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仕事よ

　『市川《いちかわ》純《じゅん》』――。彼女を囲《かこ》む女学生達がそう呼んでいたが、私はその名前に聞《き》き覚《おぼ》えは無く、何故《なぜ》こんなにも騒《さわ》いでいるのかを解らずにいた。

　その熱狂《ねっきょう》は凄《すさ》まじく、私と環《たまき》は市川純を取《と》り囲《かこ》む群衆《ぐんしゅう》から押《お》し出されてしまった。

　女学生の群《むら》がる光景《こうけい》に呆然《ぼうぜん》としていた私とは裏腹《うらはら》に、環はこの状況《じょうきょう》が当然《とうぜん》とばかりに、冷静《れいせい》に揉《も》みくちゃにされた髪《かみ》や服《ふく》を直《なお》していた。

　環の反応《はんのう》から、何故女学生が熱狂しているのか、そして彼女は何者《なにもの》なのか知っており、今の状況を作った彼女に嫌気《いやけ》をさしている様《よう》でもあった。

「――どちら様《さま》ですの？環さん」

「あら、『市川純』を知らないの？意外《いがい》とおとめは世間知《せけんし》らずね――彼女、女優《じょゆう》よ。活動《かつどう》写真《しゃしん》に出たり、舞台《ぶたい》演劇《えんげき》、広告塔《こうこくとう》。彼女を知らない方《ほう》がおかしい位《くらい》人気者《にんきもの》よ」

「言われてみれば何処《どこ》かで――」

「街中《まちじゅう》に貼《は》ってある『我《われ》、求《もと》ム。』の張《は》り紙《がみ》も彼女よ――」

　『我、求ム。』――兵士《へいし》募集《ぼしゅう》の張り紙。

　何度も目にしていたが、絵と本人では違《ちが》いがあり過《す》ぎる様な。

　しかし、あれが彼女か。人気者なんだな。

　で、そんな彼女が一体《いったい》何故《なぜ》こんな所に？そんな国民的《こくみんてき》女優を目の前に冷静でいる環は一体。

　知り合いなのか？

「――彼女、『バイロン』さんよ」

「えっ！？女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》の？」

「そう、その彼女。勿論《もちろん》の事《こと》『バイロン』は偽名《ぎめい》だけど、『市川純』は芸名《げいめい》。本名《ほんみょう》は知らないけど――あんな姿《すがた》で来るなんて、彼女何を考えているのかしら」

　まさか、彼女が『バイロン』さんだなんて。似《に》ても似つかない様な、変わり過ぎである。

　化粧《けしょう》か、それとも髪型《かみがた》の所為《せい》か？

　私も余《あま》り関《かかわ》りの無い人ではあるが、そんな人気女優が女性解放戦線の一員《いちいん》だとしたら、もっと『新《あたら》しい太陽《たいよう》』に人が集まり、大変《たいへん》な事になりそうだが――それに軍《ぐん》の広告塔に成《な》っているのは一体。

　女性《じょせい》解放《かいほう》運動《うんどう》に女優業《じょゆうぎょう》。

　確《たし》か彼女は先生もしていた様な――裁判《さいばん》の時とも顔が違い、色《いろ》々な意味で彼女は一体幾(いく)つ顔が有るのか。

　――それからどの位経(た)ったか。『市川純』、基《もとい》『バイロン』さんは、その場に集まった女学生達全員に愛想《あいそ》を振《ふ》り撒《ま》き、彼女達が満足《まんぞく》して帰るまで私と環は待《ま》たされ、待ちくたびれていた。

　流石《さすが》女優というか、私達の嫌気がさした顔を横目《よこめ》に、まるで気取《きど》った態度《たいど》や嫌《いや》がる素振《そぶ》りも見せず、女学生達の好奇《こうき》な感情《かんじょう》に対応《たいおう》していた。

　それだけを見ても、その人気の高さが窺《うかが》えた。

「そんな目で人を見ないで――これが私の仕事なの」