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ハイカラさん

「！？――振《ふ》るってどういうこと！？」

　次の日――女学校では万千《まち》の噂《うわさ》で持切《もちき》りだった。

　その内容《ないよう》は環《たまき》から聞かされていた事とは異《こと》なり、尾鰭《おひれ》が付けられていた。

　万千が民衆《みんしゅう》を先導《せんどう》し、軍需《ぐんじゅ》工場《こうじょう》を襲撃《しゅうげき》、囚《とら》われの女学生を救出《きゅうしゅつ》、や。買《か》い占《し》められた米《こめ》を取《と》り返《かえ》し、物価《ぶっか》を掌握《しょうあく》したとか――その騒動《そうどう》の功績《こうせき》から神輿《みこし》に担《かつ》がれ、万千を称《たた》える祭《まつ》りを行《おこな》う等《など》。

　一体誰が信じるのか、嘘《うそ》八百《はっぴゃく》である。

　環の言う事実《じじつ》も大概《たいがい》であるが、結論《けつろん》から言うと間違《まちが》いだった。

　勇《いさ》ましく舞《ま》った万千であったが、自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》基《もとい》、軍需工場に米など無く、買い占めとは無関係《むかんけい》の工場へ乗《の》り込《こ》み、騒《さわ》ぎ立《た》て、間違いに気付《きづ》き逃《に》げて来た。

　環の話を要約《ようやく》するとこんなところである。傍迷惑《はためいわく》な話である。

　一歩間違えれば幾《いく》ら万千でも只《ただ》では済《す》まなかっただろう。

　そんな真実《しんじつ》を知らずか、女学生達は色《いろ》めき立《だ》ち、少しは反省《はんせい》したか、今日は大人《おとな》しくしていた万千を取り囲《かこ》んでいた。

　――環に至《いた》っては、その存在《そんざい》すら見つける事が出来なかった。

　今日も来て居ないのか。

　環とは『女性街《じょせいがい》』へ行く約束《やくそく》をしていたが、私は何か『女性街』へ行く気にはなれず、それはそれで好都合《こうつごう》ではあった。

　しかし放課後《ほうかご》、昨日と同様《どうよう》環は姿《すがた》を現《あらわ》した。またもセーラー服姿で。

　授業をサボタージュするなど、新学期《しんがっき》早《そう》々いい度胸《どきょう》である。

「『女性街』へ行くわよ、おとめ――」

「あんまりサボタージュすると留年《りゅうねん》するわよ、環――それに、私達だけでは入れない…」

「――問題ないわ。今日は脚《あし》付《つ》きだもの」

　そう言って向《む》こうを向いた環の視線《しせん》の先には、何処《どこ》かで見た様《よう》なクルマが校門《こうもん》から昇降口《しょうこうぐち》へ向かって来た。

　そして私達の前でそのクルマは停《と》まった。

　まさか私達を迎《むか》えに来たのか、唯《ただ》そう思っていたのだが、一人の人物がクルマから降《お》りて来た。

　私はその人物に見覚《みおぼ》えは無かった。それもその筈《はず》、こんなハイカラな人間を私はみた事が無かったのだ。

　モダンな洋服《ようふく》に、ハイカラな色眼鏡《いろめがね》を掛《か》け、黒く長いその髪《かみ》は艶《つや》を帯《お》びていた。

『誰？――』

　『女性街』といえば、『女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》』。

　ということは、この人物も女性解放戦線の一員なのだろうか？

　しかしそうだとしても、今の私達を態《わざ》々迎えに来る程《ほど》のそれは無いだろう。

　夜音《よね》も見つけていないのだから。では一体――。

　昇降口には私達の他《ほか》に女学生達が多く居《い》たが、そのクルマから降りて来た人物を見るや否《いな》や、彼女達は騒《さわ》ぎ出し、仕舞《しま》いには私達、基クルマを、謎《なぞ》の彼女を取《と》り囲《かこ》んだ。

「――市川《いちかわ》純《じゅん》よ！」