《おもむろ》に呪文を唱えた。

「『メンソーレ』――」

　――と。