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相席

　――蚊帳《かや》の外《そと》だった私と環《たまき》は、野次馬《やじうま》の女学生達が帰り、クルマに乗《の》る様《よう》促《うなが》された。

　横《よこ》三列《さんれつ》、私は奧《おく》に、環を挟《はさ》み『市川《いちかわ》純《じゅん》』が乗り込《こ》んだ。

　中は意外《いがい》に狭《せま》く、三人が乗るのは少し窮屈《きゅうくつ》であった。

　走り出すクルマの車内《しゃない》、『市川純』はやっと解放《かいほう》されたのか、色眼鏡《いろめがね》を外《はず》して大きくため息《いき》を吐《は》き、徐《おもむろ》にそれを外した――。

　私は驚《おどろ》き、しかしその瞬間《しゅんかん》彼女は『バイロン』へと戻《もど》ったのだった。

「――これは偽物《にせもの》さ。髪《かみ》も、『市川純』も」

　彼女は被《かぶ》っていたそれを、黒く艶《つや》めく髪を脱《ぬ》いだのだった――短《みじ》くぼさぼさの髪。化粧《けしょう》も落とし、彼女の印象《いんしょう》そのものに戻った。

「貴女《あなた》は一体――今は『バイロン』さんなのね？」

「オレ――私について環から聞いてなかった？」

「私も昨日知ったばかりよ――」

「何故《なぜ》女優《じょゆう》を？女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》の為《ため》？」

「『市川純』と、そう呼ばれているだけの事。『バイロン』も――それより、夜音《よね》が『女性《じょせい》街《がい》』に居《い》るって？」

「おとめが言うには、朴《ぱく》さんがそう言っていたと――」

　はぐらかされたか、それとも私になど教えてはくれないか――彼女の秘密《ひみつ》。それは私には関係《かんけい》の無い事で、私自身ほんの些細《ささい》な好奇心《こうきしん》でしかなかった。

　故《ゆえ》にそれ以上は聞かなかった。

　今から女性街へ行けるのだから。夜音がそこに居るのだから――。

　しかしバイロンさんの話を聞くに、女性街等(など)一番初めに探し、そこには居ないと言っていた。それは無いと。

　唯《ただ》環が、私がそう言うならと――。

　私を連《つ》れて行けば何か役《やく》に立つと思い、連れて行かなくてはならないと考えたらしい。

　環も同じ様な事を言っており、『おとめ』を連れて行けば夜音は出て来るのではないかと――。

　二人とも私を利用しようしているが、おかげで今日は女性街へ歓迎《かんげい》されて行ける訳である。初めてに。

「そう、今日は貴女を連れて行かなくてはいけないの――絶対にね」

　そう言った彼女の先には女性街が見え、その彼女は『バイロン』でも『市川純』でもないのかもしれない。

　――女性街へ着き、その門《もん》の前に停まると、運転手の男性は何をする訳でも無く門を開けていた。

　どうやら鍵《かぎ》など掛《か》かってはいなかったらしい。例《たと》えそうだとしても、私は無断《むだん》では入れなかっただろう。

　しかし、鍵位(くらい)掛ければいいのに――。

　クルマは女性街へ入り、そのまま進み『六鳴館《ろくめいかん》』の前まで着《つ》けてくれた――そして、そこにはある人物が私達を待《ま》ちわびて居た。