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もてなし

「遅《おそ》かったですね――待《ま》ちくたびれましたよ」

「何でアンタが出迎《でむか》えてくれるんだ？」

「ハイネさん――」

　私達を出迎えてくれたのは、裁判《さいばん》での有罪《ゆうざい》判決《はんけつ》を受《う》け、幽閉《ゆうへい》されていたであろうハイネ氏《し》であった。

　その出迎えは私にとって複雑《ふくざつ》で、彼女は私を、『魔女《まじょ》』を『オズ』を利用《りよう》しようとしており、その為《ため》なら女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》『新《あたら》しい太陽《たいよう》』や『二代目《にだいめ》雷鳥《らいちょう》』まで利用しようとしていた人物である。

　そんな人物が何故《なぜ》今も『女性街《じょせいがい》』に居《い》るのか、居られるのか――分《わ》かり切《き》っている。彼女の存在《そんざい》が必要《ひつよう》で、彼女自身『オズ』の為だろう。

　それは私にとっても重要《じゅうよう》で、彼女のそれがどんな理由であろうと、そこだけは協力したいし、してもらいたいのである。

　しかし、彼女の目的《もくてき》は戦争《せんそう》への参加《さんか》――それだけは阻止《そし》したい。

　――待ちくたびれた所為《せい》であろうか、ハイネさんは機嫌《きげん》が悪《わる》い様《よう》だった。

　しかしその格好《かっこう》ときたらどこぞの貴族《きぞく》かと見紛《みまご》うほど着飾《きかざ》り、幽閉とは程遠《ほどとお》い暮《く》らしを連想《れんそう》させた。

　まさか今日も舞踏会《ぶとうかい》ではないだろうな――。

「ばっちり着込《きこ》んで社交界《しゃこうかい》にでも行くのかい？」

「そんなところですわ――立《た》ち話《ばなし》もなんですし、中へ」

　女性街中枢(ちゅうすう)『六鳴館《ろくめいかん》』。入るのは初めてではないが、奥《おく》へ通《とお》されたのは初めてだった。

　中には誰も居《お》らず、その所為かやたら広く感じ、装飾《そうしょく》や作り等《など》、全貌《ぜんぼう》をまじまじと見る事が出来た。

　どこも作りが凝《こ》ってあり、歴史《れきし》に詳《くわ》しくない私でも歴史的《れきしてき》建造物《けんぞうぶつ》と思う位《くらい》立派《りっぱ》で、何故《なぜ》こんなものがこんな所にと、ますます不思議《ふしぎ》であった。

　そして当然《とうぜん》だが、初めて二階へ上がり客間《きゃくま》へ通された。

　中は豪華《ごうか》絢爛《けんらん》で、つい見入《みい》って仕舞《しま》い、自分がここへ何しに来たのかを忘れてしまう程だった。

「で、今日は一体どうかしまして？――」

　フカフカな椅子《いす》に紅茶《こうちゃ》まで出され、その言葉は意外《いがい》だった。

「――『女性街』の何処《どこ》かに夜音《よね》が居るらしい」

「まさか、ここなら一番初めに、それも隈《くま》なく探《さが》したじゃない」

「その通りだが――街中《まちじゅう》探させたが居なかったらしい。それに、考えられるとすればここしか無い」

「貴女《あなた》も探したでしょう？もう、探していない場所なんてないわ。有《あ》るとすれば隠《かく》し部屋《べや》位なものよ」

「『女性街』にはオレ、私達が知らない事が多い。或《ある》いはそんな場所が――」

　隠し部屋。そんな都合《つごう》よく――。