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浮遊走

　――それから私達は、灯《あか》りを用意《ようい》し、床《ゆか》に開《あ》いた地下へと続く階段を降《お》りる事にした。

　お誂《あつら》え向《む》きな隠《かく》し部屋。話に聞いていたそれなら、この階段は隠し部屋へ繋《つな》がっている。

　そしてそこに夜音《よね》が――。

　しかし私には一抹《いちまつ》の不安《ふあん》があった。

　五十年、ゲーテさんはそこに閉《と》じ込《こ》められという。

　そんな所に入っても良いものか。

　唯《ただ》、ゲーテさんの時とは違《ちが》い、今日私は一人ではない。仮《かり》に私に何かあったとしても誰かが助けてくれるだろう。

　そう願《ねが》いたい。

　床に開いた地下へと続く階段は、灯りを用意したにも関《かか》わらずまるで先が見えない闇《やみ》であった。

　それは恐怖《きょうふ》でしかなく、誰も降りようとはしなかった。

「何をしているの？おとめ、早く行きなさい――」

「環《たまき》こそ、お先にどうぞ」

「待《ま》て、何があるか解らない。誰か一人残(のこ)そう――」

　言われてみればその通りであった。しかし、その一人の決《き》め方《かた》がおかしかった――私が行く事が前提《ぜんてい》であったのだ。

　そりゃあ、私だってここまで来たのなら行きたいが、どうしてもって程《ほど》ではなく、夜音が居るなら私だろうと、端《はな》から決めつけなくとも――。

　結局《けっきょく》、環が一人残る事となり、何故《なぜ》か私が先頭《せんとう》で降りる事に成《な》った。

「――いっ、行きます！」

　灯りを持《も》つ私を先頭に降りた階段は、灯りがその一つしか無いとはいえ、自分の足元《あしもと》がかろうじて見える位《くらい》暗《くら》く、その先が見える筈《はず》もなかった。

　怖《こわ》い――暗闇《くらやみ》が怖い。幼稚《ようち》な感想だが、そうとしか言えない。暗闇が、闇が怖い。

　震《ふる》える私に、唯一《ゆいつ》の救《すく》いだったのは、ハイネさんの手が私の両肩《りょうかた》に乗《の》っている事だった。

　ゲーテさんはこんな所を一人で降りるなんて――。

　私は一歩ずつ、そこに次の段《だん》がある事を確《たし》かめながら、恐《おそ》る恐る足を出した。

　踏《ふ》み外《はず》さぬ様《よう》ゆっくりと――。

　次の瞬間《しゅんかん》に崩《くず》れ落《お》ちないか、闇の中から突然《とつぜん》何かが現《あらわ》れない事を願いながら。

　――次第《しだい》に闇や階段に慣《な》れて来《く》ると、今私は階段を真下《ました》に降りているのか、それとも曲《ま》がったり廻《まわ》ったり、まさか昇《のぼ》ってはいないだろうが、それすら分からなくなっていた。

　自分がどれだけ歩いたのか、降りてからどの位《くらい》経《た》ったのか。それも分からない。

　――とても疲《つか》れた。まるで何《なん》時間も歩いた様な、それどころか実際《じっさい》には五分と経っていないのかもしれない。

　――っと。気がおかしくなりそうに成った矢先《やさき》、その扉《とびら》は突如《とつじょ》現れた。

　目の前に現れるまでその存在《そんざい》に気付けない程突然(とつぜん)で、驚《おどろ》くというそれではなかった。

　鉄《てつ》の扉――。

　見る限《がぎ》り重《おも》そうであり、見る限り開《ひら》きそうもなかった。

「――開きそうか？」

　扉の前、呆然《ぼうぜん》としていた私は我《われ》に返《かえ》り、それが扉である事を思い出した。

　そして私は扉を押した――。

　――扉は見た目とは裏腹《うらはら》に驚く程軽(かる)く開いた。