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心情

「――八乙女《やおとめ》さん。『女性街《じょせいがい》』へ行きなさい。夜音《よね》も居《い》るだろうし、それしか無いでしょう？」

「――でも、私一人では入《はい》る事も…」

「それは貴女《あなた》次第《しだい》。入れる、入れないではないわ。入るか入らないかよ。その気が有れば、門《もん》をよじ登《のぼ》ってでも、柵《さく》に穴《あな》を開けてでも。よ――」

　朴《ぱく》さん、私は――。私は唯《ただ》の臆病者《おくびょうもの》でしかない。

　一人侵入(しんにゅう)する勇気《ゆうき》も、大人への恐怖《きょうふ》も、行《おこな》いへの責任《せきにん》も、それらへ対《たい》する覚悟《かくご》も無い。

　錯覚《さっかく》。自分で勝手《かって》に思《おも》い込《こ》み、やろうと、出来《でき》ると勘違《かんちが》いしていただけ。

　行きたくない――一人で行く位《くらい》なら行かなくていい。そんな気持ちだ。

「朴さんは、今――朴さんはこんな所で一体何をしているの？」

「探《さが》し物《もの》をしていたわ――」

「探し物？良かったら探すのを手伝《てつだ》うわ」

「結構《けっこう》よ。見つかっては困《こま》るものだもの」

「？何を探しているの？」

「私の――私の死体《したい》よ」

　彼女《かのじょ》曰《いわ》く、ここ数日探しているらしいのだが、見つからないらしい。

　それに越《こ》したことはないのだが、裁判《さいばん》での事で不安《ふあん》になったのだろう。自分の存在《そんざい》について――。

　彼女は彼女で思うところがあり、その事について私は何も言えず、見つからない事を祈《いの》るのみだった。

　朴さんと別れ正門《せいもん》へ戻《もど》ると、そこには祭《まつ》りの後《あと》の虚《むな》しさか、惚《ほう》けていた環《たまき》が居た。

「おとめ、『女性街』へ行くわよ――」

「――環。今日は疲《つか》れたわ。色々聞きたいけど、明日にしましょう」

「――そうね、この感動に今は静《しず》かに浸《ひた》りましょう」

　珍《めずら》しく私の言う事を素直《すなお》に聞いた環だったが、帰りの道中《どうちゅう》、聞きもしない事を静かに話し続けた。

　自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》基《もとい》、軍需《ぐんじゅ》工場《こうじょう》内《ない》で万千《まち》達《たち》が何をしていたのか。

　万千がどれだけ素晴《すば》らしかったか、その雄姿《ゆうし》を私に見せたかった等《など》――。

　環は万千に惚《ほ》れ直《なお》したらしい。

　しかし何があったのか、その心情《しんじょう》の変化《へんか》は、私への殺意《さつい》の無さを窺《うかが》えた。

「決めたわ。私は魅力的《みりょくてき》な殿方《とのがた》に成《な》って、大郷司《だいごうじ》さんを惚れされて見せるわ――そして今度《こんど》は逆《ぎゃく》に、私が彼女を振《ふ》るの」

　そこまでして何故《なぜ》振るのか。私には解らない。唯――やはり、環は何か変わった。

　しかし、という事は――。

「環――それじゃあ、私は無罪《むざい》放免《ほうめん》って事ね？」

「違うわおとめ。貴女《きじょ》は罪滅《つみほろ》ぼしとして、私を『オズ』へ連れて行くの。その為《ため》に先《ま》ずは、『女性街』へ行き、ハイネさんに会うの」

「――それで許《ゆる》してくれるの？『オズ』へ行けなかったら？」

「死ぬわ。貴女も、私も――」

　――遥《はる》々自由文化学園まで来たものの、結局《けっきょく》何も変わらず、変わったのは環の動機《どうき》位なものだった。

　だからこそ、私は何かを変えたかった。『女性街』へ行かずに――。