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とっとと

「環《たまき》さん――やはりそうね、私、分かる？」

「――確《たし》か、バイロンさん…」

　女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》『新《あたら》しい太陽《たいよう》』の一員《いちいん》。『バイロン』――私も組織《そしき》の人物とは面識《めんしき》は有《あ》れど、ハイネさん以外とは殆《ほとん》ど関《かかわ》りが無く、よくは知らない人物だった。

　今の状況《じょうきょう》からして、彼女の登場《とうじょう》は私にとって迷惑《めいわく》でしかなく、とっとと消《き》えて欲《ほ》しいものだった。

『今《いま》忙《いそが》しいの、邪魔《じゃま》をしないで。面倒《めんどう》くさい――』

「――と言ったところかしら？」

　私は、思った事を口には出していなかった。

　言いそうになった言葉を飲《の》み込《こ》まず、そのまま顔に出したのだ。

　そう捉《とら》えてもらって構《かま》わない。

　いや、よく理解《りかい》出来《でき》たと褒《ほ》めたい位《くらい》だった。

「『女性街《じょせいがい》』に何か御用《ごよう》？」

　沈黙《ちんもく》を続けた私だったが、この状況、彼女が女性街に居《い》ることは自然《しぜん》だったが、それこそ私が居る事は不自然《ふしぜん》だった。

「そんなものを持《も》って、一体何をしているのかと聞いている。応《こた》えろ、環――」

　面倒だったわ――女性街に等《など》興味《きょうみ》も関係《かんけい》も無い事だと言うのに。

　女性街で女性解放戦線に見つかるなんて。

「答えろ――」

　そう言うと彼女は、私に向《む》かって拳銃《けんじゅう》を向けて来たわ。勿論《もちろん》、その心当《こころあ》たりもある。

　だから私は大人しく、持っていた小刀《こがたな》をその場に置《お》いたわ。

「――私の目的《もくてき》は『八乙女《やおとめ》ツクス』。貴女《あなた》方《がた》とは無関係《むかんけい》です」

「関係が無くとも、そんなものを持っている女学生を『はい、そうですか』と行かせる訳《わけ》ないだろう。そんなもの如何《どう》する？」

「関係な――事《こと》と次第《しだい》によっては…」

「――よっては？」

「殺《ころ》します」

　私の言うことを信《しん》じたのか信じてないのか、鵜吞《うの》みにはしないだろうが、驚《おどろ》きもしなかった。

　唯《ただ》じっと私の目を見つめ、それから何かを読み取ろうと――って、私が本気かどうか探《さぐ》っていたわ。視線《しせん》を逸《そ》らさないかどうか。

　唯のカッコ付《づ》けよ――まぁそれでも、彼女は私に向けていた拳銃を下ろしたわ。。

「それは困《こま》った――八乙女ツクスは、私達にも必要《ひつよう》な存在《そんざい》だからな。殺されては困る」

「――『魔女《まじょ》』だから？」

「それもあるが、彼女にはやってもらいたい仕事がある。今の『新しい太陽』にとって、とても重要《じゅうよう》な――」

　そう言って向こうを覗《のぞ》き見た彼女に釣《つ》られ、私も向こうを向くと、そこには未《いま》だに女性街の中を恨《うら》めしそうに覗き込《こ》むおとめが居《い》た。