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むかつく

「嵐山《あらしやま》夜音《よね》。我《われ》々『新《あたら》しい太陽《たいよう》』は彼女を探《さが》している――まったく、監視《かんし》役《やく》のゲーテまで消《き》えたのだから手に負《お》えない」

　彼女、バイロンは持《も》っていた拳銃《けんじゅう》で、おとめに狙《ねら》いを定《さだ》め撃《う》つ素振《そぶ》りをし、それを仕舞《しま》った。

　その素振りは、決《けっ》して撃たないと解っていても、私は苛立《いらだ》ちを感《かん》じた。

　何《なん》なら、今直《います》ぐにでもおとめを殺《ころ》さんとばかりにしていたのに、おかしなものね。

「彼女、八乙女《やおとめ》ツクスには、嵐山夜音を探し出し、女性街《じょせいがい》へ連《つ》れて来てもらいたい。勿論《もちろん》彼女自身にも用が――」

「そんな事、おとめでなくとも――」

「我々では三代目《さんだいめ》は言う事を聞いてくれないのだよ。何故《なぜ》だか知らないが、八乙女ツクスとは親《した》しそうで、彼女の言う事なら聞いてくれそうだからさ」

「どうしてそこまで――」

「舞踏会《ぶとうかい》が失敗《しっぱい》に終《お》わり、後援者《こうえんしゃ》達《たち》が離《はな》れ、三代目という新たな象徴《しょうちょう》が不在《ふざい》の今、組織《そしき》として出端《でばな》を折《お》られた訳《わけ》だ――このままだと組織として成《な》り立《た》たない。そうなっては『OZ』に頼《たよ》らざる負《お》えない事も有《あ》り得《え》る。そうなっては困《こま》るからさ」

　『オズ』――今となっては、私には無関係《むかんけい》でしかない。それに協力《きょうりょく》する義理《ぎり》も無い。

　唯《ただ》、人を殺すなんて事は、況《ま》してやおとめを殺すなんて一朝《いっちょう》一夕《いっせき》で出来る訳が無い。

　あの日、一体何があったのか、何が原因《げんいん》で破談《はだん》になったのか、それを突《つ》き止めてからでも遅《おそ》くはないだろう。

「――分かったわ、今は手を引く」

「助かるわ――それともう一つ。もし夜音を見つけられなかったら、八乙女さんを『自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》』へ連れて行って欲しい」

「そんな事、ご自身でなさればいいじゃない――それに、何故《なぜ》おとめが三代目様(さま)を探していると？」

「分かるさ。彼女にはそれしか無い。夜音しか――それと、彼女の邪魔《じゃま》だけはしないでね」

「もし、したら？」

「私は忙《いそが》しいんだ。面倒《めんどう》をかけさせないでくれ。唯でさえゲーテの失踪《しっそう》と関係《かんけい》があるかも知れないサーカス団を調《しら》べなくてはいけないのだから――」

「――新学期《しんがっき》。待《ま》って、それまで」

「上等《じょうとう》。約束《やくそく》ね――それじゃ、学園の件《けん》よろしく」

　――――。

「という訳で、一緒《いっしょ》に『自由文化学園』へ来てもらうわ、おとめ」

　環《たまき》には何もかもお見通《みとお》しという訳か。

　私が夜音を見つけられず、女性街にも入れていない事を――私の事を探していたと聞いたが、もしかして春休み中、ずっと見張《みは》られていたのか？私は。

　という事はつまり、夜音を女性街へ連れて行けばいいのか？

　彼女がそう簡単《かんたん》に女性街へ行くとは思えないが…。連れて行けば、私も女性街へ入れる。

　しかし願《ねが》ったりである。私は『自由文化学園』の場所を知らず、このままでは環に殺されそうだったのだから。

　早く誤解《ごかい》を解《と》かなくては――。