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一気！

　――近付《ちかづ》くにつれ聞こえてきた怒号《どごう》。それは裏門《うらもん》へ集《あつ》まった人々のものだった。

「――――っ気《き》！一気《いっき》！一気！一気！一気！！」

　狂気《きょうき》――その人物達は怒《いか》りに満《み》ちており、私達は少し離《はな》れた場所から様子《ようす》を窺《うかが》った。

「一気！一気！一気！！」

　一気？――一気とは一体？私にはその掛《か》け声の意味が解らなかった。

　しかし、一際《ひときわ》大きく、一人だけ何か別の事を叫《さけ》んでおり、その声《こえ》には身《み》に覚《おぼ》えがあった。

　この集団《しゅうだん》の先頭《せんとう》、きっと先導《せんどう》なのだろう――額《ひたい》の鉢巻《はちまき》に襷掛《たすきが》け。手には竹槍《たけやり》を持ち、神輿《みこし》に乗《の》せられ担《かつ》がれている。

　その人物は、そんな人物は。

「――皆様《みなさま》！準備《じゅんび》はよろしくて？このわたくしに付いて来て下さいまし！」

　万千《まち》！――。あの馬鹿《ばか》！今度は神輿に乗せられ担がれているとは…。

「――大郷司《だいごうじ》さん！」

「行くわよ！――」

「おーー！！」

「そーれ！いっーーっき！！」

「一気！一気！一気！一気！一気！！」

「米《こめ》返《かえ》せー！」「国民を飢《う》えさせるきかー！」「米を食わせろ！」「安《やす》くしろー！」

「これは、米暴動《こめぼうどう》――」

　米暴動――。通称《つうしょう》、『米騒動《こめそうどう》』。国や軍が『米』を買い占《し》めて、って何故《なぜ》そんな事に万千が？

　しかも、彼女が先陣《せんじん》を切《き》って、集団を引き連《つ》れている。

　また頼《たの》まれ事を断《ことわ》れなかったか、或《ある》いは乗《の》せられて――。

　しかし、何故軍需(ぐんじゅ)工場《こうじょう》等《など》で暴動を起《お》こしているのか。

　確かにこの辺《あたり》に軍事《ぐんじ》施設《しせつ》等《など》無いが、まさか、万千が――。

　環《たまき》に至《いた》っては、万千を見つけた喜《よろこ》びか、将又《はたまた》、彼女の勇姿《ゆうし》を見せつけられ固《かた》まっていた。

　呆然《ぼうぜん》と立《た》ち尽《つ》くす私達をよそに、集団は掛け声を上げ、万千を担ぎ、そのまま学園《がくえん》基《もとい》、軍需工場へ入って行った。

　あっという間の出来事に、唯《ただ》見ている事しか出来なかった。一体何だったのだ――。

「――いっーーきっ！一気！一気！一気！」

「！？――環！？どうしたの？」

「おとめ！一宿《いっしゅく》一飯《いっぱん》の恩《おん》よ――私達も続くわよ！」

「えっーー！？待ってよ、今はそれどころじゃ――」

「大郷司さん、今度《こんど》は国民《こくみん》の為《ため》に…。私もおむすびの恩があるわ――今《いま》行《い》きます！」

「環！待《ま》って――」

　環は私の呼《よ》び止《と》めにも耳を貸《か》さず、そのまま集団を追《お》いかけ、軍需工場へ入って行ってしまった。

　私を一人残(のこ)して――。

　私は一体どうすればいいのか？ここが軍需工場に成《な》ってしまったからには、夜音《よね》は居《い》ないだろうし、いや、まさか捕《つか》まって…。

　それにしても私一人ではどうする事も出来ない。

　――私も環に付いて行けばよかった。