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久しいか

　――米屋《こめや》のお婆《ばあ》さんは、握《にぎ》り飯《めし》の代金《だいきん》を受《う》け取《と》らなかった。

　唯《ただ》、美味《おい》しそうに食べる環《たまき》を見て、とても喜《よろこ》んでいた。

　それはそれで良かったのだが、一体《いったい》何故《なぜ》、見も知らぬ私達にそこまでしてくれたのだろうか？

　私には理解《りかい》出来《でき》なかった。

　それからは、無言《むごん》で環に付《つ》いて行く事しか出来なかった。

　彼女も一言《ひとこと》も話さず、私もその事には触《ふ》れず、仕様《しよう》が無かった。

　私達以外(いがい)乗客《じょうきゃく》の居《い》ないバスに、環とは席《せき》を離《はな》し、一時間《いちじかん》程《ほど》揺《ゆ》られ、終着駅《しゅうちゃくえき》から徒歩《とほ》十分《じゅっぷん》。

「ここよ――」

　――私達は『自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》』に着《つ》いた。

「ここが――自由文化学園」

　見覚《みおぼ》えの有る校門《こうもん》、走馬灯《そうまとう》と同じだ――初《はじ》めて来た場所なのに、初めてではない感じ。

　まるで夏休み明けの、久《ひさ》しぶりな登校の様《よう》な、帰って来た様な。

　しかし、校門は閉《と》ざされ、生徒達の姿《すがた》などは見えなかった。まだ春休みなのだろうか、来る日取《ひど》りを間違《まちが》えたか。

「おとめ！これ――」

　環の一声《ひとこえ》に驚《おどろ》いたが、もっと驚いたのは、彼女の視線《しせん》の先に有ったものだった。

　そこには――校門に取《と》り付《つ》けられていたであろう、学園の校名《こうめい》が取り外《はず》され、軍需《ぐんじゅ》工場《こうじょう》である事を示《しめ》した立《た》て看板《かんばん》が立て掛《か》けられていた。

「何よこれ！――」

　難《むずか》しい漢字《かんじ》に、達筆《たっぴつ》な筆遣《ふでづか》いで全《すべ》ては読めないが、その看板には確《たし》かに軍需工場と書いてある。

　それじゃあ、学園はどうなったの？自由文化学園に一体何があったの？

　――『自由文化学園』は軍需工場に成《な》ってしまったの？

　夜音《よね》――。雷鳥《らいちょう》先生、朴《ぱく》さん。彼女等(ら)は無事《ぶじ》なの？何故《なぜ》こんな事に。

「環――何がどうなっている？な、何で…」

「解らない――唯、私達がこの場所に居《い》る事は余《あま》り良いとは言えないわ。周《まわ》りを探《さぐ》りましょう」

　何も理解《りかい》出来ずにいた私達は、学園の周りを歩《ある》く事しか出来なかった。

　自由文化学園とは女性《じょせい》解放《かいほう》運動《うんどう》組織《そしき》『真《しん》・婦人《ふじん》協会《きょうかい》』が創《つく》ったもの。

　ならば『真・婦人協会』は――いや、だからだろう。彼女達が女性解放運動家だからこんな事に。

　仲《なか》が悪《わる》いとはいえ、女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》『新《あたら》しい太陽《たいよう》』はこの事を知っているのだろうか？

　もし知っていたら…。だからといって無関係《むかんけい》ではいられないだろう。

　私達は歩きながら様子《ようす》を窺《うかが》っていたが、特《とく》に変わった様子は見られず、勿論《もちろん》の事《こと》女学生《じょがくせい》は見当たらず、人の姿も見えなかった。

　――しかし程《ほど》無《な》く歩き、私達が最初に見た校門が正門《せいもん》だとすると、その反対側《はんたいがわ》裏門《うらもん》へ近付《ちかづ》いた時だった。

　何か怒号《どごう》の様な、何を言っているかは解らないが、大勢《おおぜい》の人の声が聞こえて来た。

　まさか女性解放運動が――と思ったが、その声は男性のものの様だった。