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怖――

　暗黒《あんこく》――。

　部屋《へや》の中はそれとも違《ちが》い、しかし、それしか思《おも》い浮《う》かばなかった。

　階段《かいだん》の暗《くら》さとはまた別の暗さ。

　灯《あか》りを部屋の中へ入れても、その明《あ》かりが吸《す》い込《こ》まれ消《き》えてしまう。

　まるで部屋一面(いちめん)、いや部屋一杯(いっぱい)墨汁《ぼくじゅう》で埋《う》め尽《つ》くされている様《よう》な、灯りが意味をなさない。

　ゴクッ――。

　唾《つば》を飲む音さえ吸い込まれそうだ。

　この部屋はまるで何処《どこか》か別の場所へ繋《つな》がっているのか？――それも現実《げんじつ》や、実在《じつざい》する場所じゃない。

　地獄《じごく》。奈落《ならく》。そんな所見た事は無いが、そんな例《たと》えが良く似合《にあ》う。まさか極楽《ごくらく》浄土《じょうど》じゃないだろう――。

「帰ろう――こんな所に夜音《よね》は居《い》ない。それに、この部屋へ入ってしまったら二度と出て来られない。そんな気がする」

「えぇ、同感《どうかん》だわ。引《ひ》き返《かえ》しましょう」

　二人の言う事に私も同感であり、そう言ってもらえて心底《しんそこ》ホッとした。こんな部屋には入れない。

　入りたくない。入る訳《わけ》が無い――。

　ドンッ――。

　その時、私の体に何か衝撃《しょうげき》が走った。

　それは背中《せなか》から感《かん》じ、気《き》が付《つ》くと私は前へ押《お》し出され、部屋の中へ入ってしまっていた。

　誰かに押され――。

　一瞬《いっしゅん》で光が消えてしまった――私は上へ戻《もど》る為《ため》、バイロンさんに灯りを手渡《てわた》してしまっていたのだ。

　しかし、灯りが有ったとしてもここでは意味は無い。

　何故《なぜ》なら、私は直《す》ぐに振《ふ》り返《かえ》り、部屋の外へ出ようと扉《とびら》へ向《む》かったのだが、それが見つけられなかった。

　ほんの一歩《いっぽ》後《うし》ろに在《あ》った扉が見つけられない。

　暗闇《くらやみ》、暗黒の中《なか》模索《もさく》し、必死《ひっし》に手を伸《の》ばしても何にも触《ふ》れない。

　扉が消えてしまった。それどころか壁《かべ》も何も無い――。

　焦《あせ》る私は方向《ほうこう》感覚《かんかく》を失《うしな》い、自分がどちらから来たのかさえ分からなくなっていた。

　いや、もうそういう次元《じげん》ではない。

　何も無いのだから。

「えっ！？――えっ！えっ！？」

　こんなに暗く黒いのに頭は真《ま》っ白《しろ》になる。半《はん》べそかきながら考えたが理解《りかい》出来《でき》ない。

　一体何が起きたの？何で扉が無いの？

　これじゃあ、まるでゲーテさんと同じ――五十年このまま。

「たっ！助けて…。助けて！助けてー！！」

　誰か助けて――万千《まち》、夜音《よね》、環《たまき》。そこに居るのでしょう、バイロンさん、ハイネさん。

　誰でもいいから助けて！

「誰か！誰か！誰かー！！」

「――うるさいねぇ。少し静《しず》かにしな」

　！？――誰か居る！？

「誰！？誰か居るの！？」

　何故《なぜ》こんな所に――いやそんな事より、誰でもいい、私を助けて！

「――何処《どこ》！？」

「ここだよ――」

　目が慣《な》れて来たとはいえ、暗闇にも関《かか》わらずこんなにもはっきりと見えるものだろうか？

　――まるでその人物自身(じしん)が光を放《はな》っているかの様な、暗闇を忘《わす》れさせる程《ほど》良《よ》く見えた。

　その女性は今までずっとそこに居たのか、まさか何処からか現《あらわ》れたのか、箱《はこ》の様なものに腰掛《こしか》け、何か本の様なものを読んでいた――。