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中身

「――貴女《あなた》は誰！？何故《なぜ》こんな所に！？」

　見える。暗闇《くらやみ》の中、確《たし》かに女性が居《い》る。

　着物《きもの》姿《すがた》の何処《どこ》にでも居そうな若《わか》くもなく、老《お》いてもいない女性――私はついにおかしくなってしまったのか。

　驚《おどろ》きの余《あま》り、自分が置《お》かれている状況《じょうきょう》を忘れてしまっていた。

　いや、理解《りかい》出来《でき》ない。

　見知《みし》らぬ女性が闇《やみ》の中から突如《とつじょ》現《あらわ》れた。現れたのか？それとも私の身に何かが起こったのか？そもそもここは部屋なのか？

　まさか、それもこれも彼女が？――。

「私は――『AKIKO』。そう呼《よ》ばれている…」

　『アキコ』――。彼女は驚《おどろ》く程《ほど》冷静《れいせい》にそう名乗《なのｔ》った。

　私に至《いた》っては目を見開《みひら》き、その存在《そんざい》が幻《まぼろし》ではないか目をぱちくりさせた。

　その名前に聞《き》き覚《おぼ》えは無いし、初対面《しょたいめん》である。

　しかしここに居るという事は、もしかして『女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》』の一員《いちいん》か。それとも、まさかゲーテさんの様にここに閉《と》じ込《こ》められて――。

　言葉が見つからず、言葉にならない。『貴女《きじょ》は一体誰？』か――危《あや》うく同じ質問を投《な》げかけそうになった。

　しかし、それしか聞きようがない。言葉が無い。

「――何も理解出来ないって面《つら》だね？ここも何処だか分かってない」

「こ、っここは何処なの？」

「どこでもない――『女性街《じょせいがい》』、『六鳴館《ろくめいかん》』地下《ちか》の隠《かく》し部屋」

「そんな事は――」

「但《ただ》し、いかがわしい魔法《まほう》が入《い》り乱《みだ》れている――この異空間《いくうかん》はその所為《せい》だろう」

　異空間！？魔法？――言われてみればそれしか考えられない。しかし、それがどれだけ異常《いじょう》か、この見た目からひしひしと伝わってくる。

　いかがわしい？おぞましい。

「魔法――まさか貴女は魔女《まじょ》なの？どうしてここに？」

「うるさいねぇ。こっちは日記《にっき》が無くて腹《はら》が立《た》っているんだよ」

「日記って、あの魔女について書かれている？――」

「そうだよ。貴女を使ってここまで案内《あんない》させたのに――あのばあさんが箱《はこ》の中身《なかみ》を入《い》れ替《か》えやがった」

　『乙女《おとめ》画報《がほう》』――。そう言って彼女は、読んでいたそれを私の前に投《な》げ捨《す》てた。

　偶然《ぐうぜん》開《ひら》かれた一面《いちめん》には『キミ、シニタマフコトナカレ――』そう書かれていた。

「私を使って？――どういうこと？」

「私は日記を、この隠し部屋をずっと探《さが》していた――そんな時、あの『デモクラシーばあさん』が帰《かえ》ってきた。そして唯一《ゆいいつ》接触《せっしょく》した人物が魔女だと分かれば後《あと》は簡単《かんたん》さ」

　私が魔女だと知っている？――。

「私を付《つ》けていたの？」

「気が付かなかったか？――まぁ、お膳立《ぜんだて》ていたし、上手くやったもんだ、あの癇癪《かんしゃく》姫様《ひめさま》」

　一体どこから手を付ければ良いのか。『日記』？彼女の？お婆《ばあ》さん？姫様？彼女は一体何を言っているのだろう。

　そして彼女は、魔女なのだろうか――いや、この状況《じょうきょう》、そうとしか考えられない。